CHAPITRE II

ïia guerre est un phénomèao dîvin.

« Qu'on remonte au berceau des nations^ dit Joseph de Maistre, qu'on descende jusqu'à nos jours; qu'on examine les peuples dans toutes les positions possibles, depuis l'état de barbarie- jusqu'à celui de civilisation la plus raffinée : toujours on trouvera la guerre. Par cette cause, qui est la principale, et par toutes celles qui s'y joignent, l'effusion du sang humain n'est jamais suspendue dans l'univers. Tantôt elle est moins forte sur une plus grande surface, et tantôt plus abondante sur une surface plus étendue ; en sorte qu'elle est à peu près constante. Mais, de temps en temps, ii arrive des événements extraordinaires qui l'augmentent prodigieusement, comme les guerres pu- •f niques, les triumvirats, les victoires de César, l'irruption des Barbares, les Croisades, les guerres de religion, la succession d'Espagne, la Révolution française... // n'y a qu'un moyen de comprimer le fléau de la guerre,

c'est de comprimer les désordres qui amènent ce\,i% terrible purification.

« Dans Euripide, Hélène, est soustraite par les dieux au juste ressentiment des Grecs, et placée dans le ciel à côté de ses deux frères, pour être avec eux un signe de salut aux navigateurs, Apollon justifie cette étrange apothéose : « La beauté d'Hélène, dit-il, ne fut qu'un « instrument dont les dieux se servirent pour mettre K aux prises les Grecs et les Troyens et faire couler « leur sang, afin d'étancher sur la terre l'iniquité des a hommes devenus trop nombreux (1). »

« Apollon parlait fort bien; ce sont les hommes qui assemblent les nuages, et ils se plaignent ensuite des tempêtes.

C'est le courroux des rois qui fait armer la terre ; C'est le courroux des deux qui fait armer les rois (2). »

Le moment n'est pas favorable pour railler le CongrH de la paix, et son bruit assez ridicule. Néanmoins, à la vue de ce qui se passe et de ce qui s'est toujours passé dans le monde, il faut avouer que parmi les personnes qui coraposiiient celle assemblée (il y en avait de trèshonnêtes), aucune n'a paru avoir suffisamment réfléchi sur les causes profondes, sur le caractère et sur les effets de la guerre. Toute guerre offre quelque chose de mys-

(1) Euripide, Orcsle.

^2) J.-lJ. Kousseau.

térieux dans son origine, dans sa marche et dans ses résultats. Même lorsqu'elle produit ce que l'on en attend, 'elle leproduit autrement qu'on ne l'attendait. 11 en sort des conséquences imprévues, des forces dont on ne sait plus la mesure, des hommes dont on ne peut prévoir la destinée. L'anecdote prêle à Turenne une parole grossière, et qui ne saurait être en tout cas l'expression de sa vraie pensée. Dieu, aurait-il dit, est toujours pour les plus gros bataillons. Il n'y a rien qui soit démontré plus faux par le tableau que nous avons tracé de la guerre depuis le commencement du monde, et Turenne lui-même gagna presque toutes ses batailles sans avoir les plus gros bataillons. Dieu n'est pas même du côté des plus habiles généraux et des soldats les plus courageux, force qui vient de lui également, bien supérieure à celle du nombre. Dieu est du côté de la justice, mais à sa manière, qui n'est pas toujours la nôtre. Par des moyens secrets et tout-puissants, par des vues dont le résultat immédiat nous trompe et dont le résultat futur nous échappe, tantôt cette justice inflige à ceux qu'elle veut servir une défaite heureuse, tantôt elle concède la victoire à ceux qu'elle veut perdre, elleur donne l'empire du monde, comme îinprésent de nul prix.

