LES SARRAZINS

A l'époque de leur invasion, les Arabes se répandirent simultanément dans l'Asie-Mineure et sur la côte d'Afrique, Arrêtés par rOcéan sur cette dernière côte, ils tournèrent leurs regards vers l'Europe, traversèrent l'Espagne et pénétrèrent jusqu'au centre de la France. Si Charles-Martel n'avait repoussé, aux champs de Poitiers, ces terribles Sarrazins, on les eût bientôt vus, continuant leur route autour de la Méditerranée, arriver à Constantinuple et rejoindre Bagdad, après avoir achevé la conquête du m.onde par la ruine des derniers débris de l'empire romain. Bagdad était la capitale des premiers khalifas de Mahomet. Un peu plus tard, ce fut le Kaire qui devint le siège principal de leur domination en Orient. En Occident , ils s'établirent d'abord à Kaïrouan , au sud de Tunis ; puis , quand de la France ils furent refoulés en Espagne, Cordoue fut aussi pour eux un

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siège souverain. De Kaïrouaii et de Cordoue ils dominèrent toute l'Afrique. Entre ces deux capitales se constituèrent les royaumes de Bougie et de Tleraecen , qui , pendant quelques siècles, jetèrent un certain éclat. Tunis ne tarda pas non plus à remplacerKairouan et à devenir le siège d'un royaume particulier, 011 les races indigènes avaient fini par avoir la prépondérance. Les Berbères de l'Occident, reprenant aussi le dessus, avaient mis à leur tête un scliélif dévoué à leur cause et formé l'empire du Maroc. Le royaume de Tlcmcen se rattacha bientôt à ce dernier empire, comme le royaume de Bougie à celui de Tunis. 11 était alors très-peu question d'Alger. Cette ville, que les Arabes avaient surnommée Djezaïr, ne jouait qu'un rôle très-secondaire. Cependant les Espagnols , après avoir chassé les Maures de leur Péninsule, pour empêcher le brigandage qu'ils continuaient à exercer sur leurs navires et même sur leurs côtes, s'étaient, dans les derniers temps, emparés d'Oran et de Bougie ;ils avaient aussi occupé une des îles situées en face d'Alger et y avaient construit un fort , el Penon (l'Argel ; mais ils s'étaient arrêtés là.

L'invasion arabe bouleversa en Afrique tous les établissements romains; elle répandit partout la terreur et l'effroi ; les chrétiens se dispersèrent ; les uns se réfugièrent en Italie, les autres cherchèrent un asile dans les montagnes du pays. Il ne faut pas croire toutefois que les Arabes ruinèrent complètement l'Afrique, et il serait injuste de leur attiibuer la désolation que nous avons trouvée en arrivant cians

ces contrées et qui rè^iie encore dans les provinces barbaresqncs voisines de l'Algérie. Les Sarrazins d'Afrique , comme ceux d'Espagne , se calmèrent bientôt et cherchèrent à profiter de leur conquête. Leurs kalifes s'étaient délacbés de ceux de l'Orient, et ne reconnaissaient à ces derniers aucune espèce de suzeraineté. Plusieurs grands schismes s'étaient formés entre les disciples de Mahomet. Les musulmans d'Orient avaient adopté un parti . tandis que ceux du Maghreb, ou couchant, en suivaient un autre. Puis, quand les croisades vinrent troubler dans leurs domaines les kalifes de l'îrack et de l'Egypte, les princes sarrazins du Maghreb eurent soin de détacher leur cause de celle de leurs aînés. Pendant que ces derniers défendaient leur conquête contre les assauts des croisés, ils s'appliquaient à faire fleurir l'agriculture et le conmierce dans leurs États. Ceux de Tunis surtout avaient à cet égard la plus grande facilité. Ils sympathisaient avec les races indigènes prédominantes : ils n'avaient donc aucun effort à faire pour maintenir leur domination à l'intérieur, et les populations, n'étant pas victimes de guerres et de vexations, pouvaient donner un plus libre essor à leurs paisibles travaux. Les royaumes de Bougie, de ïlemcen et même l'empire de Maroc , s'étant aussi constitués sous l'influence d'une réaction indigène contre la domination arabe trop absolue, se trouvèrent bientôt dans des conditions de paix qui durent favoriser leur commerce.

