I.E BETLICK

Le dey ne se réservait que le gouvernement de la ville d'Alger et de ses environs. Tout le reste de la Régence était partagé entre les trois beys de Constantine, d'Oran et de Tittery ; ce dernier, dont le gouvernement était dans les régions centrales du sud , était établi à Médéah. Chaque bey administrait son beylick comme il l'entendait, à charge seulement de payer un impôt au pacha. Celui-ci se réservait aussi les pouvoirs politique et législatif; les beys ne pouvaient , sans son ordre , ni faire la guerre aux États voisins, ni changer les usages établis. A part cela, les beylicks formaient de petits États indépendants les uns des autres, et les beys étaient des espèces de petits souverains. Ils avaient chacun leur khalifah, leur agha, des ministres à peu près semblables h ceux du dey et une cour nombreuse. Voici la liste des officiers de celle du bey de Constantine :

Le buch kaleb , chef des écrivains;

Le bacb mckahli, chef des fusiliers;

Le bach sarradj, chef des selliers, premier écuyer ;

Le bach ahalani, chef des porle-élcndards;

Le bach farrach, chef des tentiers ;

Le bach kaoudj, chef des cafetiers;

Le kaïd maksourah, le préfet du palais ;

Le kaïd-el-tassah , le commissaire de la tasse ;

Le kaïd-el-sebsi, le commissaire de la pipe ;

Le kaïd-el-siouan, le commissaire du parasol ;

Le kaïd-el-djebirah , le commissaire du portefeuille; Le kaïd-el-deribah, le premier portier.

Toutefois, les beys pouvaient être révoqués par le pacha si, par quelques succès, ils venaient à lui porter ombrage; si, par des observations, ils avaient le malheur de contrarier ses projets; ou bien encore si, par de trop grandes exactions, ils compromettaient la paix. Le dey alors envoyait souvent son agha avec une troupe de janissaires : on commençait par administrer au bey coupable un millier de coups de bâton, et on l'étranglait ensuite.

Pour dissiper toute crainte de la part de son suzerain , chaque bey avait coutume d'envoyer tous les six mois son khalifahau dey avec de riches présents. Le dey lui renvoyait un kaftan. L'omission de ce cadeau était un signe infaillible de disgrâce, que le bey n'apprenait souvent que par l'arrivée de son successeur, et quelquefois par le firman qui lui ordonnait de mourir. Aussi, lorsque le khalifah du bey revenait d'Alger avec le kaftan désiré , de grandes réjouissances avaient lieu dans le palais de ce dernier : les populations y prenaient part par une contribution extraordinaire appelée bechara. Chaque bey était, en outre , obligé de se rendre lui-même tous les trois ans à Alger pour y rendre hommage au pacha et lui porter son tribut : c'était encore pour lui une périlleuse épreuve à laquelle sa dignité ne survivait pas toujours. Aussi dans ces circonstances prélevait-on quelquefois, pour faire face aux dépenses, plus d'un million sur les provinces , en sus des contributions ordinaires.

w(i <;hap!ti«e V.

Les glands [louvoirs donnés aux beys pour administrer leurs provinces étaient, en principe, chose avantageuse pour elles : c'était leur donner une vie propre, leur éviter ies embarras de la centralisation , les placer toutes sur le pied de l'égalité. Mais d'un autre coté la jalousie ombrageuse des deys d'Alger était une cause de ruine par les fréquentes mutations qu'elle occasionnait, par la nécessité oii elle mettait ses grands vassaux d'acheter à prix d'or la stabilité et le l'cpos. Cette défiance des pachas pla(;ait même la province de Tittery dans une condition moins bonne que les autres , bien que sa position centrale fût naturellement plus favorable.

Les deys d'Alger, pour amoindrir l'influence dangereuse d'un gouverneur si voisin de leur capitale , avaient eu soin d'ôter aux beys de Tittery l'administi'ation de la ville de Médéali qui leur était assignée pour résidence. Cette ville, avec sa population de quatre ou cinq mille Coulouglis ou Turcs retirés du service, était administrée par un magistrat choisi par l'aglia d'Alger et relevant directement de lui. Le bey de Tittery n'avait de juridiction que hors les murs. 11 devait sortir de la ville pour donner ses audiences et écouter les réclamations des tribus; il avait coutume de le faire dans un jardin des environs , que l'on appelait Ilaouch-el-Bey. Des conflits d'autorité s'élevaient souvent, comme on peut bien le penser, entre le chef de la ville et celui de la province; alors le Divan intervenait, et il pouvait arriver que le bey fût révoqué par suite des plaintes ou des intrigues du premier magistrat de la capitale.