1 Les rois, s'écrie Massillon", s'élèvent contre les rois, les peuples contre les peuples; les mers, qui les séparent, les rejoignent pour s'entre-détruire. Un vil monceau de pierres arme leur fureur ; un misérable champ

de bataille, qui suffit à peine pour la sépulture de ceux qui l'ont disputé, devient le prix des ruisseaux de sang dont il demeure à jamais souillé (1). » \ Mais Massillon déclame. Joseph de Maistre nous jette des aperçus bien contraires : « Il y a lieu, dit-il, de douter que cette destruction violente soit, en générai, un aussi grand mal qu'on le croit: du moins, c'est un de ces maux qui entrent dans un état de choses où tout est violent et contre nature^ et qui produisent des compensations. D'abord, lorsque Tâme humaine a perdu son ressort par la mollesse, l'incrédulité et les vices gangreneux qui suivent l'excès de la civilisation, elle ne peut être retrempée que dans le sang. Il n'est pas aisé, à beaucoup près, d'expliquer pourquoi la guerre produit des effets différents suivant les différentes circonstances. Ce qu'on voit assez clairement, c'est que le genre humain peut être considéré comme un arbre qu'une main invisible taille sans relâche, et qui gagne souvent à cette opération. A la vérité, si l'on touche le tronc, ou si l'on coupe en tête de saule, l'arbre peut périr : mais qui connaît les limites pour l'arbre humain ? Ce que nous savons, c'est que l'extrême carnage s'allie souvent avec l'extrême population, comme on l'a vu surtout dans les anciennes républiques grecques et en Espagne (2). Les lieux communs sur la guerre ne signifient

(•1) Massillon, Avent.

(2) L'Espagne, à cette époque, a contenu jusqu'à 40 millions d'habitants, aujourd'hui elle n'en a que 40... Autre-

\ rien : il ne faut pas être fort tiabile poursavolr que plus -on tue d'hommes, moins il en reste dans le moment, comme il est vrai que plus ou coupe de branches, moins il en reste sur l'arbre ; mais ce sont les suites de l'opération qu'iUaut considérer. Or, en suivant toujours la même comparaison, on peut observer que le jardinier habile dirige moins la taille à la végétation absolue qu'à la fructification de l'arbre : ce sont des fruits, et non du bois et des feuilles, qu'il demande à la plante. Or, les véritables fruits de la nature humaine, les arts, les sciences, les grandes entreprises, les hautes conceptions, les vertus mâles, tiennent surtout à l'état de guerre. On sait que les nations ne parviennent jamais au plus haut point de grandeur dont elles sont susceptibles qu'après de longues et de sanglantes guerres. Ainsi, le point rayonnant pour les Grecs fut l'époque terrible de la guerre du Péloponèse ; le siècle d'Auguste suivit immédiatement la guerre civile et les proscriptions ; le génie français fut dégrossi par la Ligue, et poii par la Fronde, etc. ; tous les grands hommes du siècle de la reine Anne, naquirent au milieu des commotions polit'qr.es. En un mot, on dirait que le sang est l'engrais de cette plante qu'on appelle Génie.

fois, la Grèce fleurissait au sein des plus cruelles guerres; le sang y coulait à flots et tout le pays était couvert d'hommes. « Il semblait, dit Machiavel, qu'au milieu des meurtres, des proscripiions, des guerres civiles, notre république en devînt plus puissante. »

« Je ne sais si Ton se comprend bien lorsqu'on dit que les m^ts sont amis de la paix. 11 faudrait au moins s'exp'iquer et circonscrire la proposition ; car je ne vois rien de moins pacifique que es siècles d'Alexandre et de Périclès, d'Auguste, de Léon X et de François I", de Louis XIV et de la reine Anne (l). »

Conclurons-nous que la guerre est un bien, ou seulement n'est pas un mal ? Non ; mais nous conclurons qu'elle entre dans les moyens de Dieu, qui marche à ses desseins à travers les vaines agitations des hommes, et qui sait faire de leurs désordres mêmes autant d'instruments de l'ordre qu'il a établi. Quand les crimes de la terre, poussés au delà de toute mesure, fatiguent enfin sa patience, alors, laissant agir les causes secondes, il se sert de la guerre pour punir et corriger en même temps cette corruption ; et il déchaîne ces cruels événements que saint Augustin trouve nécessaires : Clades quihns per ccrta intervalla locorumet temporum gemis humanum o\)or\.ei a ffligi. Terrihle il faut !

En déchaînant les fléaux. Dieu ne laisse pas de s'en réserver la conduite. La sentence est d'un juge irrité, le résultat révèle le cœur d'un père. Il déchaîne les maux de la guerre, il les arrête, il les répare, et le champ le plus dévasté est celui qui donnera demain les plus belles moissons. La faiblesse des hommes éclate dans ces formidables jeux de leur puissance.

(4) Considérations sur la France, cli. m.

