CHAPITRE XIII

lies croisés. — Simon de Montfort,

J'allongerais trop ces pages, si je voulais parler des héros des Croisades, des Baudoin, des Raymond de Saint-Gilles, des saint Louis, hommes de guerre, hommes de foi, soldat du Christ combattant pour le salut de tout le monde. On use la plus grande partie de notre jeunesse, dit l'abbé Rorhbacher, à nous faire admirer les héros plus ou moins fabuleux d'Homère et de Virgile, les héros plus ou moins barbares de la Grèce et de Rome païenne., et nous ne connaissons pas les héros chrétiens de notre patrie ! On nous laisse conclure que le Christianisme éteint le courage, amollit les cœurs : calomnie inexpiable contre Dieu et son Christ. Les héros des Croisades, dépeints dans leur simplicité par les chroniqueurs, sont bien plus admirables que les héros arrangés d'Homère et de Virgile, de Cornélius Nepos et de Plutarque. A une valeur égale et souvent supérieure, ils joignent la piété, la douceur, la modestie, même l'humilité. Lorsqu'on les connaît, non-seulement

on les admire, non-seulement on les aime, mais on leur porte une véritable reconnaissance. Ils continuent, dans la vaste famille du Christ, cette glorieuse race des Machabées qui sauva le peuple de Dieu, et dont ils surent imiter les vertus. Puissent leurs descendants, s'il en reste, puissent tous ceux qui suivent la profession des armes se montrer dignes de pareils ancêtres 1 Leurs noms sont une gloire de l'humanité chrétienne (1).

Arrêtons-nous pourtant h Simon de Montfort, parce qu'il est non-seulement inconnu, mais méconnu et outragé.

Simon de Montfort fut nommé chef de la croisade contre les Albigeois, dont les doctrines sur Dieu et sur la société étaient à peu près celles des socialistes de nos jours. Ces hérétiques, appuyés de plusieurs princes souverains, s'étaient emparés de tout le midi de la France. Montfort le leur arracha par la force des armes. Saint Louis honora sa foi, les catholiques le comparèrent à Judas Machabée; les hérétiques, qu'il avait vaincus, le traitèrent de bourreau, et, par la complicité de l'histoire, cette tache est restée sur son nom jusqu'à nos jours, h peu près aussi justement que si nos braves soldats qui sauvèrent la civilisation française dans les journées de Juin, en 4848, conservaient le nom de bouchers de Cavaignac , que les pamphlets socialistes osaient leur donner. Du reste, amis et ennemis regar-

■ (i ) Rohrbacher, Histoire universelle de l'Eglise catholique.

daient Montfort comme un des plus grands capitaines de son siècle. La force de son tempérament lé rendait propre à soutenir les plus violents exercices de la guerre; sa haute stature le faisait distinguer au milieu des batailles, et le seul mouvement de son épée épouvantait les ennemis. Aucun danger ne pouvait troubler son sang-froid ; à travers la mêlée, cherchant les plus braves pour les abattre, il remarquait tout et pourvoyait à tout. Aussi doux dans les relations privées que terrible dans les combats, on l'approchait sans crainte, on l'aimait. Doué d'un sens profond, franc jusqu'à paraître simple, en politique comme en guerre, il allait droit au but où d'autres croient ne pouvoir arriver que par de lâches artifices. Rien ne faisait impression sur lui que ce qui était raisonnable; le vice lui inspirait naturellement de l'horreur. Il était éloquent, ferme, juste. Personne ne l'accusa d'avoir jamais violé sa parole; il n'eut jamais d'autres ennemis que ceux de l'Eglise et de la société. Voyons-le à la bataille.

Les Albigeois, maîtres de Toulouse, occupaient encore la campagne aux alentours avec une puissante armée, sous les ordres de Pierre, roi d'Aragon. Simon, réduit à une très-petite troupe, était réfugié à Fangaux. Il apprit que le roi d'Aragon assiégeait Muret, à deux lieues de Toulouse. Résolu de secourir la faible garnison de cette place, déjà chassée du premier faubourg et rejetée dans le château, il partit, malgré les pleurs de sa femme, effrayée d'un songe sinistre. « Certes, lui dit-

il, quand j'aurais songé moi-même que je dois être tué, je n'irais à mon devoir qu'avec plus d'assurance et de plaisir! » Ses soldats partageaient sa confiance. De tels généraux, on peut le dire, sont toujours à la tête d'une grande armée. L'abbaye de Bolbonne était sur son chemin : il y entra, selon sa coutume, pour se recommander aux prières des religieux. L'un d'eux lui demanda comment, avec si peu de monde, il osait affronter la formidable armée des Albigeois. Simon lui montra une lettre interceptée, dans laquelle le roi d'Aragon disait à une femme du pays de Toulouse que c'était pour l'amour d'elle qu'il venait chasser les Français, a Or, que Dieu me soit en aide, ajouta-t-il, je ne crains point un roi qui, pour une courtisane, vient combattre l'œuvre de Dieu ! »

