X.ES KABiri.ES

On évalue à 1,500,000 âmes la population arabe de nos possessions africaines, y compris les Maures, qui occupent les villes, et dont le nombre ne s'élève plus guère aujourd'hui qu'à 100,000. Mais à côté de cette population arabe , et souvent au milieu d'elle, on trouve une population beaucoup moins remuante, beaucoup moins disséminée, beaucoup moins connue , mais sans doute aussi plus nombreuse.

On a longtemps confondu les Kabyles avec les Arabes ; cependant les Kabyles ne sont pas Arabes, ils sont même loin de leur ressembler '.

Les Arabes ont les cheveux et les yeux noirs; les Kabyles ont souvent les yeux bleus, et généralement leur teint est plus blanc que celui des Arabes. Les Arabes ont le visage allongé et le cou long ; les Ka-

' Y (nr la Gronde Ko.bfjlie,iia^e 33, mœurs et institutions des Kabvles.

bylcs ont le visage carré et la tête rapprochée des épaules. Les Arabes se couvrent excessivement la tête : par-dessus plusieurs calottes, ils portent un hàik ou espèce de voile maintenu par des cordes de poils de chameau. Les Kabyles vont nu-tète en été comme en hiver, et quand la neige tombe dans leurs montagnes ils se bornent à secouer la tête pour s'en débarrasser. Les Arabes sont ordinairement enveloppés de leur burnous, et ne l'ôtent que pour travailler ; le burnous est peu en usage chez les Kabyles. Ceux-ci sont le plus souvent vêtus d'une simple tunique de laine, et couvrent le bas de leurs jambes d'espèces de guêtres; quand ils travaillent, ils mettent un grand tablier de cuir, et dans cet accoutrement ils ressemblent assez à nos anciens forgerons.

Tandis que les Arabes sont paresseux, les Kabyles aiment le travail; ils vont le chercher au loin, comme les Savoyards et les Auvergnats. On n'avait encore jamais pénétré dans leurs montagnes, que déjà ils affluaient sur la place d'Alger, et servaient de manœuvres à nos maçons européens.

Le Kabyle est plus sobre que l'Arabe : quelques figues trempées dans l'huile lui suffisent pour sa nourriture; mais tandis que l'Arabe, selon son âge, dépense follement pour ses plaisirs tout ce qu'il gagne, ou thésaurise avec passion , le Kabyle commence par acheter ce qui lui est utile : d'abord un fusil, puis un bœuf, puis une femme ; ce qui lui reste après, il le place avec intérêt.

L'Arabe aime passionnément les chevaux; sa plus

grande ambition est d'être bien monté ; il consacrera plusieurs milliers de francs à l'acquisition d'un cheval , il donnera tous les douros de sa bourse pour pouvoir mettre entre ses jambes un quadrupède quelconque. Faute de mieux, il prendra un petit àne, dont quelquefois les jambes ne suffiront pas pour enlever les siennes au-dessus du sol. Qu'importe ! ii les tiendra diagonalement en se plaçant sur la croupe du pauvre animal. Le Kabyle a moins de goût pour l'équitation; il met son luxe dans ses armes, qu'il tient toujours brillantes; à la différence des Arabes, qui les ont toujours rouillées, en prétendant qu'elles font néanmoins leur service.

L'Arabe est vaniteux, arrogant, servile et faux; le Kabyle est fier, simple, déteste le mensonge, et a un sentiment profond de dignité. Tandis que l'Arabe s'incline presque jusqu'à terre pour baiser la main du chef qu'il respecte ou de l'ennemi qu'il craint, le Kabyle le plus misérable exigera qu'on lui rende le moindre salut, et poussera même à cet égard la susceptibilité jusqu'à coucher en joue le marabout le plus vénéré qui se permettrait avec lui un retard de politesse. L'hospitalité chez le Kabyle, même le plus riche, n'a rien de fastueux, mais elle est cordiale.

Le Kabyle ne croit pas aux sortilèges ni à l'efficacité des amulettes, mais il craint les démons ; il ne sort jamais la nuit sans les conjurer, au nom du Dieu puissant ; il évitera les endroits où le sang a été répandu, car les démons aiment le sang, et là où le sang a coulé, ils ont dû se donner rendez-vous.

Les Kabyles ont pour la vie de l'homme un respect

â22 CHAPITRE IV.

que n'ont pas les Arabes ; pour la moindre cliose> un chef arabe fait trancber une tète. 11 se croit le droit de disposer de la vie de ses semblables comme d'un bien, dès le moment qu'il y trouve profit et avantage. Un chef arabe aura une somme importante qu'il voudra cacher: il choisira un homme de sa troupe, lui chargera son trésor sur les épaules, cheminera avec lui à travers des sentiers détournés ; quand il sera parvenu dans un lieu solitaire, il fera ci'euser un trou à son serviteur, lui fera enterrer son |]'ésor; puis, quand l'opération sera terminée, pour éviter toute indiscrétion, il tirera son yatagan et lui tranchera la tête. Un Kabyle attente bien quelquefois à la vie de son semblable ; il le fait par haine , par vengeance, mais il ne le fait jamais de sang-froid, et il ne se croit pas le droit d'immoler un homme comme du bétail, soit dans son intérêt privé, soit même dans l'intérêt pubhc.

Les Kabyles font la guerre quand leur territoire est attaqué, ils la font par représailles et par vengeance, mais jamais pour envahir un territoire quj ne leur appartient pas et pour piller le bien d' autrui. En général, ils ne provoquent pas, et lorsqu'ils arrivent sur le champ de bataille, ils ont soin de prévenir leur ennemi -, puis, quand l'alfaire est engagée, ils ne reculent que lorsqu'ils y sont contraints par une force supérieure; ils auraient honte de fuir. Leurs fenmies, qui les aident dans le combat, qui leur apportent de la poudre, qui les encouragent de leurs acclamations, les accuseraient de lâcheté. Si elles les voyaient tourner le dos, elles prendraient

du charbon et feraient sur leurs burnous ou leurs chemises de laine de larges marques pour les désigner au mépris de tous. Les Arabes, au contraire, nous l'avons vu, comme des brigands, cherchent à surprendre leur ennemi , et aussitôt qu'ils ont déchargé leurs armes , s'enfuient ventre à terre pour éviter ses coups. Aussi, les Arabes ne se font aucun scrupule de trancher la tête à leurs prisonniers, tandis que les Kabyles respectent les leurs.

