CHAPITRE XV

Albuquerque.

On a dit que les grands hommes de Tâ^je héroïque du Portugal, ne pouvant accroître le territoire de ce petit royaume, lui donnèrent l'Océan. La pensée à laquelle ils obéirent d'abord fut plus chrétienne encore que politique. Ayant achevé la croisade chez eux, ils voulaient la continuer dans le monde et porter jusqu'aux confins de la terre le règne de Jésus-Christ. Ce fut là le principal but de tous les grands voyages maritimes des xv« et xvi« siècles, particulièrement de ceux des Portugais. Il s'agissait avant tout de glorifier le nom chrétien et d'humilier l'Islamisme, qui avait été et qui demeurait le grand péril de la patrie chrétienne. Les avantages commerciaux, sans qu'on les dédaignât, ne venaient qu'après la foi et qu'après la gloire. Parce que cette pensée était profondément religieuse, elle se trouva aussi admirablement politique. Le Portugal en fut récompensé avec une largesse toute divine. Dieu fit naître dans cet étroit royaume, enfermé par les montagnes et

par la mer, une abondance de grands hommes qui lui donnèrent un monde.

Parmi tant de héros, aucun n'égala Alphonse d'Albuquerque, et ne fit autant pour l'honneur de son pays. En sept ans, par des travaux gigantesques, avec quelques navires et quelques soldats, à force de courage, de génie, de persévérance, de magnanimité, il fonda la puissance portugaise dans les Indes. Il conquit Ormuz, Goa, Malacca, et commença la conquête d'Aden ; c'étaient autant de royaumes. Il ouvrit véritablement à l'Europe ce monde mystérieux des Indes. Pour une telle entreprise, non-seulement il avait peu de moyens matériels, mais encore il lui fallait lutter contre la jalousie de ses égaux, contre l'insubordination de ses lieutenants, contre les ennemis qui le desservaient et le calomniaient à Lisbonne. Rien ne put lasser sa constance. Le peuple dit encore de lui : « Il fit toujours ce qu'il voulut. » Il plaida pour prouver au roi de Portugal qu'il devait garder Goa, représentée à Lisbonne comme une conquête onéreuse, et il disait amèrement : « Je dois « savoir bien plus de gré au roi don Manoel d'avoir « défendu Goa contre les Portugais, qu'à moi-même « de l'avoir conquis deux fois. »

Aussi désintéressé que brave, des richesses fabuleuses de l'Orient accumulées dans Malacca, il ne réserva pour lui que les lions de fer qui ornaient la sépulture des anciens rois, et qu'il destinait à l'ornement de son propre tombeau.

Lorsqu'il se lut établi à Ormuz, les petits princes confédérés qui rançonnaient cette ville s'inquiétèrent de savoir si le tribut leur serait encore payé, Albuquerque fit apporter des navires force boulets, arbalètes, mousquets et bombes à feu, et les envoya à l'ambassadeur des confédérés, le chargeant de leur dire que telle était la monnaie avec laquelle le roi de Portugal avait coutume de payer tribut.

Au moment où il parlait ainsi, il était près de mourir, en proie à un affaiblissement graduel, suite des fatigues qu'il s'était imposées à un âge déjà avancé ; car il avait plus de soixante-dix ans. 11 surmontait quelquefois son extrême faiblesse pour se montrer à cheval dans la ville et rassurer les siens. Enfin, ayant tout mis en ordre dans sa nouvelle conquête, il s'embarqua pour retourner à Goa, centre de son gouvernement. Ce fut alors qu'il apprit le triomphe de ses ennemis à Lisbonne et l'ingratitud'C de son roi. On lui ôtait le gouvernement de Goa, et on le donnait à des hommes que le bien du service l'avait obligé de punir et qui s'étaient déclarés ses ennemis. Il joignit les mains et s'écria : « Voici! je « suis mal avec le roi pour l'amour des hommes, mal « avec les hommes pour l'amour du roi. Vieillard, « tourne tes yeux vers l'Église, achève de mourir... car « il importe à ton honneur que tu meures à présent, et « jamais tu n'as manqué de faire ce qui importait à ton « honneur. » Il écrivit ensuite au roi, et jamais con-

quérant n'a laissé un testament à la fois plus modeste et plus fier.