Il n'est pas inopportun de jeter un coup d'œil sur les relalions commerciaies qui s'établirent alors entre

ces souverains africains et les États de rEurope des rivages opposés de la Méditerranée. Ces relations pacifiques, les seules que 1 Europe ait eues alors avec les Musulmans de TOccident, sont pour nous beaucoup plus intéressantes que leurs querelles intérieures de rivalités ou de dynasties.

Les Pisans furent les premiers navigateins qui fréquentèrent les ports du Maghreb, sous la domination arabe. Leur marine était, dans Toriginc, supérieure à celle des Génois et balançait souvent avec avantage les forces de Venise. Lorsque les Sarrazins perdirent la Sicile et la Sardaigne, les Pisans, devenus les protecteurs de cette dernière ile, nouèrent naturellement des relations commerciales avec l'émir de Bougie et le roi de Tunis. Ils en obtinrent des traités avantageux pour leur commerce et des garanties qui furent l'objet de la constante sollicitude des Archevêques et des Consuls de Pise.

Les Génois ne tardèrent pas à suivre leurs rivaux sur les cotes d'Afrique, et là, comme ailleurs, les deux peuples furent en lutte et en vinrent quelquefois aux mains. Mais les princes arabes reconnurent qu'il était de leur intérêt de ne pas donner à une nation de trop grands privilèges sur les autres. Les Génois furent donc admis à peu près aux mêmes conditions que les Pisans. Ces marchands se fixèrent particulièrement aux environs de Bône, et c'est peut-être à cette époque qu'il faut faire remonter l'origine du fort au nord-ouest de cette ville, qui, encore aujourd'hui , porte le nom de furt Gé/iois.

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Les Florentins, qui n'avaient pas d'abord de maline, faisaient le commerce sous le pavillon de leurs voisins et étaient considérés comme Pisans. Vers Tan 1252, le roi do Tunis ayant vu des florins d'or, monnaie nouvellement émise par la république de Florence, voulut connaître un peuple qui frappait de si belles espèces. Un marchand florentin, amené en sa présence, lui parla alors de la richesse de ses compatriotes; le rui déclara aussitôt qu'il leur accordait les privilèges commerciaux, et notamment le droit d'avoir une église et un fondouk à Tunis. Le dernier traité commercial des princes arabes fut passé en 142i avec les Florentins; ils firent admettre les Pisans , déjà déchus , à son bénéfice , et, par un retour de fortune, ces derniers devinrent ainsi les protégés de ceux qu'ils avaient patronés d'abord.

Venise, parvenue au plus haut degré de prospérité, avait facilement étendu ses privilèges commerciaux en Afrique. Affermie en Italie par la chute de Pise, par la décadence de Gènes, par ses conquêtes de terre ferme, sa mai'ine marchande, dont les gros navires portaient jusqu'à un million de livres, n'occupait pas moins de 25,000 matelots, et disposant de grandes flottes armées, elle protégeait partout les intérêts de ses nationaux. Ils ne bornaient pas leurs affaires commerciales au l\Iaghreb du centre ; ils avaient établi des dépôts de marchandises à Oran , à Tlemcen et dans le Maroc, et, quittant l'Afrique, ils prolongeaient leur navigation le long des côtes de Portugal, de France , d'Angleterre et dans toutes les contrées septentrionales,

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Les Catalans, les Portugais, fréquentaient particulièrement les marchés de l'ouest , plus rapprochés d'eux, et n'étendaient guère leurs relations au-delà d'Alger. Les armateurs du midi de la France se rendaient indifféremment dans les ports de Test, de l'ouest, àCeuta, comme à Bougie et à Tunis. Quant aux Siciliens et aux Napolitains, soit qu'ils fussent plus souvent en guerre avec le Maghreb, soit qu'ils eussent des produits similaires sur leur sol, ils faisaient peu d'affaires commerciales avec leurs voisins.