Les Kabyles n'ont pas, comme les Arabes, de castes privilégiées. S'ils n'ont pas de cheiirfas, ils ont beaucoup de marabouts. La naissance fait les cheinfas ; ce sont les vertus qui font les marabouts. Tout le monde peut devenir marabout, et ce titre devient héréditaire dans une famille, à condition que les fds marcheront sur les traces du père, qui l'a mérité par sa piété, sa science et son dévouement pour le prochain.

Les marabouts doivent vivre pour les autres plutôt que pour eux-mêmes: ce sont des anges de paix; ils, attirent sur toute leur contrée les bénédictions du ciel; ils mettent la bonne harmonie chez les habitants de leur pays ; ils ne touchent aux biens de la terre que pour s'en faire les dispensateurs.

Marabout vient du mot mrabelh, lié. Les marabouts sont des gens liés à Dieu, ils observent scrupuleusement tous les préceptes de la religion ; ils ont des mœurs sévères, ils ne fument jamais; mais ils profitent de leur mieux du droit d'avoir ph+sieurs femmes. Les Kabyles qui ne sont pas marabouts, ordinairement n'en ont qu'une.

Les femmes kabyles oui beaucoup phis de liberté i[ue les femmes arabes, et comptent plus qu'elles dans la société. La femme arabe ne sort jamais de son intérieur; aucun étranger ne peut la visiter. Les Arabes, à l'heure du repas, reçoivent leurs hôtes en dehors de leurs tentes ou de leurs gourbis, et ce sont les fils de la maison qui vont eux-mêmes chercher les plats préparés au dedans. La femme arabe ne mange pas même avec son mari. Au contraire, la femme Uabyle prend ses repas en famille, et l'arrivée d'un étranger ne change en rien cet usage ; elle met à le recevoir la même politesse qu'une dame française. La femme kabyle peut sortir de chez elle le visage découvert ; elle chante, elle cause, elle s'assied, sans que personne le trouve mauvais; c'est elle ([ui va faire les provisions de la maison, qui va au marché pour acheter ou vendre ; son mari aurait honte d'entrer, comme l'Arabe, dans de semblables détails. Les femmes kabyles filent la laine et la tissent, elles font aussi de la toile avec le lin qu'elles ont recueilli et préparé. Chez les Arabes, les hommes seuls travaillent à la confection des étoffes; les femmes ne savent faire autre chose que les blanchir et préparer les ahments.

Les femmes kabyles se tatouent comme les femmes arabes, mais elles se font de préférence des croix sur le front, usage inconnu chez les Arabes et contraire au Coran.

La population kabyle parait être, plus que la population arabe, inhérente au sol africain. Les montagnes du Jurjura, non loin d'Alger, sont entièrement

LES INDIGENES. 225

peuplées de Kabyles. Notre armée a été tant soit peu étonnée de trouver chez eux de belles cultures, des maisons très-bien bâties et offrant l'aspect de villages européens.

« Qui n'a parcouru celte conlrée, écrivait un ofûcier en y arrivant, ne saurait se faire une juste idée de sa fertilité et de sa richesse ; nous croyons être dans le vrai en disant que la France n'en présente aucune qui lui soit supérieure. C'est véritablement la terre promise des oliviers ; ils y sont comparables, pour la vigueur du tronc et l'ampleur de la couronne, aux chênes ordinaires de France. On les rencontre, non plus à l'état de plan ou même de bois, mais de forêts de plusieurs lieues d'étendue. Tous sont francs et surchargés de fruits. Les greffes nombreuses pratiquées sur de jeunes oliviers sauvages, les petits sillons pour la conduite des eanx et l'irrigation des arbres, les travaux préparatoires pour l'ensemencement, quelques parties même fumées, prouvent l'entente d'une bonne culture. Les moissons, belles en général, et même luxuriantes, s'étendent presque sans interruption sur la vallée, dont la largeur varie de une à deux heues; les terres sont cultivées dans la montagne jusqu'au sommet des grands pitons.

« Sur les deux versants opposés et latéraux, on voyait, de distance en distance, de beaux, grands et nobles villages, bâtis à mi-côte, et plus généralement même sur les pitons les plus élevés; vous eussiez dit des nids d'aigles, d'où le Kabyle, dominant la plaine, semblait défier ses ennemis. »

Ainsi , tandis qu'on ne rencontre chez les Arabes que des oliviers sauvages , les Kabyles greffent les leurs et les irriguent ; tandis que les Arabes brûlent leurs forêts , les Kabyles sont continuellement occupés à planter des arbres fruitiers de toute espèce ; tandis que les Arabes raclent à peine la terre et laissa

sent dans un champ qu'ils labourent toutes les broussailles qu'ilsy trouvent, les Kabyles ne négligent aucune parcelle. Les Kabyles donnent deux façons à la terre et la couvrent d'engrais; ils cultivent le tabac il lïnner et une grande variété de légumes ; depuis quelque temps ils plantent même des pommes de terre. Aussi le principe que la terre est au premier occupant n'est-il pas appliqué chez eux. Ils ont , au contraire , des propriétés bien divisées et clôturées. Ils se bâtissent des maisons en pierres et en briques, quelquefois à plusieurs étages , avec des écuries et des étables. Leur industrie est assez développée : ils font leur huile avec des meules et des pressoirs qu'ils confectionnent; ils forgent des armes, des canons et des batteries de fusil, des sabres très-renommés (flissas) , des socs de charrue ; ils font de la menuiserie , des sabots , des métiers pour tisser, de la poterie, toutes sortes de vêtements de laine; ils fabriquent même de la fausse monnaie. Mais l'industrie qui leur profite le plus, surtout depuis l'occupation française, c'est la fabrication de l'huile; ils en apportent dans des outres de grandes quantités sur les marcbés de Bougie et d'Alger.

Le nom de Kabyles a plusieurs étyraologies. On prétend que ce nom vient du mot Kahilé , qui veut dire village , parce que les Kabyles , à la différence des Arabes , habitent dans des maisons. Mais on donne aussi à ce nom des étymologies plus savantes et non moins vraisemblables. Kobel en arabe veut dire devant, Kabel veut dire il a accepté, et l'on induit de là que les Arabes avaient appelé Kabyles

ceux qui les avaient devancés, ou bien encore ceux qui avaient fini par accepter le Coran.