Le roi d'Aragon était en effet très-adonné aux plaisirs des sens, et ses débauches, la nuit même qui précéda la bataille, l'avaient tellem-ent affaibli, que le matin, entendant la messe, comme c'était alors l'usage des camps, il eut peine à se tenir debout durant la lecture de l'évangile. Simon se gardait de perdre sur un lit adultère la force que Dieu lui donnait pour les combats. Après avoir longtemps prié dans l'église de Bolbonne, il posa son épée sur l'autel et s'écria : « 0 Jésus, bon maître ! tout indigne que je suis, vous m'avez choisi pour soutenir votre cause. C'est sur votre autel que je prends aujourd'hui mes armes, afin qu'allant combattre pour vous, je reçoive de vous l'événement de cette guerre. »

Il conduisit ensuite sa petite troupe à Saverdun. Sept évêques et deux abbés l'accompagnaient, pour conclure !a paix, s'il était possible. Le lendemain, de bon malin, Simon se confessa, écrivit son testament, se rendit avec les évêques à l'église, pour demander la victoire, et se remit en marche. Arrivé à Hauterive, il s'arrêta pour attendre la réponse de Pierre d'Aragon aux propositions que les évêques lui avaient envoyées la veille. Cette réponse fut un refus méprisant. Simon s'avança, passa heureusement un défilé que les Albigeois avaient négligé d'occuper, et fut bientôt en présence de l'ennemi. S'étant encore arrêté dans une église, la pluie qui tombait à torrents cessa pendant qu'il priait. Ses soldats prirent cette éclaircie comme un heureux présage, et lui demandèrent de commencer le combat. Il ne le voulut point, à cause de leur fatigue, et parce que, d'ailleurs, il espérait encore traiter avec le roi d'Aragon. De son côté, l'ennemi, voyant cette poignée de gens, les laissa dédaigneusement entrer dans Muret, afin de les écraser tous, le kndemain, d'un seul coup. La place, en effet, ne pouvait tenir, et il n''y avait plus de vivres. Une démarche pour la paix fat de nouveau repoussée.

Pendant la nuit, quelques chevaliers français vinrent héroïquement se joindre à Montfort. Le matin, à la pointe du jour, le comte et les chevaliers entendirent la messe. Ils s'étaient confessés, et communièrent. Cependant, on espérait encore la paix. Montfort avait consenti à restituer ses conquêtes et à finir la guerre*

Les évêques résolurent de se rendre nu-pieds auprès du roi, pour le prier de ne point lever son bras contre TÉglise. Sinion, sans armes, ouvrit lui-même la porte de la ville au religieux chargé d'annoncer leur arrivée. Des gens armés se précipitèrent aussitôt sur lui, et une grêle de flèches et de pierres tomba sur la maison où se trouvaient les évêques. Simon dit alors à ceux-ci : « Nous avons assez attendu, et même trop; il est temps que vous nous donniez la permission de combattre. » Les évêques la donnèrent, cédant à la nécessité. Aussitôt tous les chevaliers prirent leurs armes. Montfort» passant devant la chapelle, aperçut l'évèque d'Uzès qui disait la messe et qui en était à l'offrande. Il entra, se mit à genoux devant l'évèque, les mains jointes, et lui dit : « J'offre et donne aujourd'hui et mon âme et mon corps. » Il revint une seconde fois à la chapelle, pour s'offrir avec ses armes ; ensuite il monta à cheval, et descendit du château dans la ville, où il trouva ses hommes prêts au combat. L'un d'eux lui conseilla de les compter, afin de savoir combien ils étaient. —

«f Qu'importe ? dit Simon , avec l'aide de Dieu nous sommes assez pour vaincre. »

K Or, ajoute l'auteur contemporain qui rapporte ces détails, les nôtres, tant chevaliers que sergents à cheval, n'étaient pas plus de 800, et les ennemis étaient environ 100,000. Nous avions aussi quelques fantassins, mais en petit nombre ; encore le noble comte les fit-il demeurer dans la forteresse. »