LE GOUVERNEMENT DES TLI-îCS. 267

Le marché de Mécloah , présidé par ce dernier, donnait lieu à de fréquents conflits, car il était fréquenté par tous les Arabes des tribus voisines placées sous la dépendance immédiate des beys.

Quelle était maintenant l'organisation des j>rovinces, et comment les beys entraient-ils en rapport avec les populations placées sous leur dépendance? Ici on ne peut s'empêcher de reconnaître la sagesse du gouvernement des Turcs. Ils avaient d'abord parfaitement compris qu'on ne pouvait confondre sous un même régime les villes et les campagnes : les villes, habitées par des populations sédentaires ; les campagnes , parsemées de tribus de races différentes. En outre, parmi les tribus arabes , il y en avait de faibles et de puissantes; les unes étaient rapprochées , les autres très-éloignées ; on pouvait dominer complètement celles-ci , mais il fallait ménager celles-là. Aussi les Turcs n'avaient-ils pas partagé leurs provinces en circonscriptions uniformes , avec des chefs partout les mêmes ; ils avaient donné aux villes des administrations particulières, en conservant , jusqu'à un certain point, leur organisation diverse. Leurs chefs étaient en relation directe avec le bey ou ses ministres; le gouvernement n'avait d'agents intermédiaires que pour les petites tribus ou les villages. C'est pour ces petits centres seulement que des circonscriptions avaient été formées, et on les avait appelées outhans. L'outhan , comme chez nous le canton , n'était donc pas une circonscription générale ; elle ne s'appliquait

pas partout , mais seulement selon les besoins, pour grouper des intérêts de peu d'importance, pour empêcher le gouvernement de descendre dans des détails d'administration trop multipliés. En ne faisant que les changements indispensables et en se pliant aux circonstances , les Turcs diminuaient beaucoup les froissements et s'évitaient bien des embarras dans le choix si difficile des chefs. Voyons d'abord l'organisation des villes.

La ville d'Alger était administrée par un cheikh , qui portait le titre de cheikh-el-helad . Ce chef de la cité était chargé de la justice municipale et de la police; il avait sous ses ordres des naïb , espèces d'adjoints , dont l'un prenait le titre de Naïb-el-Aschraf, chef des notables. Le cheikh-el-belad avait juridiction sur tous les habitants de la ville; mais il n'administrait directement que les Coulouglis, les Maures et les Arabes : les Kabyles et les nègres étaient administrés sous sa surveillance par des chefs à eux , conformément à leurs usages , par des aminés : celui des nègres portait même le titre de roi des nègres. Il y avait un aminé à la tête de chaque corporation ou nation ; les Mozabites et les Biskris avaient chacun le leur comme les nègres. Les aminés réunissaient tous les droits de police et de juridiction sur les membres de leur corporation. Ils avaient des prisons , des chaouchs . condamnaient à l'amende, à la bàtonnade. La mort ou l'exil de leurs subordonnés leur étaient seuls interdits, du moins il fallait, dans ces deux cas, l'autorisation du pacha.

Les aminés étaient aidés dans leurs fonctions par des chefs secondaires appelés mougaddem. L'autorité des aminés d'Alger n'était pas restreinte à la ville ; elle s'étendait à tous les autres membres de leur nation résidant sur les autres points de la Régence.

Cette organisation avait pour le gouvernement turc deux avantages: d'abord elle le dispensait d'intervenir dans la police intérieure d'une population dont il ignorait le plus souvent l'origine , les antécédents, la moralité, quelquefois même la langue. En second lieu, elle lui assurait d'excellents instruments et d'utiles intermédiaires pour agir dans l'intérieur du pays, pour obtenir de bons renseignements, pour transmettre ses volontés. Le gouvernement turc se trouvait avoir par là sous sa main beaucoup d'hommes à qui leurs intérêts ne permettaient pas de se dérober à son influence.

Toutes les corporations n'exerçaient pas indistinctement toutes les professions : chacune d'elles en avait quelques-unes dont on leur donnait en quelque sorte la forme ou le privilège.

