I.ES JUIFS

Les Juifs semblent être plus nombreux en Algérie que partout ailleurs ; toutes les villes de la côte en regorgent; ils sont très-répandus dans le Sahara.

On les retrouve dans presque toutes les villes; dans quelques-unes même , ils ont leurs quartiers , leurs synagogues, leurs rabbins, leurs écoles; ils s'y livrent au commerce, particulièrement à celui des étoffes; beaucoup exercent le métier de teinturier, de cardeur de laine; un assez bon nombre sont orfèvres, armuriers, etc. Le chef de leur religion prend le titre de cheikh. Ils vivent en assez bonne intelliligence avec les indigènes, à la condition de se conformer aux lois du pays et de respecter les habitudes de leurs hôtes; mais il leur est défendu de monter à cheval et de porter le haïk; ils sont, en outre, astreints à se rouler un mouchoir noir autour de la tête. Comme ils sont assez unis les uns aux autres.

leur établissement dans la plupart des villes du Sahara leur donne de grandes facilités pour le commerce.

Les Juifs de l'intérieur sont en relation avec ceux de nos villes maritimes ; ces derniers traitent avec nos commerçants et manufacturiers des villes de France : ainsi, presque tout le commerce des indigènes de l'Algérie se fait par l'intermédiaire des Juifs.

Dans les premiers temps de l'occupation française ce sont les Juifs qui, le plus ordinairement, nous ont servi d'intermédiaires. La langue française s'est plus rapidement répandue chez eux que chez les Arabes; beaucoup ont quitté les vêtements orientaux pour s'habiller à l'européenne; le gouvernement en a conclu qu'ils étaient civilisés, et on les a dès lors admis dans les milices nationales. Ce changement d'habits ne les modifie cependant qu'à l'extérieur; au fond, ils sont toujours aussi sordides et aussi sales. Entrez dans une maison juive : telle elle était sous les anciens deys, telle on la trouve encore maintenant.

Les musulmans sont très-froissés de la position que nous avons faite aux Juifs de l'Algérie et des franchises que nous leur avons accordées. Ils acceptent notre domination , ils s'y résignent ; mais ils ne comprennent pas que nous ayons assimilé à la leur une race aussi méchante que la race juive. Cette idée les révolte, et ils nous disent : « Les Juifs ont voulu crucifier Jésus-Christ; mais ils n'y ont pas réussi: Dieu ne pouvait pas permettre que son prophète

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mourût ignominieusement sur la croix; Dieu a donc substitué un autre homme à Jésus-Christ. Nous croyons que Jésus-Christ n'est pas mort, et cependant nous méprisons les Juifs à cause du crime qu'ils ont voulu commettre. Vous autres chrétiens, vous adorez Jésus-Christ comme Dieu; vous croyez que les Juifs l'ont néanmoins crucifié : pourquoi donc honorez-vous tant les Juifs? Us devraient, au contraire, mériter toute votre haine, beaucoup plus que la nôtre, puisqu'ils sont les ennemis de votre Dieu. » La réhabilitation de la race juive , si méprisée des musulmans, nous a beaucoup nui aux yeux de ces derniers sans nous rattacher les Juifs. Ce serait une erreur de croire qu'ils nous sont très-dévoués. Sans doute ils avaient beaucoup à souffrir sous le gouvernement des Turcs ; mais aussi ils faisaient de grands profits et étaient presque seuls en possession du commerce '. Or, pour un Juif, souffrir n'est rien

1 Un Juif d'Alger, aujourd'hui courtier du gouverneur général pour les achats de cadeaux à faire aux indigènes, nous a raconté qu'il remplissait le même office auprès de rancicn dey. Hussein, voulant un jour faire monter une parure de diamants pour sa fdle qu'il allait marier, le chargea d'acheter un diamant pareil à un autre qu'il avait déjà. Il lui donna pour cela un délai de huit jours. Il y allait de sa tète s'il ne s'acquittait pas bien de la commission. Le Juif, après avoir couru inutilement tout Alger pour se procurer un diamant semblable à celui du dey, finit par en trouver chez le consul de Hollande deux un peu plus petits, mais bien pareils entre eux. 11 les acheta pour 60,000 francs et les présenta au dey qui fut enchanté de leur ressemblance. Le dey paya au Juif le prix demandé, et le récompensa généreusement de sa peine ; mais ce dernier tira un bien meilleur profit en revendant pour son propre compte le gros diamant du dey avec 10,000 francs de bénéfice. Les commandes que les Juifs recevaient sous le gouvernement des Turcs leur causaient quelquefois des émotions ; mais ils les aimaient comme les soldats aiment les émotions du champ de bataille.