Il est à croire que les Kabyles sont les anciens indigènes de l'Afrique , les peuples qui l'occupaient avant l'invasion des Arabes. Probablement, à cette époque, toutes les populations qui habitaient les villes romaines et leurs riches territoires, obligées de fuir, se réfugièrent dans les montagnes les plus voisines; elles s'y sont amalgamées avec les anciens habitants, moins redoutables pour elles que les nouveaux conquérants. On trouve ces mêmes Kabyles dans toutes les montagnes du Tell , depuis Tunis jusqu'au Maroc , avec des caractères plus ou moins tranchés, selon qu'ils ont pu s'isoler davantage des Arabes et conserver leur indépendance. On les trouve surtout dans le voisinage des anciennes cités romaines. Ainsi tous les environs de Cherchel {Julia- Cœsarea) , capitale de lune des Mauritanies, sont occupés par les Kabyles Béni-Mnacer. Au nombre de plus de vingt mille , ils s'étendent sur toutes les montagnes voisines, jusqu'à Milianah. Médéah est également entourée de Kabyles qui forment plusieurs groupes. Non loin de là, sur les premières cimes de l'Atlas , au-dessus de Blidah et des ruines de l'ancienne colonie romaine de Sufasar, sont établis les Mouzaïas et les Ouzeras , d'origine kabyle. Cette dernière tribu , disent les officiers du bureau arabe de Médéah , est très-docile aux ordres de l'autorité. Elle est remarquable par la fidélité à sa parole , ses mœurs hospitalières et la sagesse des conseils qui président à ses propres affaires. Déjà des

ouvriers européens ont pu s'associer avec les Ouzeras pour l'exploitation d'une carrière à plâtre. Les ouvriers chrétiens qui sont établis au milieu d'eux n'ont eu qu'à se louer de la confiance qui leur est accordée. Quant à la tribu desMouzaias, ajoutent-ils, c'est aujourdbui celle sur laquelle nous pouvons le plus compter.

Cependant toutes ces populations, tous ces débris de l'empire romain et de la chrétienté déjà abâtardie d'Afrique , n'ont pu trouver place dans les montagnes voisines de la côte. Elles ont alors pénétré dans le Sahara, elles ont cherché à féconder le désert, elles en ont multiplié les oasis.

Malgré les noms divers que ces populations ont pris dans le Sahara , il ne peut exister aucun doute sur la communauté de leur origine : elles ont toutes le même type de physionomie, les mêmes mœurs, et une égale antipathie pour la race arabe. Nous avons vu que les villes du désert sont entourées de murailles crénelées; elles ont des portes llanquées de tours, des fossés d'enceinte, absolument comme nos petites places fortes d'autrefois. Leurs paisibles habitants y vivent à l'abri des excursions des Arabes.

Mais ce qui prouve encore plus que tout le reste la communauté d'origine de ces populations sédentaires , c'est d'une part leur langue, d'autre part leurs institutions.

Les habitants du Sahara, comme les Kabyles du Jurjura , parlent une langue toute dilTérente de l'arabe et qui n'a avec la langue arabe aucune analogie, bien qu'elle ne s'écrive plus guère maintenant qu'en

caractères arabes. Les Kabyles ayant adopté la religion de Mahomet, leurs marabouts, leurs tolbas , comme les saints et les savants arabes , ont dii s'occuper particulièrement de l'étude du Coran. Il en est résulté qu'ils ont fini par perdre l'habitude d'écrire dans leur propre langue. Toutefois , dans le Sahara, quelques indigènes ont conservé les caractères de leur langue primitive. Ces caractères sont au nombre de vingt-cinq ; sept sont formés par des points ; dix par des traits ou jambages; les autres sont des cercles ou des demi-cercles mélangés de points et de traits. La plupart des caractères formés par des points expriment des sons aspirés ou gutturaux. Ainsi, selon cet alphabet , on écrit :

K par trois points en triangle ;

R grasseyé, le raïn des Arabes, par Irois points rangés liorizontalenient ;

A' l'aïn des Arabes , par trois points rangés verlicalemenfj

H par quatre points verticaux;

H' le hà des Arabes, par quatre points en carré;

G par huit points en quinquonce :

W ou, par deux points l'un sur l'autre;

N par un trait verlical ;

L par deux traits verticaux ;

T par deux traits en croix;

C par quatre traits en croix j

R ordinaire, par un carré;

B par un rond traversé de trois traits;

S par un point au milieu d'un rond ;

F par deux deuii-cercles dont l'un est renversé sous l'autre ;

Z par deux demi-cercles unis par un trail vertical;

I comme notre >/.

230 CHAPITKE IV.

Cette langue, parlée par toutes les populations sédenlaires de l'Afrique septentrionale, bien qu'en différonls dialectes, est la langue berbère, langue d'origine libyque ou cliamétique. L'arabe, au contraire, comme l'hébreu, comme la langue punique ou phénicienne, est d'origine sémitique. 11 n'est donc pas étonnant que la plupart des Kabyles ne comprennent pas la langue arabe, tandis que les Juifs la parlent facilement. Les Romains, avec une langue d'origine japhétique, ne se faisaient pas mieux comprendre des Kabyles et même des popidaîions puniques encore nombreuses de leur temps. Ils n'avaient introduit le latin que dans les villes. Aussi saint Augustin se plaignait de manquer d'ouvriers évangéliques sachant la langue des campagnes ; car la corruption y étant moins grande, le christianisme s'y répandait plus facilement.

Si les Romains, pas plus que les autres conquérants, n'ont point donné leur langue aux populations indigènes de l'Afrique, en se confondant avec elles, il semble qu'ils leur aient transmis en partie leurs institutions.

Les institulions des Kabyles sont bien différentes de celles des Arabes. Tandis que les Arabes ont une organisation toute féodale, toute militaire, entièrement fondée sur le principe du pouvoir, les Kabyles ont des institutions basées sur le principe de l'égalité : le droit , chez eux, ne part pas d'en haut, mais d'en bas; l'élection est la loi souveraine. Chaque village kabyle, chaque oasis du Sahara, a une (Jjcmnia ou conseil composé d'une douzaine de

LES INDIGENES. 231

membres pris dans les différents quartiers ; chaque quartier élit ses représentants. La djemma administre le \illage et son territoire, elle délibère sur les intérêts communs. Un chef, choisi par elle, et appelé aminé, est chargé du pouvoir exécutif, tantôt pendant quelques mois, tantôt pendant une année entière. Les aminés doivent prendre les avis des djemma sur les moindres affaires. Une mauvaise conduite peut amener leur destitution immédiate, de même que des services signalés peuvent faire voter une prolongation de pouvoir. Les chefs kabyles ne se permettent pas, comme les chefs arabes, de percevoir arbitrairement des impôts. Le budget est fixé chaque année par la djemma. On y détermine un traitement pour le chef, afin de lui ôter l'idée de tirer un parti lucratif de sa position, de toucher aux biens communaux, d'entamer la part des pauvres. Ainsi, par exemple, il y a telle djemma qui donne à son chef la jouissance d'autant de jardins qu'il y a de jours dans l'année. Toutes, sans doute, n'y vont pas si largement, mais le chef est toujours pourvu assez convenablement pour n'avoir plus aucun souci de fortune, et peut d'autant mieux se consacrer à la charge dont il est investi. Il résulte de là que les Kabyles sont bien moins souvent en guerre que les Arabes. Les chefs kabyles n'ont aucun intérêt à troubler la paix, tandis que, comme nous l'avons vu, les chefs arabes ont leurs plus grands profits dans la guerre.