Un des principaux objets du commerce africain à cette époque était les laines. Ce furent les laines qui attirèrent surtout les Génois en Afrique. Ils s'adonnaient à la confection et à la vente des draps. Les villes du Languedoc, de la Champagne, de la Catalogne, leur fournissaient dans l'origine des laines brutes et des laines teintes ou tissées, qu'ils exportaient dans les pays de laiMéditerranée, après les avoir façonnées en draps, en futaines, en bonnets de couleur. Mais leur industrie ayant pris une grande extension au treizième siècle, ils durent se ménager des approvisionnements réguliers dans les villes de Bone, de Bougie et de Tunis, où ils trouvaient des laines à meilleur marché et de qualité supérieure à celles que leur fournissaient jusqu'alors TEspagne et la France. Aujourd'hui encore Gênes expédie annuellement plus de 15,000 douzaines de chachias, ou bonnets rouges, eu Afrique et dans le Levant.

Pise recevait surtout du 3iaghreb des chargements complets de peaux de boucs et de chameaux :

elles élaient préparées et colorées dans de grandes usines établies sur les bords de l'Ârno, et devenaient ainsi un des objets les plus productifs de cette industrieuse cité. Les Pisans avaient profilé de la bonne harmonie qui régnait entre eux et les Sarrazins pour s'établir dans l'île de Tabarque', dont les côtes ont été de tout temps extrêmement fertiles en corail. La vente du corail s'élevait à des sommes considérables ; elle s'effectuait dans l'île même , où les marchands se rendaient des pays les plus éloignés.

Les Vénitiens s'étaient garanti spécialement la libre expédition du plomb de toutes les villes du Maghreb, et ils en exportaient une grande quantité.

L'huile, la cire, les écorces à tan, les noix, les caroubes, les fruits secs, entîn les céréales, étaient l'objet des exportations de tous les Européens.

Le commerce des exportations ne se bornait pas aux produits du Tell ; il s'étendait à toutes les marchandises du Sahara et du Soudan, que les indigènes apportaient sur les marchés de Bône, de Bougie, de Tunis et de Mers-el-Kébir. Les marchandises de retour ne manquaient pas : on importait au Maghreb, soit pour les habitants de la cote, soit pour ceux du Sahara, des draps, des étolVes de soie, des toiles d'Italie, des toiles de Rouen et de Reims , des objets de quincaillerie et de mercerie . des verroteries

' I/ik' lîc Tnbaniuu est tiii' lu luuilK'rc actuelle de l'Algérie et de la réueuee de Tu ni?.

de Venise , du fer, de l'acier, des lingots dor et d'argent, et même du vin ' et des liqueurs.

Les marchands chrétiens se mêlaient souvent au.v caravanes pour aller commercer dans 1" intérieur. Les Vénitiens et les Pisans avaient même obtenu la faculté d'organiser des caravanes en Afrique , et on leur avait accordé dans toutes les stations de leur route le droit de faire pailrc, au moins pendant trois jours, les animaux qu'ils conduisaient.

De leur côté, les marchands musulm.ans venaient souvent s'établir et faire leurs marchés dans les ports de l'Europe. Ils expédiaient eux-mêmes leurs produits du iMaghreb sur des navires que, dans l'insui"fisance de leur marine, ils achetaient ou affrétaient aux Européens. Les Arabes s'intéressaient aussi quelquefois, soit par leur argent, soit parleurs fournitures, dans les cargaisons faites par les armateurs chrétiens, et partageaient leurs chances et leurs bénéfices.

