I.'ODJACK

La milice turque se recrutait principalement à Constantinople et à Smyrne. Les Turcs, les Goulouglis et les chrétiens renégats y étaient admis; les Maures et les Arabes en étaient entièrement exclus. Les Turcs seuls pouvaient parvenir aux grades supérieurs, et étaient chargés spécialement de la garde du chef de l'État ; on les appelait Enchichari (Janissaires), et, en cette qualité, ils jouissaient de plusieurs privilèges. Du reste, la milice turque était désignée sous le nom générique de Odjack, et se subdivisait en compagnies nommées aussi plus spécialement odjack ou or ta.

L'orta, composée d'un nombre presque indéterminé de Janissaires, avait à sa tête un bouloiik^ bachi (capitaine) ; elle se partageait en sofra (chambrées, ou plus littéralement tables}. La sofra se composait de vingt hommes : dix-huit simples soldats, un oda-bachi (chef de chambrée^, et un oukU-el-

hardj (trésorier), chargé de la comptabilité et de la dépense.

La paie du simple Janissaire équivalait, outre la ration de \ivres, pain, \iande et huile, et une part dans les produits de la course, à environ 360 hancs par an. On accordait au boulouk-bachi deux rations et à peu près 450 francs avec quelques autres privilèges.

Le dey, chef du gouvernement, était inscrit en tète du registre de la milice, et recevait la paie de soldat. C'était son seul traitement régulier; tout l'argent qu'il recevait d'autre part, qui grossissait son trésor et l'aidait à soutenir la dignité souveraine, était considéré comme une espèce de casuel.

Au moment de la prise d'Alger, il y avait une centaine d'ortas : 16,194 soldats y étaient inscrits; mais comme les enfants des Janissaires étaient compris dans ce chiffre, la milice ne présentait réellement qu'un effectif de 15,000 combattants. La ville d'Alger, à elle seule, comptait 5,787 Janissaires, parmi lesquels il y avait 890 topdji (artilleurs); tous, du reste, étaient fantassins.

Le chef du gouvernement d'Alger était électif. A la mort ou à la dépossession du dey, l'élection de son successeur devait être faite à la pluralité des voix, par le divan (conseil), composé des boidouhshachis et des grands fonctionnaires. Mais ce mode n'était pas toujours bien observé; la plupart du temps, l'élection se faisait au milieu d'une révolte de la milice et sur le corps ensanglanté du dernier pacha.

2G2 CHAPITHE V.

Celte peispcclivc ne rendait pas très-agréables les (biiclions nu dey. Les jouissances qu'elles pouvaient procurer étaient mêlées de bien des angoisses. Le pacha, maître absolu de la vie de ses sujets, était, plus que qui que ce fut, exposé h [lerdre la sienne. D'un moment à l'autre, ses soldats mécontents pouvaient l'arracher expirant à son sérail. On a compté, sous ces malheureux règnes, jusqu'à six conspirations en trois mois. Aussi arrivait-il que le pacha élu refusât les honneurs suprêmes; il ne les acceptait quelquefois qu'à son corps défendant et dans la crainte d'être le premier sacrifié lui-même par celui qu'on nommerait à sa place , le premier choix dont il avait été l'objet devant infailliblement porter ombrage à ce dernier. Chaque commencement de règne s'inaugurait par l'exécution d'un certain nombre de personnages importants, de manière à éhminer tous ceux qui pouvaient gêner le nouveau chef de l'État. En voulant se faire craindre, il accumulait sur sa tête bien des haines, et la prudence exigeait qu'il se mit à l'abri des vengeances. 11 se renfermait donc soigneusement dans sa Kasbah', son chàteau-fort, qui devenait pour lui une véritable prison dont personne

1 Pondant qu'Ali-Kodja, ravant dernier dey^ faisait fortifier la Kasbab, ua Coulouglis, qui se prétendait doué de la faculté de prédire l'avenir, se permit de dire qu'il était inutile que le dey se donnât cette peine, parce ({ue le mome7it s'approchait ou les chrc'tiens devaient s'emparer d'Alger. Le dey, iulormé de ce propos , lui fit couper la tête , et fit jeter son corps dans la mer. — Précédenimeiit, pendant qu'on préparait une expédition, deux Turcs causant ensemble;, Tun d'eux avait dit que les vaisseaux d'Alger étaient pourris et hors d'état de combattre. Ils furent immédiatement saisis et conduits devant le dey. Celui qui avait parlé fut étranglé, et l'autre, qui avait écout j, ; eçut mille coups de bâton.

LE GOUVERxNEMEM DES TURCS. ms

ne pouvait approcher. Les liabitants d'Alger ne passaient qu'en tremblant dans les rues voisines. Du haut de sa terrasse, le pacha aurait pu les voir, s'in- (piiéter de leurs physionomies sérieuses, s'alaimer de leur tristesse, ou prendre leur rire en mauvaise part , et , au moindre signe , leur tête eût été tranchée.

Les ministres du dey eux-mêmes ne paraissaient que rarement devant lui ; ils ne le consultaient pas directement, mais par l'entremise de l'interprète du palais, dar-el-imara. Celui-ci, intermédiaire habituel entre le chef de l'État et les hauts fonctionnaires, portait leurs demandes au pacha et leur transmettait ses réponses. Ces fonctionnaires étaient :

L'agha, commandant des troupes ;

L'oukil-el-hardj , ministre de la marine j

Le khasnadji, trésorier;

Le kodja-el-kliic , inspecteur des haras , chargé de la régie des domaines de l'État :

Le beit-el-mackhdji, curateur aux successions vacantes ;

Enfin le mecktoubdji , chef des secrétaires , le plus important de tous. 11 était charge de la correspondance politique ; il tenait en outre le registre de la comptabilité de l'État et celui des règlements de la milice.

Le pacha a\ ait, en outre, deux cliaouchs ; ces fonctionnaires étaient très-considérés ; ils remplissaient l'office de bourreau. Lorsque le pacha sortait, ils marchaient immédiatement après lui et donnaient à la foule le salut en son nom.