Les Kabyles, surtout ceux du Sahara, ont la réputation d'être bons, humains, hospitaliers; si quel-

qu'un se léfugic cJic/ eux, disent les Arabes, ils mourraient plutôt que de le livrer. A la saison des fruits, les voyageurs peuvent entrer dans les jardins et en manger à discrétion ; seulement, on exige qu'ils n'en emportent pas, et même, dans quelques endroits, on met la condition qu'ils laisseront les noyaux au pied des arbres.

Les pauvres sont un des objets principaux de la préoccupation de toutes les djemmas; ils sont nourris à frais communs. A la saison des dattes, chaque famille est tenue de désigner un palmier de son jardin, dont les fruits, versés à la mosquée, sont distribués aux nécessiteux. Ces palmiers s'appellent les palmiers de l'amour de Dieu.

Les cotisations que fixent les djemmas servent en grande partie à venir au secours des malheureux; les amendes, imposées parfois comme pénalité, ont aussi cette destination. Mais c'est surtout dans l'institution des zcwuias que se révèle le caractère charitable et hospitalier des Kabyles. Cette institution mérite dôtre connue, elle joue un très-grand rôle dans la société kabyle , on peut même dire qu'elle en est la base principale.

Les zaouïas sont des établissements tenus par les marabouts du pays; ils ont trois buts principaux: la prière, la bienfaisance et l'instruction. Aussi, toute zaouïa se compose d'un édifice religieux, d'une hôtellerie et d'une école.

L'édifice religieux est ordinairement un petit dôme, kouba, qui couvre le tombeau du marabout dont il porte le nom. Les Kabyles des environs y vien-

nent en pèlerinage, bien qu'ils aient des mosquées dans chacun de leurs \illages. Une vénération particulière s'attache aux zaouïas. Aux époques de sécheresse, on y fait de grandes processions pour demander la pluie, usage qui a une analogie frappante avec nos processions des Rogations. Les malades viennent souvent y prier pour obtenir leur guérison. La mère qui ne peut élever ses enfants y vient demandera Dieu de les lui conserver; la femme stérile s'y fait conduire par son père ou son mari, pour obtenir la grâce d'une postérité. Quelques zaouïas ont même une plus grande réputation que les autres, et l'on y accourt de très-loin en pèlerinage pour implorer les saints marabouts qui les ont fondés. On cite le marabout de Sidi-Aly-Taleb, comme opérant de très-grands miracles. Ce marabout avait un bâton merveilleux avec lequel il lui suffisait de mettre un ennemi enjoué pour le faire tomber raide mort. Quand les malades viennent prier sur son tombeau, on leur frotte le dos avec ce bâton pour les guérir. Les malades emploient aussi comme remède la pierre même du tombeau, qu'ils avalent après l'avoir broyée. Enfin, lorsque les Kabyles ont quelques dissentiments entre eux, ils se rendent à la zaouia et défèrent le serment devant le marabout. C'est aussi à ce saint personnage qu'ils s'adressent souvent lorsqu'ils ont des réclamations à faire pour des injustices commises à leur égard, ou pour des vols qui leur auraient été faits. Le marabout est un arbitre accepté par tous , et bien que chaque village ait ses juges réguliers, on leur préfère, la plupart du

temps, les marabouts des zaouïas; on va même jus- (ju'à les consultei' pour les affaires politiques, de telle sorte que leur autorité balance celle déjà restreinte des aminés, les chefs ordinaires, et rend de leur part tout arbitraire impossible.

Par suite de leur caractère sacré et de la vénération qui s'attache à leurs marabouts, leszaouïas reçoivent une portion de la dîme dévolue aux mosquées. En outre , les habitants du voisinage s'en déclarent les serviteurs, et tiennent à honneur d'y ap])orter toutes sortes de provisions: de l'huile, du miel, des fruits, des poules, des moutons, etc. Les pèlerins qui viennent implorer les faveurs célestes, font aussi de riches présents qui entretiennent le marabout dans une aisance très-honorable et lui permettent de l'aire de larges aumônes. Ces marabouts sont trop vertueux pour rien garder ; plus on leur apporte, plus ils distribuent. C'est ainsi que chaque zaouïa est à la fois un sanctuaire et une hôtellerie

Tout voyageur, quel qu'il soit, bien vêtu ou en haillons, de quelque pays qu'il vienne, peut se présenter à la porte d'une zaouïa, y est reçu et hébergé pendant trois jours ; touchante similitude avec l'usage des couvents de la Trappe. Pas plus que chez nos religieux, le pauvre et l'étranger ne peuvent être éconduits ; ni le matin ni le soir, les gens d'une zaouïa ne prendraient leurs repas sans s'être assurés (pje les besoins de leurs hôtes ont été satisfaits. Le principe de l'hospitalité s'étend jusqu'aux animaux ; ceux qui sont égarés sont installés dans l'écurie

LES INDIGENES. 235

et nourris jusqu'à ce qu'on vienne les réclamer. N'est-il pas surprenant qu'un peuple , que l'on cite comme le plus farouche de la Barbarie ellemême, pratique mieux la bienfaisance que les peuples les plus civilisés ? Jamais un pauvre, chez les Kabyles, ne peut mourir de faim. S'il veut rester dans son village, il est libre de le faire ; ses voisins lui ouvrent la porte de leur jardin ; tant qu'il y a des fruits, il peut s'y rassasier. Des provisions de toute espèce sont apportées entre les mains des chefs ou des marabouts ; en tout temps, il y peut puiser. Cette position précaire ne rend pas le pauvre indigne de remplir les devoirs ordinaires d'un citoyen; après l'avoir vêtu, on lui donne sur le fonds commun un fusil et de la poudre. Le pauvre est un homme comme le riche ; pourquoi ne défendrait-il pas la patrie contre les ennemis du dehors? L'assistance des malheureux, chez les Kabyles, est considérée comme une vertu du ciel ; dès lors, l'indigence ne peut être regardée comme un fléau. Cette société barbare a trouvé le secret de rendre chez elle la mendicité impossible, sans avoir fait aucune loi pour l'éteindre. Les Kabyles n'ont jamais eu l'idée d'interdire aux pauvres, plutôt qu'aux riches, des hal)itudes vagabondes ; le vagabondage, chez eux, n'est pas un délit. Le pauvre qui ne se plaît pas dans son village peut mener la vie de pèlerin , aller de zaouïas en zaouïas; partout il est le bienvenu: on ne considère pas qu'il soit à charge à personne; il est, au contraire, une occasion d'utiliser les dons pieux et d'inspirer à tous l'amour du prochain.