C'est à propos des rois qui font la guerre que Ton peut dire avec Bossuet: « Tous ceux qui gouvernent se sentent assujettis à une force supérieure. Ils font plus ou moins qu'ils ne pensent, et leurs conseils n'ont jamais manqué d'avoir des effets imprévus; ni ils ne sont les maîtres des dispositions que les siècles passés ont mises dans les affaires, ni ils ne peuvent prévoir le cours que prendra l'avenir. Celui-là seul tient tout en sa main, qui sait le nom de ce qui est et de ce qui n'est pas encore, qui préside à tous les temps et prévient tous les conseils. Alexandre ne croyait pas travailler pour ses capitaines , ni ruiner sa maison par ses conquêtes. Quand Brulus inspirait au peuple romain un amour immense pour la liberté, il ne songeait pas qu'il jetait dans les esprits le principe de celte licence effrénée par laquelle la tyrannie, qu'il voulait détruire, devait être un jour rétablie plus dure que sous les Tarquins. Quand les Césars flattaient les soldats, ils n'avaient pas dessein de donner des maîtres à leurs successeurs. En un mot, il n'y a pas de puissance humaine qui ne serve, malgré elle, à d'autres desseins que les siens (1). » jAinsi, des tyrans qui voulaient s'emparer de toute la terre, ont fait la guerre sans autre succès que de perdre leur propre couronne; et des peuples orgueilleux, mettant leur confiance dans une force longtemps triomphante, ont péri par la suite même de leurs triomphes.

(1) IliU. univ.

L'heure est venue d'une de ces grandes immolations, voulues par la justice divine, nécessitées par l'inlérêi même des peuples qui vont la subir. Mors, sanrjuis, contentio etrhomphœa^ oppressiones ^ famés et contrltio, et flagella, super iniquos creata sunt. La mort, le sang, les querelles, l'épée, et les oppressions, et la famine, et les ruines, et les autres fléaux ont tous été créés pour accabler les méchants (1). « N'entendez-vous pas la terre qui crie et demande du sang ? Le sang des animaux ne lui suffit pas, ni celui des coupables versé par le glaive des lois. Si la justice humaine les frappait tous^ il n'y aurait point de guerre; mais elle ne saurait en atteindre qu'un petit nombre, et souvent même elle les épargne, sans se douter que sa féroce humanité contribue à nécessiter la guerre, si, dans le même temps surtout, un autre aveuglement, non moins stupide et non moins funeste, travaillait à éteindre l'expiation clans le monde (2). »

L'arrêt est porté : il s'exécute. De même qu'il n'y a point de roi guerrier qui se puisse assurer du résultat de la guerre, il n'y a point de roi pacifique qui puisse procurer la durée de la paix. Son adversaire ne veut rien entendre ; l'ambition le pousse, l'orgueil lui ferme les yeux et les oreilles. 11 est trompé par ses conseillers, il met sa confiance dans le nombre de ses soldats et

(1) Ecclésias., XI, 9-10.

(2) Soirées de Saint-Pétersbourg.

dans la force de ses murailles ; son peuple même est animé d'une fureur guerrière, et le parti qui veut courir l'aventure l'emporte sur celui qu'elle effraie. Ou bien, s'il n'existe pas cause de guerre, si les peuples sont épuisés par de longues vicissitudes,— je ne dis pas s'ils sont assez sages pour vouloir en masse les douceurs de la paix : celle sagesse est inconnue aux peuples, surtout aux peuples corrompus ; — si leur faiblesse paraît telle à leurs ennemis et telle à eux-mêmes qu'il suffise d'un coup pour leur faire accepter même l'esclavage sous le nom de paix, alors Dieu fait naître quelque part un homme de guerre, et tous les conseils de la sagesse ou de la peur sont écartés. Dieu appelle Cyrus deux cents ans avant sa naissance: « Viens! T21 n'es pas ericore ; mais je te vois, et je Vai nomme par ion nom,: tu V appelleras Cyrus. Je marcherai devant toi dans les combats ; à ton approche, je mettrai les rois en fuite, je briserai les portes d'airain (1). Il appelle Alexandre. Daniel prophétise le vainqueur des Perses, comme Isaïe a prophétisé le vainqueur des Assyriens : Le voyez-vous ce conquérant'i Avec quelle rapidité il s'élève de VOccident comme par bonds, et ne touche pas la terre (2) ! Semblable, dans ses sauts hardis et dans sa légère démarche, dit Bossuet, à ces animaux vigoureux et bondissants, il ne s'avance que par vives et impétueuses

(1) Isaïe.