Loin de favoriser la piraterie , les princes du Maghreb lui étaient très-opposés. Liés d'affaires avec les chrétiens, leurs sujets n'y avaient aucun intérêt; la supériorité de la marine européenne leur eût au contraire été pernicieuse, si aucune mesure n'avait été prise pour réprimer ce brigandage. Aussi, dès les premiers traités que les princes d'Afrique conclurent avec les républiques de l'Europe, on fut d'accord pour interdire expressément la course et pouivoir à la sécurité des marchands des deux pays.

' Les droits imposés su;' le vin porté à Tunis cioniiuie iit . ;ui coiniiicncemeiit du quatorzième siècle, im revenu assez fort pour que le roi trouvât à en affermer la perception au prix de 34,000 besaufs.

00 (;ii.\i'niu: ii.

A rexceptiou des objets servant à l'armement des navires et pouvant favoriser la marine indigène, les marchandises payaient, à leur entrée dans les ports africains, un droit de o ou 10 p. 0/0. De semblables droits étaient exigés, à la sortie, pour les marchandises du Maghreb. Quelques immunités spéciales étaient cependant accordées. Ainsi, les Vénitiens ne payaient aucun droit pour l'or, l'argent . les perles et les pierres précieuses qu'ils importaient, non plus que pour le blé qu'ils exportaient. Les Pisans n'étaient obligés de payer de droits que pour les marchandises vendues. Ils les acquittaient à leur sortie des [torts, et même, quand ils se fixaient dans le pays, on ne les exigeait qu'au bout de trois ans. Du reste, une fois que les droits étaient acquittés, les marchandises pouvaient circuler dans le pays sans être de nouveau taxées, même dans les entrepôts. Les marchands chrétiens pouvaient librement parcourir le Maghreb sous la protection des princes arabes. Ils avaient des courriers qui leur servaient à entretenir une correspondance entre les différentes villes où se trouvaient leurs entrepôts, et ils jouissaient de la plus grande sécurité au milieu des indigènes.

Dans toutes les villes du Maghreb, les chrétiens formaient des corps de nation ; ils avaient des fondouks, des fours, des bains, des cimetières à eux ; non-seulement ils pouvaient construire des églises et se livrer publiquement à l'exercice de leur culte, mais encore ils pouvaient établir des communautés religieuses. Des bulles pontificales qui accordent divers privilèges aux Cordeliers et aux Dominicains

fixés dans les royaumes de Tunis, de Bougie, de Tlemcen et de Maroc, ne laissent aucun doute à cet égard. Il est permis d'en conclure que les gouvernements d'alors s'effarouchaient peu du zèle des ouvriers évangéliques, et qu'en tous cas, le nombre des chrétiens sur lesquels ces derniers pouvaient exercer leur ministère était assez considérable. A Tlemcen, entre autres, il paraît qu'une colonie chrétienne s'était établie. Elle était composée principalement de Catalans et d'Aragonais, mais elle comptait aussi quelques familles françaises. Elle possédait des maisons, des magasins, des églises, et ne contribuait pas peu à la prospérité du commerce que Tlemcen entretenait alors, par le port d'Oran, avec les villes du littoral delà Méditerranée.

Tous les États de la Méditerranée avaient des consuls dans chacun des ports de l'Afrique, Leur personne était inviolable. Ces consuls veillaient aux intérêts de leurs compatriotes : ils envoyaient un écrivain à la douane pour inscrire sur un registre toutes leurs marchandises et empêcher les exactions: ils siégeaient dans lesfondoukset y rendaient la justice ; ils se rendaient de temps en temps chez le souverain pour y débattre les intérêts dont ils étaient chargés. Les Pisans avaient même, dans leurs traités, stipulé par un article spécial que leur consul serait admis au moins une fois par mois en présence du roi. Quand des crimes étaient commis, il n'y avait aucune solidarité entre les étrangers d'un même pays : les consuls, pas plus que les particuliers, n'étaient responsables des actes coupables de