Outre la prière et la bienfaisance, nous avons dit (|ue les zaouias avaient encore pour but l'instruction. Cha(jue zaouïaa un local où Ton ne s'occupe que du Coran ; un second local est réservé à l'étude des sciences; un troisième sert d'école primaire pour les enfants. Indépendamment des habitations où l'on reçoit les mendiants et les voyageurs, chaque zaouïa a des bâtiments destinés aux élèves qui désirent se perfectionner dans les sciences. Sous ce rapport, la zaouïa est une espèce d'université. Son école primaire est ouverte à tous les enfants kabyles ou arabes; quelques-uns sont envoyés de très-loin, quand les parents veulent donner à leurs enfants une éducation soignée, et qu'ils trouvent insuffisant l'enseignement de la petite école de leur tribu. Chaque enfant, en entrant dans une zaouïa, paie 6 douros ou 30 francs ; moyennant cette légère somme, il est nourri, logé et habillé aux frais de l'établissement jusqu'à l'époque de son départ. Mais les riches ajoutent, au prix lixé de la pension, des cadeaux quelquefois considérables. Quand les enfants restent cinq ou six ans dans une zaouïa, ils sont en état de lire et d'écrire ; ils savent par cœur le texte du Coran, et reçoivent, dès lors, le titre de tolbas. Ce titre leur permet de rentrer dans leur village ou leur tribu, et d'y ouvrir de petites écoles pour les enfants du peuple. Souvent ils ne s'arrêtent pas à l'enseignement primaire, et restent dans les zaouïas pour s'y livrera des études transcendantes. Quelques zaouïas ont, à cet égard, une grande renommée; on y vient nonseulement des divers points de T Algérie, mais aussi

du Maroc, de Tunis, et même de TÉgypte. Les savants paient, à leur entrée dans une zaouïa, 8 francs pour toute la durée de leur séjour. Ils y apprennent : 1" la théologie, qui comprend les commentaires sur le Coran et les conversations du Prophète ; 2" le droit, ou l'étude du Coran au point de vue légal; 3° les sciences , l'arithmétique, la géométrie et l'astronomie ; 4" les lettres , la grammaire et la versification. Enfin, les tolbas apprennent dans les zaouïas, nonseulement à réciter de suite tout le Coran sans faute, mais aussi à le réciter avec la psalmodie ou l'intonation convenable, de manière à bien maintenir la pureté du langage.

Les différentes zaouïas ont, entre elles, des dissidences et des rivalités universitaires qu'entretient l'esprit de corps. Quelques-unes ont un personnel considérable ; on en cite qui n'ont jamais moins de deux ou trois cents pensionnaires, et qui entretiennent chaque jour plus de cent et quelquefois jusqu'à quatre cents passagers.

Il est, parla, facile de comprendre quelle influence les marabouts exercent sur la population. Sans sortir de leurs zaouïas, ils ont, soit par les élèves, soit par les voyageurs qui y affluent, des relations dans tous les pays: aussi dédaignent-ils de remplir des fonctions pubhques. Il y en a même qui, par une sainte coutume, s'interdisent de jamais franchir les limites de leur petit domaine, et, comme dans une zaouïa le fils d'un marabout succède à son père, il arrive que bien des marabouts n'ont jamais eu d'autre horizon que celui de la vallée qui leur a donné le jour.

Les zaouïas suppléent chez les Kabyles et à trèsbon marclié. beaucoup d'institulions des peui)les civilisés. Ils en possèdent une autre qui leur est spéciale et remplace merveilleusement chez eux la police des grands empires, odieuse à leurs mœurs libérales. Cette institution s'appelle Vanaya. L'anaya est une espèce de passeport et de sauf-conduit. Un Kabyle abandonne sa femme , ses enfants, sa maison; il n'abandonne jamais son anaya. Chez les peuples civilisés, le souverain ou le représentant du pouvoir constitué donne seul des passeports. Tout Kabyle peut donner l'anaya, et la sécurité de celui qui possède l'anaya dépasse celle dont un citoyen peut jouir quand il est muni d'un passeport. Avec cette pièce officielle, un Européen est assuré de n'être pas pris pour un voleur ; mais dans beaucoup de pays du continent il n'est nullement assuré de n'être pas détroussé en route : il a bien la garantie que l'État est à la poursuite des malfaiteurs , mais l'État ne le protège pas personnellement. Le voyageur européen peut tout au plus, en payant, obtenir une escorte de gendarmes ; encore, si les brigands arrivent en nombre, la meilleure escorte devient impuissante. L'étranger qui voyage en Kabylie sous la protection de l'anaya défie toute violence instantanée; il brave temporairement la vengeance de ses ennemis et même la pénalité due à ses actes antérieurs. Mais pour éviter tout abus , les Kabyles ont soin de restreindre l'anaya à leurs seuls amis. Ils ne l'accordent qu'une fois aux fugitifs : ils le regardent comme illusoire s'il a été vendu ; enfin ils en puni-

LES INDIGENES. 2.S9

raient de mort la déclaration usurpée. Pour éviter toute fraude , celui qui le confère délivre comme preuve à Tappui quelque objet bien connu pour lui appartenir, tel que son bâton, son fusil, son chien; souvent il envoie l'un de ses serviteurs , et même quelquefois il escorte son protégé s'il a des craintes qu'on l'inquiète. L'anaya, reposant tout entier sur la considération de celui qui le donne, a des effets plus ou moins étendus , selon la qualité de ce dernier ; venant d'un Kabyle obscur, il a besoin d'être renouvelé de village en village : mais accordé par un marabout, et surtout par un marabout de renom, il ne connaît pas de limite ; quiconque en est porteur peut traverser la Kabylie en sa longueur, quel que soit le nombre de ses ennemis. Un Kabyle n'a rien de plus à cœur que l'inviolabilité de son anaya; il y attache son point d'honneur ; ses parents, ses amis en répondent avec lui , et tel homme qui ne trouverait personne pour l'aider à réparer une injure personnelle , soulèvera tous les habitants de son village s'il est question de son anaya méconnu.

