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ventions de l'Etat dans le commerce extérieur de la Grande-Bretagne ? Le Board of Trade Journal de décembre 1918 fournit cet intéressant tableau des exportations :

Années Valeur déclarée Millions en millions de livres de tonnes 1913 52,2 92,1 1914 430 74,3 1915 384 55,2 1916 506 50,7 1917 527 447

En valeur, après une baisse pendant les deux premières années, ont constate une reprise sensible, les chiffres de 1917 étant même supérieurs à ceux de 1913. Mais si l’on considère les volumes des exportations, il y a une diminution constante de 1913 à 1917. C’est donc que l’accroissement à partir de 1916 est dû à l'élévation des prix et non à une réelle augmentation du commerce international. Ces chiffres font justice, dit le Board of Trade Journal, de l'opinion accréditée dans différents pays alliés et neutres, qué la Grande-Bretagne a maintenu son commerce extérieur aux dépens de celui des autres nations alliées.

Non seulement le volume, mais les directions de ce commerce ont changé sous l’influence de la guerre. Les exportations vers les trois principaux pays alliés, de 1913 à 1917, passaient de 61.645.000 livres

sterling à 187.876.000, soit une augmentation de 204,8 o/o. Les exportations vers les neutres de

92.297:000 à 82.925.000, soit — 10,6 o/o. Vers les possessions britanniques et les Dominions de 205.112.000 à 172.657.000 : soit — 15,18 o/o. Ces

diminutiôns sont dués à la nécessité pour le Royaume- Uni d'abandonner les marchés lointains, surtout quand la guerre sous-marine s’est intensifiée. Ainsi de 1913 à 1917 la valeur des exportations en Chine a baissé d'un tiers et au Japon de 60 o/o, permettant à d’autrés contrées d'accroître largement leurs exportations sur ces marchés. si

Après avoir vu comment la Grande-Bretagne a entrepris des changements, des bouleversements dans sa politique économique en vue seulement de garantir la sûreté de son territoire, l’alimentation dé ses habitants, l’approvisionnement de ses industries de guerre, il nous réste à envisager les mesures d'ordre économique par lesquelles elle s’est efforcée de subvenir, partiellement au moins, aux charges financières du moment. Malgré la faveur où dépuis plus d’un siècle la plupart des économistes et des hommes d'Etat tenaient lo système dé la taxation directe, et malgré toute l'élasticité de l'income-taxe, l'Angleterre, ayant résolu dès lés premiers jours de faire appel largement à l'impôt pour la subvention de ses finances de guerre devait être amenée à user du vieux procédé des droits à l'importation. Avec

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des budgets qui s’élevaient par bonds prodigieux de millions de livres il fallait bien faire bon marché même dés meilleurs principes financiers et des répugnañces les plus justifiées. D'ailleurs il ne s'agissait pas d’inaugurer une politique nouvelle; l'Angleterre a mäintenu de tout temps des droits de douane sur un nombre restreint de produits, en lés contrebalan: çant ilest vrai par dés droits d’accise, chaque fois que cela était possible. C’est ainsi qu’en 1913-1914 leur ensemble rapportait au budget plus de 75 millions de livres. Ce n’est, cependant, que par une série de mesures timides et comme à regrêt, que ce produit a été porté successivement à 80.975.600 en 1914-1915,120.816.000 en 19151916,et 127.841.000 en 1916-1917. Au couts des années financières 1917- 1918-1919-1920, par suité d’une reprise du commerce, d’une hausse des prix, plus péut-être que d’une élé: vation des droits, le produit dés douanés et accises a fait plus que doubler sur celui de 1916-1917 ; 283.023.000 livres pour 1919-1920.

Comment le gouvernement est-il arrivé à ces résul: tats? Il y est arrivé soit par une augmentation des droits existants où par l'inscription de droits noue véaux au budget, soit en obtenant, en cours d'année, une « Résolution » des Chambres. La première en date des augmentations de droits d'importation est celle de 8 pences par livre sur les thés, inscrite dans le Finance Act 1y14 (27 nov.), Conséquemment à

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une Résolution de la Chambre des communes du 21 septembre 1915, un certain nombre de produits nouveaux étaient soumis à des droits d’enirée : voitures automobiles et accessoires, monires, horloges et accessoires, chapeaux, films cinématographiques (33,33 o/o ad valorem ) ; glaces (9 shillings par cwt: 112 livres françaises). Ce dernier droit et celui sur les chapeaux étaient d’ailleurs retirés le jour suivant. La même Résolution prévoyait une augmentation importante à partir du 22 septembre 1915 sur la chicorée, le cacao, le café, les fruits secs, le sucre, le thé, le tabac.

Nouvelle augmentation comme suite à une autre Résolution du 4 avril 1916, et établissement d’un droit d'entrée sur les allumettes. Le 2 mai 1915 les droits additionnels sur le tabac importé en Grande- Bretagne, prévus par le Finance Act de 1915, continués par celui de 1916, étaient doublés. Par la Résolution du 22 avril 1918, c’est une augmentation d’en moyenne 100 o/o sur les sucres, mélasses, saccharines, alcools, bières, allumettes, tabacs. Enfin le Finance Act de 1919, qui a été revêtu de l'approbation royale le 3r juillet, prévoit: Section 1 : continuation des droits imposés par le Finance Act 195 ; Sections 2 et 3 : Augmentation des droits de douane el d’accise sur les alcools ; Sections 4 et 5 sur les bières. Notons, en passant, une disposition d’une Section 8, que nous discuterons plus tard, sur les préfé-