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lours compati'iotes et des perles qu'ils pouvaient taire éprouver aux indigènes. Les |)rinces arabes n'en garantissaient pas moins les négociants chrétiens des dommages résultant du fait des musulmans. Vers Tan 126(3, neuf navires génois, ayant eu à se plaindre de leur séjour dans le port de Tunis, reçurent une indemnité de 03,01 G besants , environ 600,000 francs. Les souverains du 3iaghreb prenaient aussi sous leur garde particulière les hommes et les biens que la tempête jetait sur leurs côtes, acquiesçant ainsi au nouveau droit des gens qui commençait à s établir.

Un point digne de remarque, c'est que dans tous leurs traités avec les États chrétiens , les princes musidmans prenaient aussi sous leur protection les chrétiens iivés dans leurs pays. Ils ne les excluaient pas des fonctions publiques, leur affermaient quelquefois la perception des gabelles, les employaient même pour négocier des traités en leui' nom avec les puissances européennes. Il est un fait non moins frappant, qui nous montre jusqu'à quel point l'alliance et les communications avec les chrétiens étaient entrés dans les idées arabes avant la con- (piéte des Turcs: c'est l'admission dans les rangs de la milice et des ofticiers de la cour des rois du Maghreb, dliommes d'armes et de seigneurs européens. Les témoignages les plus authentiques ne laissent aucun doute à cet égard. Une chronique sicilienne parle de 400 hommes d'armes toscans, de 200 Espagnols et de 200 Allemands qu'entretenait le roi de Tunis k la thi du treizième siècle. On a

trouvé de plus, dans les archi\es du Vatican, un bref inédit de Nicolas lY. adressé aux nobles hommes les barons, chevaliers et autres hommes d'armes chrétiens engagés au service des rois de Maroc , de Tunis et de Tlemcen, dans lequel ce vénérable pontife les invite àrester fidèles aux princes arabes, sans manquer de faire respecter toujours le nom chrétien. L'Afrique septentrionale, dans les derniers temps de la domination arabe, n'était donc pas complètement fermée aux chrétiens ; elle ne méritait pas encore ce nom de côtes Barbaresques qu'on a fini par lui donner, comme pour indiquer que la civihsalion avait là des barrières infranchissables. 11 n'en faudrait pas conclure qu'il y a entre les Arabes et les Européens des sympathies naturelles. Sans doute les Arabes, comme ils l'ont bien prouvé aux beaux jours de leur puissance , ne repoussent pas complètement la civilisation ; ils aiment la science et les arts, ils ont du goût pour le commerce ; mais il ne faut pas oublier non plus que la religion mahométane, qu'ils professent, leur fait un précepte delà guerre contre les chrétiens. Les Vandales avaient porté le premier coup aux riches colonies romaines ; ne nous le dissimulons pas, les Arabes ont achevé de les bouleverser. Si plus tard ils ont essayé de relover quelques-unes de leurs ruines, s'ils ont cherché à atteindre le niveau des nations chrétiennes et à goûter les douceurs de la paix, ne doit-on pas attribuer ces modificalions de leurs monirs primitives à l'influence des peuples auxquels ils se sont trouvés mêlés? Qu'on le remarque bien, après la

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cliiite des Almohades, ces puissants kalifes qui avaient conquis le Magin'eb, l'Afrique se trouva partagée entre des princes (jui durent leur élévation aux anciens indigènes. Or, le christianisme , chez ces derniers, avait laissé des traces profondes, et les nouveaux rois africains, en s'appliquant, comme ils devaient le faire, à unir les peuples qui s'étaient rangés sous leur sceptre , ont dû singulièrement adoucir leur fanatisme religieux et se montrer moins acharnés contre les chrétiens.

Les Turcs, leurs successeurs, adoptèrent un autre système. C'est sous leur domination que se constitua la Régence d'Alger, telle que nous lavons trouvée au moment de l'occupation française.