Enfin, les Kabyles se distinguent essentiellement des Arabes , en ce que le Coran n'est pas pour eux, comme pour ces derniers , la seule loi religieuse et civile.

Les Kabyles, avant d'avoir accepté le Coran , avaient d'autres lois qu'ils n'ont pas répudiées complètement; ils les appellent encore leurs canons, mot qui indique assez par lui-même une origine chrétienne. Ces canons forment le droit coutumier des Kabyles; il s'est maintenu à travers les

siècles , à travers les changements de religion ; les aminés s'y conforment en toute occasion; les vieillards et les savants l'ont reçu traditionnellement ; ils en conservent le dépôt pour le transmettre intact à leur postérité.

Une des choses les plus remarquables de la législation kabyle est que la peine de mort n'y figure point. Une djemma kabyle ne prononce jamais une sentence de mort. Le meurtrier cesse d'appartenir au village : sa maison est détruite, ses biens sont confisqués, un exil perpétuel le frappe; c'est là toute la vindicte publique.

Un autre caractère du code kabyle, également remarquable , est quil n'y est jamais question de la bastonnade. Contrairement aux idées reçues chez les Arabes, cette punition serait infamante aux yeux des Kabyles. Les aminés ont trop de respect pour leurs administrés pour jamais oser l'ordonner. A défaut de prison , les pénalités se règlent par des amendes. Les rixes sont punies de 1 à 30 boudjous (une cinquantaine de francs), selon qu'il n'y a eu que de simples menaces ou bien des coups ; selon que ces coups ont été portés avec un bâton , une pierre, un yatagan ou un fusil : le simple coup de poing n'est puni que d'un quart de boudjous; mais une injure faite sans motif entraîne une pénalité de 4 boudjous. Le vol est le délit le plus sévèrement puni : la peine est de 100 boudjous. Une peine égale est infligée à celui qui entre dans une maison dont le maître est sorti; on lui suppose des intentions mauvaises et non moins coupables, qu'il s'agisse ou non

de vol. Les femmes kabyles, avons-nous dit, sont beaucoup plus libres que les femmes arabes ; elles ne sont pas obligées de se voiler; mais la législation kabyle protège avec soin cette indépendance. Vn homme qui paraîtrait au lavoir public des femmes serait puni d'une amende. Enfin , chez les Kabyles, comme chez nous, il y a une pénalité pour celui qui ne monte pas sa garde. Cette contravention est punie d'un boudjous.

Nous ne nous étendrons pas davantage sur la législation des Kabyles; ce que nous avons dit suffit pour prouver qu'elle est inspirée par un esprit tout différent de celui qui a inspiré le Coran. Toutefois, il y a encore dans leurs institutions un point sur lequel il importe de fixer l'attention. Le Coran prescrit aux croyants de donner le dixième de leurs grains et le centième de leurs troupeaux. Ces deux contributions, Yachour ei\c zckkaf , servent, chez les Kabyles, à entretenir les mosquées, à défrayer les écoles, à secourir les pauvres. Lorsqu'elles sont insuffisantes, comme lorsqu'il s'agit de parer à certains besoins généraux , d'acheter de la poudre pour la guerre , nous avons vu que les djemmas y pourvoyaient en votant quelques taxes. A part cela , les Kabyles ne paient pas d'impôts; aucun sultan, aucun souverain n'a jamais pu leur en imposer. Du temps des Turcs, à la différence des Arabes, ils ne payaient jamais de tribut : tous les voyageurs en font foi. Un écrivain espagnol nous parle d'une nation vaillante qui habite à huit lieues de Bougie , au milieu de hautes montagnes et de grands bocages.

« Ces lial)itanls, dit-il , qui sont de ceux qui se font « des croi.v au visage et aux mains, n'obéissent qu'à « des chefs élus par eux-mêmes et ne paient aucun « tribut ni à roi, ni à prince. » Nous verrons plus lard qu'Abd-el-Rader, même pom- la guerre sainte, n'a jamais pu percevoir d'eux que des contributions indirectes , en leur faisant payer des droits sur les marchandises qu'ils apportaient dans les marchés des pays sous sa domination.

Si ce n'est pour la poudre et les armes dont il faut fournir les pauvres , les Kabyles ne comprennent pas le besoin de contributions de guerre. Chez eux , tout homme en état de porter des armes est soldat. Le concours général que chacun doit apporter à la défense du pays est régularisé par une formalité qui se rapproche beaucoup de notre recrutement. Lorsqu'un jeune homme a accompli sa quinzième année, qu'il a pu faire son premier rhamadan, que sa constitution est assez robuste, il se présente à la djemma : il est alors déclaré apte à porter un fusil, et après l'avoir inscrit, on lit sur lui le fetah , prière, qui le consacre comme défenseur de la patrie : jusqu'à l'âge de soixante ans au moins, il doit être prêt à marcher.

Chez les Kabyles, on peut compter comme pouvant porter les armes presque le tiers de la population totale, hommes, femmes et enfants; tandis que, comme nous l'avons vu chez les Arabes , les guerriers ne forment que le quart de la population.

Quant aux travaux publics, ils n'exigent pas, chez les Kabyles, plus d'impôts que la guerre. Tous se

font chez eux par corvée; mais tandis que les Arabes sont de corvée pour faire valoir les biens de leurs chefs , les Kabyles n'en font jamais que pour leurs chemins, leurs fontaines, leurs mosquées, et pour les choses d'utiUté publique et générale, ou bien pour creuser la tombe d'un de leurs compatriotes. Avec de pareils usages il est facile de concevoir combien des impôts, tels que les nôtres, seraient vexatoires pour les Kabyles : ils ne les comprendraient pas. Pourvoyant eux-mêmes à tous les besoins de leur administration, un impôt perçu en dehors de ces besoins, ne peut être pour eux qu'une spoliation qu'un vol.