Pendant que Montfort et les chevaliers tenaient en hâte un dernier conseil , ils virent arriver Tévêque de Toulouse, la mitre en tête et la croix k la main. Aussitôt, ils commencèrent à descendre de cheval, pouf adorer la croix Tun après l'autre. Mais l'évêque de Comminges, homme de merveilleuse sainteté, voyant qu'il en résulterait des retards, prit la croix, monta sur un lieu élevé et les bénit tous, leur disant : « Allez, au nom « de Jésus-Christ; et moi, je vous suis témoin et cau- « tion, au jour du jugement, que quiconque succom- « bera dans cette bataille obtiendra aussitôt la récom- « pense éternelle et la gloire des martyrs, pourvu qu'il « se soit confessé avec contrition ou que, du moins, il « ait le ferme propos de le faire après la bataille. » Les combattants se font répéter plusieurs fois cette promesse, et, chaque fois, les évêques présents la confirment. Alors, ces vrais chrétiens, purifiés de leurs péchés par la contrition du cœur et la confession de la bouche, et s'étantpardonnétouslesgriefsqu'ilspouvaientavoirl'un contre l'autre, sortent de la ville et marchent à l'ennemi. De leur côté, les évêques et les prêtres, parmi lesquels était saint Dominique, rentrent dans l'église : ils y implo rent la protection du Seigneur sur ceux qui, pour l'amour de Lui, s'exposaient avec joie aux outrages et à la mort.

Pour éviter les premiers traits , Simon et sa petite

troupe étaient sortis par la porte opposée au camp. Us

avaient ainsi l'air de fuir : les ennemis se lancèrent h

leur poursuite avec des huées. Il les laisse venir où il

veut; s'arrête, fait volte-face, et son avant-garde culbute ceux qui croyaient lui donner la chasse. La mêlée s'engage et devient terrible. Le roi d'Aragon s'y jette, clieroiiant Montfort. Deux chevaliers de Montfort cherchaient le roi d'Aragon ; ils s'attaquent, croyant l'avoir rencontré, à un cavalier espagnol avec lequel Pierre avait changé d'armure. L'un d'eux s'aperçoit que ses coups ne sont pas assez vigoureux pour être ceux d'un prince que l'on disait si fort, et si brave, et s'écrie : « Ce n'est pas lui! — Non! répond le roi, qui n'était pas loin ; mais le voici ! » Il paya de sa vie cette fière parole. Auprès de lui tombèrent ses meilleurs chevaliers.

Le roi mort, les croisés se précipitent en avant. Montfort, avec l'arrière-garde, enfonce l'aile gauche des Aragonais. Un coup violent brise son étrier, ses éperons s'embarrassent dans les harnais ; il tombe presque de cheval. Ou se rue pour l'accabler : là était le gain de la bataille. Il se remet en selle ; un second coup sur la tête le fait chanceler de nouveau. Mais ses propres coups lui font place, et bientôt enfin tout cède devant lui. La terreur gagne cette masse innombrable. Les chefs, apprenant la mort du roi, tournent bride les premiers. Leur fuite entraîne le reste en désarroi. Les huit cents Catholiques n'ont plus qu'à les poursuivre et à les tuer. C'est une déroute comme celle des Syriens devant Judas Machabée. Montfort, sans se laisser enivrer par la victoire, tient sa petite arrière-garde en bon ordre, prêt à fondre sur l'ennemi s'il tente de se reformer.

Pendant la bataille, la garnison de Muret repoussa avec la même vigueur une attaque de Tinfanterie toulousaine. L'évêque de Toulouse fit encore offrir la paix à ses diocésains, s'ils voulaient déposer les armes. Ils répondirent avec arrogance que Montfort était battu, que l'évêque ne cherchait que leur ruine ; ils blessèrent même le parlementaire. Mais bientôt ils virent flotter la bannière de l'armée victorieuse, et la terreur les saisit. Us se précipitèrent en foule dans les bateaux qui se trouvaient sur le fleuve ; un grand nombre se noyèrent, d'autres turent tués sur le rivage, une multitude se rendirent prisonniers. En tout, il y eut du côté des Albigeois 20,000 morts. Les Catholiques ne perdi» rent qu'un chevalier et huit soldats.

Simon se fit conduire à l'endroit du champ de bataille où avait succombé le roi d'Aragon. Il trouva le cadavre tout nu, déjà dépouillé par les fantassins sortis de Muret. A cette vue, le vainqueur descendit de cheval et pleura son ennemi mort, comme un autre David un autre Saûl ; puis, humble devant le miracle de sa victoire, il s'en alla du même endroit, nu-pieds, accompagné des évêques, suivi de ses soldats, jusqu'à l'église de Muret, pour remercier le Dieu des armées.

Ce devoir accompli, il vendit son cheval de bataille et son armure, et en donna le prix aux pauvres (1).

(1) La bataille de Muret eut lieu le 12 septembre 4213. Voy. Pierre de Vaux-Cernay et les historiens de la croisade contre les Albigeois.