Ainsi les Beni-Aghouet étaient particulièrement employés au marché à Thuile. Les Kabyles de Mzelin étaient employés au marché au blé concurremment avec les Biskris. Ces derniers avaient aussi le service du marché au charbon et de la marine. Un grand nombre d'entre eux étaient dispersés dans la ville et exerçaient le métier de portefaix, de commissionnaire ou de porteur d'eau. Pour éviter des frais de police , le gouvernement turc avait chargé les Biskris de la

270 CHAPimE V.

surveillance de nuit. Us se distribuaient les rues et coudiaient devant les portes des maisons. Ils répondaient de tout. Lorsqu'un vol était commis, la eorporalion des Biskris tout entière payait le dommage , et ceux du quartier où le délit avait été commis recevaient, en outre, la bastonnade et quelquefois même marchaient au supplice.

Le cheilvli-el-belad , les aminés et tous les magistrats municipaux relevaient du khasnadi , ministre des finances; ce dernier les proposait à la nomination du pacha, qui leur donnait l'invcsliture. Les clieCs qui recevaient l'investiture avaient un droit à payer \ chaque année , aux deux grandes fêtes Béirani , ils avaient de petites contributions personnelles à acquitter.

Quant aux villes de f intérieur pour la portion de la province d'Alger dont le dey s'était réservé le gouvernement, elles étaient placées sous la dépendance de l'agha. Les chefs qui les administraient s'appelaient hachcm; ils avaient les mêmes attributions que le cheikh-el-belad d'Alger et les chefs des différentes corporations étaient également sous leur surveillance.

L'organisation adoptée à Alger pour la ville et les environs était à peu près la même dans les trois beylicks, sauf ce que nous avons dit de Médéah, dont le hachem relevait de l'agha d'Alger.

En dehors des villes et du parcours des grandes tribus, les provinces étaient divisées en outhans.

ï.'OUTKAK'.

L'Outhan était ordinairement composé de plusiem's tribus; c'était une circonscription analogue à nos arrondissements , ou plutôl à nos cantons. Il prenait le nom soit de la tribu la plus importante , soit d'une montagne ou d'un fleuve connu de la circonscription, soit de la localité qui en devenait le chef-lieu, comme le Fort-cl-Sebaou , la Ferme-el- Sebt.

Il y avait sept Outlians dans les environs d'Alger sous le gouvernement direct du dey, c'était l'agha qui en était spécialement chargé. Dans la province de Tittery, il y en avait vingt-un. Les autres provinces en avaient un plus grand nombre encore. Les beys ne les plaçaient pas tous sous les ordres de leur agha; ils en subordonnaient quelques-uns aux autres grands fonctionnaires du beylick, qui recevaient comme apanage un certain nombre de tribus. Ainsi, dans la province de Gonstantine, le chef des secrétaires en avait 22 ; le khalifah, 9; le chef des fusiliers, 7; le premier écuyer, 5.

Les Outhans étaient administrés par les hàids , espèce de sous-préfets ou de commissaires qui réunissaient à l'autorité civile et au commandement militaire une juridiction de police et même une juridiction criminelle. Investis de triples pouvoirs, les kaïds agissaient dans leur sphère avec une assez grande \l~

berté. Ils avaient sous leurs ordres les cheikhs des diiïérentes tribus, qui remplissaient près de chacune d'elles des fonctions analogues à celles de maire. Les cheikhs, sous le contrôle des kaïds , administraient la tribu; ils en faisaient la police; ils marchaient à la tête des contingents qu'elles formaient. Les cheikhs étaient aidés dans leur administration par les chefs de douars ' , qui étaient pour eux des espèces d'adjoints.

Un des principaux soins des cheikhs était le partage des terres et leur mise en culture. Les kaïds exerçaient sur cette opération une active surveillance , car c'était une des bases importantes de la répartition des impôts. Quand il s'agissait de les percevoir, ils étaient assistés des cheikhs, qui, pour leurs peines , jouissaient des mêmes immunités qu'eux et avaient droit à ses corvées. Toutefois, les kaïds n'étaient pas toujours inaccessibles à la corruption ; quelques petites tribus se soustrayaient aux impôts en se faisant confondre avec d'autres ; elles en étaient quittes pour acheter par quelques dons au kaïd sa protection et son silence. Comme l'autorité des kaïds était assez forte , loin de composer avec les tribus , ils se livraient quelquefois à des