La religion est le seul lien qui existe véritablement entre les Arabes et les Kabyles; mais ce lien est encore bien faible : à part les marabouts, il est peu de Kabyles qui observent scrupuleusement les préceptes du Coran. Beaucoup boivent des liqueurs fermentées que les Juifs leur fournissent. Les Arabes prétendent qu'il en est qui se permettent de manger des animaux immondes, de la chair de sanglier. Ce quil y a de certain , c'est que leur dévotion n'est pas trèsgrande, et l'on peut dire que la plupart ne savent même autre chose de l'islamisme que la phrase chérie des musulmans : « Il n'y a de Dieu que Dieu, el Mahomet est son prophète ! »

Nous avons confondu, sous le nom générique de Kabyles , par opposition aux Arabes , dont l'origine est différente , tous les anciens indigènes de l'Algérie; ils ont le même caractère, les mêmes goûts

même langue, les mêmes institutions. Cependant on n'appelle généralement Kabyles que les anciens indigènes restés dans le Tell; et comme la plupart se sont retranchés dans les montagnes, le nom de Kabyles, dans l'usage, désigne des montagnards; puis l'on a donné le nom de Grande-Kabylie au pays qui entoure les chaînes du Jurjura oii ils sont principalement groupés. Les anciens indigènes qui habitent le Sahara ont des noms différents, suivant les oasis qu'ils occupent. Parmi eux on remarque les Beni- Mzab, autrement dit les Mozabites.

Les Mozabites ' , à une centaine de lieues an sud d'Alger, forment, au milieu des populations du Sahara, une nation à part , qui se distingue par la sévérité de ses mœurs , sa probité proverbiale et quelques modifications dans ses pratiques religieuses, bien que sa religion soit musulmane. La langue des Mozabites est, à peu de chose près, celle des Kabyles proprement dits; ils s'entendent parfaitement avec ces derniers. Beaucoup de Mozabites ont les yeux bleus et les cheveux blonds. Comme ils ne sont pas complètement mahométans , les Arabes ont contre eux une haine traditionnelle; une foule de contes populaires signalent les Beni-Mzab au mépris des vrais croyants. Quand ils sont morts , il leur pousse des oreilles d'àne; ils n'auront qu'un cinquième dans les joies du paradis, etc.. Les Arabes les accusent de transgresser les préceptes de Mahomet; mais, au fait, ils ne trouvent guère contre eux d'autre chef

' Voir le Sahara algérien, pago 52.

LES INDIGENES. 246

d'accusation que de dire qu'ils qualifient d'impiété tout péché. Ils sont effectivement beaucoup plus sévèrement religieux que les Arabes. Ils ont pour la prière des vêtements particuliers. Ils jeûnent et font exactement leurs ablutions; leur pureté de mœurs est poussée jusqu'au rigorisme. L'adultère est lapidée, son complice paie une amende très-forte et est banni du pays. Religieux observateurs de la foi donnée , ennemis jurés du mensonge , ils meurent de faim auprès du dépôt qui leur est contié. Quand un Beni-Mzab vous a dit : « Dieu soit avec vous! » dormez tranquille, disent les Arabes, il veille. Généralement ils sont très-sobres : priser et fumer est un péché pour eux ; ils ont l'ivresse en telle horreur que si un Juif vient à s'enivrer, ils font des perquisitions dans sa maison et brisent les pièces de vin sur la place publique ; si une Juive se livre à la prostitution, elle est honteusement bannie. — La ville principale des Mozabites est Gardaïa, dont nous avons déjà parlé, Gardaïa est administrée par une djemma composée de douze membres, présidée par im chef suprême. Il ne peut rien décider toutefois sans avoir pris l'avis du chef de la religion, qui s'appelle Cheikh- Baba, dont la parole a force de loi dans tous les environs. — Les Mozabites, comme toutes les populations du Sahara, font très-peu de cas des Arabes, et ils n'ont pas toujours pour eux la tolérance qu'ils ont pour les Juifs. Les Arabes, pour acquérir chez eux le droit de bourgeoisie, sont obligés d'adopter solennellement leurs rites , et encore souvent ne sont-ils après cette cérémonie assimilés aux autres qu'à la qua-

Sifi CHAPITRE IV.

Irième gcncratioii. 11 y a quelques années, les chefs de Gardaïa ont expulsé quarante familles arabes de leur ville , parce qu'elles ne voulaient point se faire Beni-Mzab.

Au moment de la conquête, les Mozabites formaient à Alger une corporation particulière. Ils avaient le monopole des bains, des lipucherics, des moulins, et celui de divers autres métiers ou professions , tels que rôtisseurs , marchands de fruits , marchands de charbon, fabricants de mottes et conducteurs d'ànes.

Le même type de physionomie se remarque , avons-nous dit , chez toutes les populations de race kabyle. On trouve au fond du Sahara des gens aux yeux bleus et au teint blanc. Cependant, dans les oasis qui avoisinetit le Grand-Désert , il y a un mélange de nègres, et par conséquent un certain croisement de races. Là aussi les institutions subissent de petites modifications; l'élément du pouvoir monarchique vient se combiner avec l'élément répubhcain , et il en résulte quelquefois de petites royautés constitutionnelles comme en Europe. Les populations sahariennes tiennent parfois à placer à leur tète des personnages de familles distinguées ; elles vont même jusqu'à s'adresser à l'empereur du Maroc, qui, dans l'intérêt de la paix, finit par les satisfaire en y envoyant ({uelqu'un des siens. Les petits sultans du Sahara ne laissent pas que d'avoir un certain faste; ils ont leur garde et leur musique, et font étalage , quand ils sortent de leurs k^isbahs , des signes extérieurs de leur puissance. Mais cette puis-

LES INDIGENES. 2i7

sance n'est jamais que pour le bien ; le sultan constitutionnel qui voudrait en abuser serait immédiatement déshérité. Les choses se passent au Saliara d'une manière beaucoup plus calme encore que dans nos cours du Nord; les rois y sont détrônés sans qu'on ait besoin de tirer un seul coup de fusil; la djemma convoque une assemblée générale, et quand la révocation du souverain est prononcée . on se conduit à son égard avec une délicatesse extrême. Tous les soirs il est d'usage que la musique vienne charmer les loisirs du prince régnant ; si ce divertissement vient à manquer, le sultan descend de son trône, et comprend qu'il doit rentrer dans la vie ordinaire. Les mœurs kabyles sont si différentes des mœurs arabes, que les femmes elles-mêmes ne sont pas exclues des honneurs ; on en trouve qui restent sur le trône de leurs maris ; d'autres dans les zaouias héritent de la sainteté de leurs pères et sont un sujet de vénération de la part des fidèles.

