CHAPITRE V

monuments, ses plus belles églises et plus de treize cents maisons furent incendiés, ruinés ou saccagés ! Les Allemands ont indiqué sur un plan les principales ruines de Termonde. Ce relevé est incomplet, car, sur ce tableau, les Allemands n'ont pas marqué les monuments ou maisons à moitié détruits l, C'est ainsi que les églises ayant perdu leur tour, ayant leur toiture incendiée et toutes leurs richesses saccagées et pillées, figurent comme sauvées, comme faisant partie du lot indemne. Mais malgré ces omissions volontaires et injustifiées, le plan allemand des dévastations de Termonde fait frémir !

Les barbares ne s'étaient naturellement pas occupés des richesses artistiques dont Termonde s'enorgueillissait : Vae victis ! Le plus précieux trésor échappa, cependant, a leur rage aveugle. Il consistait en deux tableaux de Van Dyck. Enlevés par un hasard providentiel de leur église, ils furent cachés dans des caves et emportés, ensuite, à ce que je crois, à Gand. J'ignore ce qu'ils sont devenus depuis. Ils se trouvent peut-être au musée de cette ville, ouvert, paraît-il, à certains jours, par ordre de la « Kommandantur ». La même mesure a été également imposée aux musées d'Anvers et de Bruxelles.

Les Allemands, qui se sont emparés de diverses petites collections -, n'ont pas, jusqu'à présent du moins, probablement par crainte des « neutres », osé piller nos grands musées ; mais ils veulent toutefois en faire librement l'inventaire, et, en attendant le moment propice, donner à leurs compatriotes accourus en Belgique, la joie de calculer la valeur de ce qu'ils considèrent comme leur « butin ». Déjà, ils ont voulu remplacer les inscriptions françaises qui se trouvaient au-dessous des tableaux, par des textes allemands. On nous assure que la Commission des musées de Bruxelles, qui compte parmi ses membres des peintres et des amateurs d'art bien connus, tels que le comte de Lalaing, MM. Ch. L. Cardon et A. J. Wauters, s'y est énergiquement et patriotiquement refusée.

Le musée d'Anvers a été soumis au même et odieux contrôle, mais il est resté indemne jusqu'à présent. D'ailleurs, si les principaux monuments et les richesses artistiques de la ville d'Anvers ont échappé à la destruction, on le

1. C'est également de cette façon fantaisiste et truquée que les Allemands ont procédé dans leurs plans des destructions de Dinant, Louvain, Aerschot, Lierre, etc., etc.

2. Telle la collection Huybrights à Tongres et quantité de collections particulières

MALIMES, UKRRE, TERMONDE ET ANVERS 11!*

doit surtout à ce que la reddition de cette place forte a eu lieu dès que le bombardement commença à atteindre la cité par-dessus les forts en ruines.

Anvers capitulant, c'était assurément une « belle aubaine » perdue pour les artilleurs allemands. Il faut, toutefois, rappeler, pour reudre à César ce qui esta César, ou plus exactement aux Allemands ce qui revient aux Allemands,

75. — Le bombardement d'Anvers d'après une illustration allemande.

que quelques-uns de leurs compatriotes avaient déjà eu le courage et la joie de jeter des bombes du haut d'un zeppelin, et qu'ils avaient eu soin de laisser tomber leurs engins meurtriers, en plein centre delà ville, tout près du palais habité par la Reine et ses jeunes enfants et non loin de la cathédrale.

Il importe aussi de ne pas dérober à leur gloire, l'empressement qu'ils avaient mis à choisir comme cible de leurs premiers tirs, la cathédrale d'Anvers ; on ne sait pas assez, en effet, que cette admirable église a été atteinte lors du court bombardement qui marque la fin du siège d'Anvers. Cependant aucun monument n'était plus visible, plus facile à épargner. Il se

CHAl'ITRE V

trouve en plein centre de la ville. De plus, un drapeau de la convention de Genève flottait au haut de sa tour, où aucun poste militaire n'avait jamais été installé Ce qu'on ignore encore, c'est que si la célèbre Descente de Croix de lîubens n'avait pas été enlevée de l'église, peu de jours auparavant, elle eût été détruite par un obus allemand, car un de ces projectiles éclata précisément à l'endroit du sanctuaire qu'occupait le chef-d'œuvre du grand Maître anversois.

Les nombreux trésors de l'ancienne et illustre imprimerie Plantin échappèrent, de bien peu également, à la destruction. En effet, une pluie d'obus incendiaires tomba autour de ce musée remarquable.

Tout ceci prouve à l'évidence que les x\llemands dans le tir de leur artilerie, ne tiennent compte d'aucune considération artistique, et violent ainsi, sans scrupule, les articles de la convention de La Haye, protégeant les monuments historiques et artistiques.

Plusieurs de leurs chefs en ont, d'ailleurs, fait, à diverses reprises, le cynique aveu, dans des termes formels, soit à propos de la cathédrale de Reims, soit en face des Halles d'Ypres.

Mais, en al tendant, retenons leur conduite barbare k Anvers.

1. On n'a pas craint de truquer des photographies pour essayer de prouver le contraire.