(-2) Dan., Vlii, 5.

saillies, et n'est arrêté ni par montagnes, ni par précipices. Déjà le roi de Perso est entre ses mains. A sa vue il s'est animé; efferains est in eum, dit le prophète ; il rabat, il le foule aux pieds : nul ne le peut défendre des coups qu'il luiporte^ ni lui arracher saproie.

C'est Alexandre, c'est César, c'est Napoléon. « La terre n'a pas crié en vain : la guerre s'allume. L'homme, saisi tout h coup d'une fureur divine étrangère à la haine et h la colère, s'avance sur le champ de bataille sans savoir ce qu'il veut ni ce qu'il fait. Qu'est-ce donc que celte horrible énigme? Rien n'est plus contraire à sa nature, et rien ne lui répugne moins : il fait avec enthousiasme ce. qu'il a en horreur. Sur le champ de mort, l'homme ne désobéit jamais. Il pourra bien massacrer Nerva ou Henri IV; mais le plus abominable tyran, le plus insolent boucher de chair humaine n'entendra jamais là : Nous ne voulons plus vous servir. Une révoïie sur le champ de bataille, un accord pour s'embrasser en reniant un tyran, est un phénomène qui ne se présente pas à ma mémoire. Rien ne résiste, rien ne peut résister à la force qui traîne l'homme au combat. Innocent meurtrier, instrument passif d'une main redoutable, il se plonge tête baissée dans l'abîme qu'il a creusé lui-même ; il donne, il reçoit la mort sans se douter que c'est lui qui a fait la mort.

« L'ange exterminateur tourne comme le soleil autour de ce malheureux globe, et ne laisse respirer une nation que pour en frapper d'autres. Mais lorsque les

«rimes, et surtouî les ci'iraes d'un certain genre, se sont accumulés jusqu'à un point marqué, l'ange presse sans mesure son vol infatigable. Pareil à la torche ardente tournée rapidemenl,v l'immense vitesse de son mouvement le rend présent à la fois sur tous les points de sa redoutable orbite. Il frappe au même instant tous les peuples de la terre; d'autres fois, ministre d'une vengeance précise et infaillible, il s'acharne sur certaines nations et les baigne dans le sang. N'attendez pas qu'elles fassent aucun effort pour échapper à leur jugement ou pour l'abréger. On croit voir ces grands coupables éclairés par leur conscience, qui demandent le supplice et l'acceptent pour y trouver l'expiation. Tant qu'il leur restera du sang, elles viendront l'offrir; et bientôt une rare jeunesse se fera raconter ces guerres désolalrices produites par les crimes de ses pères (1 ) . »

De Maistre écrivait ces pages, ou du moins concevait ces pensées à Saint-Pétersbourg, il y a un demi-siècle, au milieu de cette période de guerres où Vange exterminateur, tournant autour de rEuropé, était f résent à la fois sur tous les points de sa redoutable orbite. L'Europe expiait le xviiP siècle; et de tous ces fleuves de sang qui étanchaient la terre, le plus large coulait des veines de la France. La Russie, encore à demi barbare, moins coupable dans sa corruption que les autres peu-

(1) Soirées de Sainl-Pélcrsbourrj.

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pies, était aussi la nation la plus ménagée. Le sang que la guerre lui coûta lui fut payé avec usure. Elle sortit du combat glorieuse, aguerrie, agrandie, presque dominante, libre du moins sur toutes les voies de son ambition. Bossuet établit que Dieu supporte les erreurs et les crimes des peuples avec une longue patience : i^Les iniquités des Amorrhéens ne sont pas encore accom^ plies, dit le Seigneur à Abraham. Quelque volonté qu'il eût de lui donner riiéritage qu'il avait promis à sa foi, il en suspend la donation actuelle par un conseil de miséricorde. Il accorde aux Amorrhéens quatre cents ans, pendant lesquels il exerce la patience de son peuple, et attend ses ennemis h la pénitence. Arbitre de l'univers, qui vous obligeait à tant de ménagements, vous qui ne craignez personne? — Cest que vous voiliez montrer que vous faites tout avec justice, et que plus vous êtes puissant, plus vous aimez à pardonner. »