Quelques personnes ont attribué le mélange de la race blanche à la race nègre , sur la lisière du Grand-Désert, à la facilité avec laquelle les indigènes s'unissaient aux négresses esclaves; mais la tradition du pays donne une tout autre raison à l'altération de la couleur des indigènes: « Dans le principe, disent les habitants de Tougourt, toutes les familles étaient noires. » Ceux du Touat remontent encore plus haut : « Dans les premiers temps, disent-ils, le Sahara du Touat n'était pas habité; il en était de même de Ouargla , du Fezzan et du Touareghra

dans le voisinage de l'Egypte. Ce fut notre seigneur Dhoul Korneire qui eniniena dans ces contrées les noirs et les peupla. » Si les premiers habitants étaient nègres , il faut en conclure que la cause du mélange vient uniquement de l'invasion qui a fait retluer vers le sud les populations de la côte. Les petites diversités que nous venons de remarquer dans les institutions de ces pays ne font que corroborer la vérité de cette assertion.

Du reste , on retrouve les races du Nord jusqu'au milieu du Grand-Désert. Dans l'oasis de Bou-Djebcha, sur la route de Timbektou , les enfants sont blancs quand ils naissent; mais à mesure qu'ils grandissent, l'ardeur du soleil les noircit.

Parmi les habitants du Grand-Désert, on distingue les Touareg. Ce sont eux qui nous ont conservé l'alphabet berbère dont nous avons parlé. Quoique n'appartenant pas à la race arabe, ils en ont contracté les habitudes. La diversité du territoire, qui a influé sur les mœurs des tribus arabes, qui a rendu presque sédentaires celles cantonnées sur la côte , a intlué aussi sur les premiers indigènes. Les Touareg , dispersés dans le désert, ne peuvent être inhérents au sol, et, comme beaucoup d'Arabes, se livrent au brigandage. On donne plus particulièrement aux Touareg le nom de pirates du Sahara : ils font, en etîet, la course sur les caravanes et les dévalisent quand elles ne sont pas en force. Mais elles ont un moyen facile d'éviter toute lutte : c'est de traiter par avance à l'amiable. Moyennant

une certaine somme, les Touareg leur délivrent des sauf- conduits , et alors elles peuvent parcourir les vastes espaces du Sahara sans crainte d'être inquiétées. De pareils arrangements ne peuvent se faire au Sahara algérien avec les brigands arabes, qui préfèrent à tout la vie aventureuse des combats ; et d'ailleurs ils ne pourraient pas compter assez les uns sur les autres pour délivrer des passe-ports. Aussi les routes du Grand-Désert sont-elles bien plus sûres que toutes les autres. Peut-on blcàmer beaucoup les Touareg de se faire douaniers? En définitive, ils ne font que tirer parti de leur position, comme les Danois, qui imposent le passage du Sund, comme bien d'autres peuples de l'Europe civilisée. Yoici ce qu'écrivait le général Jussuf sur les Touareg dans une de ses expéditions du sud :

« Ces tribus sont très-riclies en chameaux , bien dilïerents de ceux que nous connaissons , en ce sens qu'ils sont de ])lus haute taille et n'ont pas le cri que ceux-ci font entendre particulièrement lorsqu'on leur met ou qu'on leur enlève leur charge ; ils possèdent d'immenses troupeaux de moutons plus grands que les nôtres , et dont la laine lisse et luisante comme les poils de la chèvre, mais plus courte, semblerait, à mon avis, les rattacher aux mérinos; ils n'ont pas de bœufs, mais des buffles en assez grande quantité.

« Une fois tous les deux ou trois ans, les Touareg viennent à Ouarglaj mais ce n'est qu'à 50 lieues environ vers le sudsud-ouest de cette oasis que les tribus de Chamba et plusieurs des Oulen-Yacoub les fréquentent. Ils sont grands , élancés , et doués d'une vue si perçante , qu'elle est devenue proverbiale chez les Arabes. Ils ne nomment pas leurs chefs parmi eux, mais ils les choisissent dans les Djoired...

« Leurs armes sont, pour les chefs, des fusils à mèche; le

iSO CHAIMTRK IV.

commun de la tribu est ariiié de longues lances , d'un bouclier en peau de buffle , et d'un grand sabre, qu'ils manient à deux mains avec une vigueur et une adresse prodigieuses. Simples dans leurs vêtements, sobres dans leur nourriture, leur babillcment ne consiste qu'en une étoiïe de coton bleu ', que je pense être la guinée j ils ne vivent que de la chair de leurs chameaux, de dattes et de lait de chamelle.

« Leurs entretiens , chose remarquable qui vous frappera comme moi , leurs entretiens roulent sur des combats qui ont eu lieu entre eux et des chrétiens, des Français , sur la rive droite d'un fleuve semblable au Nil , au-delà duquel ils vont enlever des nègres , qui pour la plupart alimentent les marchés de Tiaret. Ce ileuve semblable au Nil, ces chrétiens, ces Français peuvent-ils être autre chose que le Sénégal et nos troupes coloniales ? Ne pourrons-nous pas plus tard , ce dont j'ai depuis longtemps l'espoir, donner par eux la main au Sénégal , correspondre par terre avec cette colonie ? »

Les Touareg portent de grandes moustaches k la manière des Turcs. Leurs vêtements ont la forme d'une tunique comme ceux de tous les Kabyles. Ils ont de plus un pantalon qui descend jusqu'à la cheville. Presque tous, riches ou pauvres, sont pieds nus ; mais leur tête est coiffée d'une chachïa rouge très-éle\ée. Leurs femmes vont la figure découverte ; elles sont très-belles et très-blanches : « blanches comme une chrétienne, » disent les Arabes. Hommes et femmes portent au cou des colliers et des talismans. Ils prient peu, ne jeûnent

1 Ces étoffes sont les saïes du Soudan. On prétend que la couleur bleue qui s'en détache sur la peau exerce une action salutaire sur l'organisme , parce que sans doute elle ferme les porcs toujours ouverts par l'action de la chaleur. Aussi les Touareg out-ils rhabitude de se couvrir non-seulement le corps ^ mais encore le visage, ne laissant à découvert que les yeux, comme les femmes voilées de rOrient.

LES INDIGÈNES. -2oI

point, ne font pas d'ablutions et n'ont de musulman que le titre. Ce mépris du Coran et la terreur qu'ils inspirent aux Arabes n'ont pas peu contribué sans doute à exagérer leur mauvaise réputation. Sous les tentes du Tell on parle des Touareg comme autrefois chez nous on parlait des Turcs. Ils n'inspirent pas une moindre terreur dans le Soudan : ils vont y faire la chasse, et tiennent Timbektou et toutes les autres villes de la lisière du Grand-Désert dans un état de blocus perpétuel.