CHAPITRE XIX

Ce que vaut la gloire humaine.

« La piété est le tout de l'homme, » s'écriait Bossucl en commençant et en terminant l'éloge de Condé. Ce que Bossuet ne craignait pas de dire en présence du siècle rayonnant de Louis XIV, nous ne devons pas craindre de le répéter pour nos concitoyens engagés dans le métier des armes, qui nous liront à l'ombre de leurs drapeaux, en attendant le triomphe ou la mort. Que Bossuet nous apprenne donc quelle est, lorsque la piété ne s'y joint pas, la juste mesure de ces qualités qui font les grands guerriers, et le juste prix de la gloire qu'elles donnent :

« C'est de Dieu que viennent ces dons : qui en doute? Ces dons sont admirables : qui ne le croit pas? Mais pour confondre l'esprit humain, qui s'enorgueillit de tels dons. Dieu ne craint pas d'en faire part à ses ennemis. Saint Augustin considère parmi les païens tant de sages, tant de conquérants, tant de graves législateurs, tant d'excellents citoyens, un Socrate, un Marc-Âurèle,

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un Scipion, un César, un Alexandre, tous privés de la connaissance de Dieu et exclus de son royaume éternel. N'est-ce donc pas Dieu qui les a faits? Mais quel autre les pouvait faire, si ce n'est Celui qui fait tout dans le ciel et sur la terre? Mais pourquoi les a-t-il faits? Et quels étaient les desseins particuliers de cette sagesse profonde qui jamais ne fait rien en vain ? Ecoutez la réponse de saint Augustin : « Il les a faits, nous « dit-il (1), pour orner le siècle présent, ut ordinem sœ- « culi presentis ornaret. » Il a fait dans les grands hommes ces rares qualités, comme il a fait le soleil. Qui n'admire ce bel astre? qui n'est ravi de l'éclat de son midi et de la superbe parure de son lever et de son coucher? Mais puisque Dieu le fait luire sur les bons et sur les rnauvais, ce n'est pas un si bel objet qui nous rend heureux : Dieu l'a fait pour embellir et pour éclairer ce £i'and théâtre du monde. De même, quand il a fait dans ses ennemis, aussi bien que dans ses serviteurs, ces belles lumières d'esprit, ces rayons de son intelligence, ces images de sa bonté, ce n'est pas pour les rendre heureux qu'il leur a fait ces riches présents : c'est une décoration de l'univers, c'est un ornement du siècle présent. Et voyez la malheureuse destinée de ces hommes qu'il a choisis pour être l'ornement de leur, siècle. Qu'ont-ils voulu, ces hommes rares, sinon desj louanges et la gloire que les hommes donnent? Peut-

(4] Cent. Jiilian.y\.\,ii''\l^.

être que, pour les confondre, Dieu refusera cette gloire à leurs vains désirs ? Non, il les confond mieux en la leur donnant, et même au-delà de leur attente. Cet Alexandre, qui ne voulait que faire du bruit dans le monde, y en a fait plus qu'il n'aurait osé espérer. Il faut encore qu'il se trouve dans tous nos panégyriques; et il semble, par une espèce de fatalité glorieuse à ce conquérant, qu'aucun prince ne puisse recevoir de louanges qu'il ne les partage. S'il a fallu trouver quelque récompense à ces grandes actions des Romains, Dieu leur en a su trouver une convenable à leurs mé- , rites comme à leurs désirs. Il leur donne pour récompense l'empire du monde, comme un présent de nul prix. 0 rois, confondez-vous dans votre grandeur ; conquérants, ne vantez pas vos victoires. Il leur donne pour récompense la gloire des hommes : récompense qui ne vient pas jusqu'à eux, qui s'efforce de s'attacher, quoi? peut-être à leurs médailles, ou à leurs statues déterrées, restes des ans et des Barbares ; .aux ruines des monuments et de leurs ouvrages, qui disputent avec le temps ; ou plutôt à leur idée, à leur ombre, à ce qu'on appelle leur nom. Voilà le digne prix de tant de travaux, et, dans le comble de leurs vœux, la conviction de leur erreur. Venez, rassasiez-vous, grands de la terre; saisissez-vous, si vous pouvez, de ce fantôme de gloire, à l'exemple de ces grands hommes que vous admirez. Dieu, qui punit leur orgueil dans les enfers, ne leur a pas envié, dit saint Augustin, cette gloire tant

désirée; et « vains, ils ont reçu une récompense aussi « vaine que leurs désirs : Receperimt mercedem suam^ « vani vanam. »

Mais, s'écrie Bossuet avec une sainte joie, il n'en sera pas ainsi de Condé ! Mais, s'écrient avec la même allégresse Mascaron et Fléchier, il n'en sera pas ainsi de Turenne ! Et nous, à notre tour, même en ces temps moins éclairés, presque toujours, quand nous voyons mourir nos hommes de guerre, nous pouvons dire : Il n'en sera pas ainsi! Ils n'ont pas eu pour toute récompense les vains honneurs du monde : la miséricorde divine leur a fait mériter davantage, et leur a donné mieux. « Seigneur, dit l'Église, vous avez pitié de toutes « vos créatures, et vous ne haïssez rien de tout ce que « vous avez fait. Vous dissimulez les péchés des hora- « mes, afin de leur donner le temps de faire pénitence; et « vous leur pardonnez, parce que vous êtes le Seigneur « notre Dieu. » Dieu les a attendus, et on les a vus venir pour la plupart, et de plus en plus ils viendront, ces fiers possesseurs du glaive. Ils s'agenouilleront et s'humilieront, là où s'agenouillent les enfants et les femmes ; ils seront heureux de comprendre, dans la bouche du prêtre, la parole que les balles et les épées leur ont dite si souvent sur les champs de bataille sans les éclairer. Ils sauront qu'ils ne sont que cendre, que toute force, que toute gloire n'est que cendre. Et le sachant, ils béniront Dieu avec une allégresse plus douce que celle qui naissait dans leurs cœurs aux fanfares de la

victoire, parce que, connaissant leur néant, par là même aussitôt ils connaîtront leur vraie grandeur, et qu'abjurant l'inquiète vie de la chair, ils gagneront la vie immortelle de l'âme.

Trois exemples, entre beaucoup d'autres qui sont donnés de nos jours, paraîtront assez illustres pour prendre place ici.