Ncphtali-Busnah, dont nous avons parlé et à l'occasion de qui Husseiu-

quand il peut gagner de l'argent II est même à remarquer que le commerce étant sa principale préoccupation, sMl a des sympathies pour un peuple, elles seront pour celui avec lequel il commercera le plus avantageusement. Ne nous y trompons pas, les Anglais valent beaucoup plus que nous pour les Juifs. Aussi nos officiers des bureauv arabes ont-ils remarqué, chez les Juifs de l'intérieur, des dispositions à devenir des agents anglais plutôt que d'utiles intermédiaires pour notre gouvernement.

Les Juifs trafiquent de tout; la moralité a beau- ' coup l)aissé chez ceux de l'Algérie depuis que nous y sommes entrés. Ils n'ont pas manque de tirer parti, au détriment des mœurs , de cette circonstance que nous n'avions point pour leur race la même répulsion que les musulmans; et cependant un caractère de réprobation semble véritablement empreint sur le visage des Juifs de l'Algérie.

Dey donna son coup d'éventail, s'était cnip;iré de tout le commerce de la Régence sous Mustapha-Pacha. Il en était devenu le favori, le faisait circonvenir par ses affidés et le subjuguait entièrement, en s'appliquant à satisfaire toutes ses fantaisies. Les corsaires ne sortaient que sur ses avis. C'était lui qui indiquait les points de croisière d'après les renseignements qu'il recevait d'Europe. Comme tous les adulateurs du pouvoir, il joignait beaucoup d'insolence à beaucoup de bassesse. La milice en était exaspérée. Un matin un Turc le rencontra auprès du palais du dey, lui tira un coup de pistolet et le tua. Tous les janissaires jurèrent de défendre Tassassin ; de toutes parts les habitants d'Alger accoururent pour lui baiser les mains. Le lendemain toutes les maisons juives furent pillées, et un grand nombre de Juifs furent massacrés. Les Maures, les Biskris, les Kabyles s'étaient joints à la milice : les femmes mauresques elles-mêmes étaient montées sur les terrasses pour exciter les meurtriers par leurs cris approbateiu'S.

CHAPiïRE V.

LE GOlVER^EÎIIEi^T DES TURCS.

Les Turcs se sont éloignés de l'Algérie, mais leurs traces n'ont point encore été eiïacées. Leur domination avait duré trois siècles, et pendant une aussi longue période beaucoup de leurs institutions avaient du entrer dans les mœurs du pays. Plusieurs d'entre elles ont été maintenues; il est peut-être regrettable qu'on n'en ait pas conservé davantage. Le gouvernement des Turcs éiait rempli d'abus; il fallait les réformer; mais ce n'était pas une raison pour renverser en même temps beaucoup de sages règlements, beaucoup d'utiles usages introduits par eux. En agissant ainsi, en rompant trop avec le passé, nous nous sommes exposés, comme nous ie verrons plus tard, à une grande anarchie, et aujourd'hui encore nous nous ressentons de la mauvaise politique de nos débuts. On ne peut se le dissimuler, les Turcs, si contraires à la civilisation, si jaloux d'exercer de droit du plus forl, si avides des richesses d'autrui, ne laissent pas à leurs sujets le temps de profiter des fruits de leurs sueurs, découragent par leurs exactions toutes les ciillures et toutes les

industries, les Turcs possédaient à un assez haut degré la science gouvernementale, et administraient avec une certaine intelligence. Leur organisation et leur manière de l'aire ont pour nous un véritable intérêt; nous allons donc nous y arrêter un instant. Disons d'abord quelques mots de la clef de voûte de leur éditlce social ; revenons un peu sur la milice el le dey d'Alger.