L'YSER ET YPRES

La chute d'Anvers fut le signal de la ruée allemande sur l'Ysér. Une vague immense déferlait brusquement, qui devait, croyaient nos envahisseurs, submerger ce qui restait de l'armée belge. Mais là, les Allemands se heurtèrent à une résistance désespérée et vraiment surhumaine. Dans un pays plat et dépourvu de toute fortification, 4-8.000 Belges1, sous les ordres de leur héroïque souverain, tinrent en échec, non pas pendant quarante-huit heures, comme l'Etat- Major français le leur avait demandé, mais pendant douze jours, des armées allemandes dix fois plus nombreuses et pourvues d'une formidable artillerie !

Ni la Meuse, ni l'Escaut n'avaient pu arrêter l'envahisseur. L'Yser, ce fleuve à peine large comme une petite rivière, le fit. Son flot se leva, comme celui de la Mer Rouge, flot de fer? qui résista avant d'engloutir, flot de pourpre, rougi par le sang de nos intrépides enfants, flot sauveur !

Il y eut. autour de ce ruisseau, une bataille gigantesque qui se termina en victoire. Ce fut là que, suivant les paroles mêmes du roi Albert, « les troupes belges couvrirent de gloire et d'honneur notre infortuné pays3».

Les plaines que baigne l'Yser avaient déjà été le refuge de nos ancêtres contre les légions de César. Elles furent ensuite le berceau de nos premiers souverains 4, puis virent naître nos plus intrépides chevaliers, comme

1. Six mille fusiliers de la marine française luttèrent héroïquement avec nos soldats, à Dixrhude, pendant toute la bataille de l'Yser.

'2. «Yser» veut dire « fer » en flamand.

3. Proclamation adressée, au mois d'octobre 1914, à l'armée belge sur l'Yser par le Roi des Belges.