« Seigneur, je n'écris pas à Votre Altesse de ma propre main, parce que, lorsque je veux le faire, je sens un grand tremblement, signe que je vais mourir. Seigneur, je laisse là-bas un fils qui transmettra ma mémoire, auquel je lègue tout mon bien, ce qui est assez peu de chose; mais je lui laisse l'obligation qu'imposent mes services, et qui est bien grande. En ce qui concerne les choses de i'Inde, elles parleront pour moi et pour lui. Je laisse l'Inde, les principales têtes subjuguées, en votre pouvoir, sans qu'il y ait d'autre obligation que de bien fermer la porte du détroit. Cela, c'est ce que Votre Altesse m'a recommandé. Moi, seigneur, je vous ai donné comme conseil, et pour assurer la possession des Indes, de vous tirer des dépenses. Je demande à Votre Altesse, pour récompense, qu'elle se souvienne de tout cela, et qu'elle fasse mon fils grand, lui donnant satisfaction de mes services. Toutes mes espérances, je les ai mises entre vos mains et celles de la reine. Je me recommande à tous les deux, pour qu'ils fassent grand ce qui vient de moi, puisque je finis en des choses qui concernent votre service, et qu'elles me doivent mériter cela de vous ; et qu'il en soit de même à l'égard de mes pensions, que j'ai acquises la plus grande partie, comme le sait Votre Altesse. Je baise vos mains : posez-les sur mon fils. — Écrit en mer, le. 6« jour de décembre 4 51 S.»

Après avoir ainsi donné au roi ses derniers avis, sans se plaindre de son ingratitude, et demandé pour l'héritier de son nom la récompense qu'il avait, lui, si bien méritée, il ne s'occupa plus que de Dieu. Laissons parler son fils. « Il était déjà si faible qu'il ne pouvait plus « se tenir debout, et il demandait toujours à notre Sei- « gneur qu'il le conduisît jusqu'à Goa, et qu'ensuite il « fit de lui selon sa volonté. Or, se trouvant à trois ou « quatre lieues de la barre, il ordonna qu'on allât lui « chercher Frey Domingos, vicaire général, et maître « Afonso, le médecin ; et comme de faiblesse extrême c< il ne mangeait rien, il voulut qu'on lui apportât un « peu de vin rouge, de celui qui était venu cette an- « née de Portugal. Le brigantin une fois parti pour Goa, « le navire alla surgir au-delà de la barre, la nuit, un i( samedi, le 45 du mois de décembre; et lorsqu'on dit « à d'Albuquerque où il était, il éleva les mains et ren- « dit des grâces infinies à notre Seigneur de lui avoir « fait cette faveur qu'il avait tant souhaitée ; et il fut là « toute cette nuit avec le vicaire général, qui était venu « de terre» Or, tenant le crucifix embrassé et toujours « parlant, il dit au vicaire général, son confesseur, de « lui réciter la passion de notre Seigneur faite par saint « Jean, qu'il avait toujours eue en grande dévotion, « parce que dans ce passage et dans cette croix, qui étai « la semblance de celle sur laquelle notre Seigneur « avait souffert, et encore dans les saintes plaies, il pla- « çait tout son espoir de salut. Il voulut qu'on lui mît

« l'habit de saint Jacques, dont il était commandeur, « pour mourir : et le dimanche, une heure avant le jour, « il rendit l'âme à Dieu; et ainsi finirent tous ses tra- « vaux, sans qu'ils lui eussent jan^^is apporté aucune « satisfaction (1). »

Lorsque le corps d'Albuquerque arriva sur le quai de Goa, il sortit du peuple une clameur si funèbre, que les prêtres interrompirent les chants ecclésiastiques pour ne plus laisser entendre que larmes et soupirs. Les païens, étonnés à la vue de la longue barbe du gouverneur, et remarquant que ses yeux étaient presque ouverts, affirmaient dans leur crédulité naïve que certainement il n'était pas mort, mais que Dieu l'avait appelé à lui pour qu'il devînt général de ses armées. 11 fut enseveli dans l'église de Notre-Dame de Serra , par lui édifiée en reconnaissance de l'heureuse conquête de Malacca. Il avait demandé d'être enterré dans sa patrie; mais Emmanuel était convaincu que ses restes conservaient les Indes au Portugal, et il les y laissa quarante ans. Quel plus grand honneur pouvait-il lui rendre?

Les lions de fer qu'Albuquerque destinait à la pompe de son tombeau ne l'ornent pas : une tempête a donné à la mer ce fier butin, comme si Dieu lui-même, qui dispose des trophées et qui règle aussi les funérailles, avait trouvé que le nom du héros était le seul ornement qui convînt à sa gloire.

{li) fevd. l^cniij Not. sur Albuqaergis^.