^ Les habitants des douars établis sur les propriétés particulières, sur les propriétés domaniales ou sur les terres données en jouissance à des marabouts, ne relevaient d'aucune autorité administrative; leur seul chef était le propriétaire, le fermier ou le donataire du terrain sur lequel ils labouraient. Il remplissait à leur égard toutes les fonctions du kaïd : il leur transmettait les ordres, levait les impôts et les amendes; il nommait, pour le représenter et surveiller ses intérêts, un oukkus (résident) dont la position et les pouvoirs étaient analogues à ceux des cheikhs. Ces habitants donnaient à leur chef le nom de seid (maître).

exactions scandaleuses. Mais alors les tribus pouvaient avoir recours au bey qui , chaque semaine , tenait audience pour écouter leurs plaintes. Si une assez grande liberté d'action était laissée aux agents du pouvoir, il y avait donc une garantie contre les abus, et, comme chez nous, les plaignants n'étaient pas obligés de faire arriver leurs plaintes aux autorités supérieures par la filière des agents subalternes , intéressés à les étouffer.

Les kaïds étaient nommés par les beys sur la présentation de l'agha, ou des hauts fonctionnaires dont ils relevaient. Les cheikhs étaient nommés par le kaïd, qui consultait ordinairementles chefs dedouars.

Les kaïds avaient droit à un sceau. Comme marque de distinction, ils portaient un burnous rouge. Les cheikhs en portaient un de laine blanche , en double sur leur burnous ordinaire. Chez les Kabyles, le burnous était remplacé par une gandoura, tunique. Quand un nouveau fonctionnaire était désigné , il venait ordinairement auprès du fonctionnaire supérieur qui l'avait nommé ou présenté , et recevait de lui le burnous auquel sa charge lui donnait droit. Cette investiture entraînait pour le nouveau fonctionnaire l'obligation d'offrir un cadeau au chef qui la lui conférait. La valeur de ce cadeau était fixée par l'usage ; elle était proportionnelle à l'importance de celui qui le faisait, et à la dignité de celui qui devait le recevoir. ïl y avait tel cheikh qui payait jusqu'à 20,000 francs d'investiture, et il va sans dire que la tribu tout entière l'aidait à compléter cette somme. L'impôt perçu à cette occasion s'appelait

271 CIIAPITRI' V.

fer ah ^ iiroil de joyeux avènement. La coutume de riuveslilure, par suite de l'avarice des Turcs, dégénérait eu abus très-grave , elle nuisait plus encore à la stabilité des emplois que l'inquiète jalousie de leur despotisme. Le seul moyen d'arrêter l'entraînement aux mutations était, pour les fonctionnaires en charge, de renouveler souvent leur demande d'investiture.

La vénalité venait quelquefois contrarier la bonté du choix quand il s'agissait de pourvoir aux fonctions publiques. Néanmoins, les nominations en général étaient faites avec assez dintelligence. D'abord les cheikhs étaient toujours choisis dans leur tribu ou leur fraction. Les Turcs ne se bornaient pas là; lorsqu'ils n'avaient aucun motif pour écarter du pouvoir des familles ou des individus, ils consultaient assez volontiers les anciens de chaque tribu, et suivaient même, pour l'hérédité, les usages établis. On les voyait reconnaître quelquefois pour cheikhs des enfants de huit à dix ans. La première condition pour bien gouverner une communauté n'était-elle pas de lui laisser sa vie propre, de respecter sa constitution? C'eût été la désorganiser que de ne pas prendre dans son sein un représentant naturel de ses intérêts.

Maintenant, fallait-il un intermédiaire entre ce représentant et le chef du gouvernement? Cet intermédiaire avait évidemment moins besoin d'être en parfaite identité de vues avec ses administrés qu'avec le chef suprême dont il recevait son mandat. Aussi les Turcs , à moins qu'il ne s'agit que d'un petit ou-

LE OOIYERNEMENT DES TI'UCS. â7B

llian facile à conduire, avaiciU-ils toujours soin de ne choisir leurs kaïds que parmi les Turcs ou les Coulouglis. Quelquefois même, si routhan était important ou éloigné , le bey ne le confiait qu'à un proche parent. Ainsi, le bey de Tittery avait coutume d'envoyer son fils commander l'outhan de Djebel-Dira : il était composé de vingt-quatre tribus, sur les frontières de la province de Constanline et du pays des Kabyles. C'est là que plus lard nous avons bâti Aumale.

Selon les circonstances , l'outhan variait beaucoup en étendue et en population; il comprenait quelquefois un grand nombre de tribus. 11 s'y trouvait souvent, mêlés aux Arabes , des groupes de Kabyles habitant des villages : le chef de l'outhan était ordinairement de race étrangère et n'excitait en aucune manière la jalousie des uns ou des autres; c'était un maître nécessaire auquel chacun obéissait avec une égale résignation , et il n'avait lui-même aucun motif d'accorder des préférences à telle ou telle portion de ses administrés. Mais fréquemment aussi il arrivait que l'outhan ne renfermait qu'une tribu arabe, et dès-lors se confondait avec elle. Quand les tribus étaient nombreuses, il y avait en effet avantage à les isoler. On forme aisément un faisceau compacte avec de faibles brandies , mais de gros troncs s'unissent difficilement ensemble. Ce n'eût point été simplifier l'administr;ition, mais, au contraire, beaucoup la compliquer que de vouloir accoler ensemble deux ou trois tribus se sentant assez fortes pour vivre indépendantes l'une de l'autre, et, dans

ce cas, l'organisation de Fouthan. au lieu (runir et de lorlifier, n'eût fait que fomenter la division et rendre le joug insupportable.

Lorsque i'outhan se confondait avec une tribu , deu\ cboses pouvaient arriver selon que la tribu était plus ou moins soumise, ou que le gouvernement avait plus ou moins la faculté d'imposer son autorité: ou bien le bey lui envoyait un kaïd qui remplaçait son cheikh des clieikhs, ou bien ce cheikh des cheikhs était accepté pour remplir les fonctions de kaid; on lui donnait alors un burnous rouge avec des broderies de soie, mais il n'avait pas droit au sceau.

Lorsque les beys se déterminaient à envoyer un kaïd aune tribu puissante, ils choisissaient souventun homme dévoué de leur entourage ; mais ils risquaient alors de froisser l'orgueil aristocratique des grands de cette tribu; ces oukils, ces écrivains, ces familles de bureaucrates, sans racines dans le pays, avaient autant de peine à s'y faire accréditer qu'un parvenuu ou un employé de ministère qui serait envoyé de Paris pour aller gouverner quelques fractions de nos vieilles provinces françaises. Aussi les beys, mettant de côté la pensée de placer leurs créatures, prenaientils souvent le sage parti de prendre le cheikh pour kaïd; ils s'attachaient ainsi la tribu entière, qu'ils eussent, sans cela, difticilement maintenue dans l'obéissance. Souvent même, quand la soumission était récente , le chef de la tribu organisée en outhan conservait le titre de cheikh, beaucoup plus national et populaire que celui de kaid: son autorité, loin d'être amoindrie, s'en trouvait plus respectée; il

conservait son ancienne influence, et ses administrés croyaient n'avoir pas changé de maître.

Quand ils le pouvaient, les Turcs organisaient les tribus en outhans; mais quand il leur paraissait impossible de le faire, ils se contentaient d'un petit impôt. Les grandes tribus des frontières du Tell et du Sahara conservaient ainsi leur indépendance; leurs cheikhs en gardaient le gouvernement absolu ; comme les beys, ils recevaient des burnous richement brodés en or; ceux-ci même leur rendaient certains hommages. Beaucoup de chefs du désert étaient considérés plutôt comme des alliés que comme des vassaux, et tandis que les cheikhs des environs des villes turques étaient traités comme des syndics d'un domaine sous le séquestre, ceux du Sahara avaient de véritables pouvoirs politiques et des allures souveraines.

La jalousie des pachas favorisait assez souvent l'indépendance des grandes tribus du Sahara; quelquesunes se montraient disposées à accepter complètement sa domination, et se soumettaient à un chef étranger; mais les pachas, au lieu de les rattacher au beylick le plus voisin, leur envoyaient quelques grands personnages de leur cour; les beys étaient ainsi maintenus beaucoup mieux en respect, flaiiqués qu'ils étaient sur le littoral par la marine algérienne, et sur les frontières du Sahara par ces chefs indépendants d'eux, les uns vassaux, les autres alliés de leur souvenùn. Mais autant les deys cherchaient à maintemr la paix entre les Iribus organisées en outhans, à empêcher entre elles des

fîiiciTCs intestines (|iii eussent compromis la perception régulière de l'impôt, autant ils chercliaient à entretenir la division enlre celles qu'ils laissaient indépendantes , à épouser leurs querelles , à les exciter continuellement les unes contre les autres : c'était un moyen de les atîaiblir et d'empêcher des coalitions dangereuses.

Après avoir exposé l'organisation du gouvernement des Turcs, disons maintenant quelques mots de plusieurs institutions qui venaient la corroborer.