ANTAGONISME FNTRE PARIS ET LA PROVINCE

comme clans les départements du Centre et du Midi après le coup d'État de 1851. Ici la révolte était légitime dans son principe; mais elle est loin d'avoir été innocente dans tous ses mobiles et dans tous ses actes, et s'il ne faut pas en grossir les excès, comme ont fait ceux qui ont cherché dans le péril social une excuse à leur défaillance ou une occasion pour leur ambition, il ne faut pas davantage les absoudre ou les atténuer par un scnLiment mal entendu de réparation et de justice.

La foule est toujours la foule, quelle que soit la passion qui la possède ; elle n'obéit qu'à l'instinct. Ses entraînements sont souvent généreux ; ses emportements sont presque toujours féroces. Le courage et le sang-froid ne suffisent pas pour la contenir ; l'expérience et l'habileté du dompteur seraient nécessaires. Il faut plaindre plutôt qu'accuser ceux qui assistent à ses fureurs sans réussir à les apaiser; il faut la plaindre elle même. Les plus coupables sont ceux qui l'ont soulevée dans un intérêt personnel ou de parti. Cessons donc d'opposer la sagesse de la province au délire de Paris, les mœurs paisibles des campagnes aux passions effrénées des villes. Dans toutes les masses humaines, les mêmes conséquences naissent des mêmes principes, et si l'on doit faire des différences, ce n'est pas à l'honneur des populations les plus ignorantes.

L'état d'effervescence où une guerre follement en-

treprise et non moins follement poursuivie a jeté la France a multiplié les commotions populaires, et les a portées sur plusieurs points aux derniers excès ; d'abominables assassinats ont été commis : le premier en date et le plus horrible de tous n'est-il pas celui de ce propriétaire du Périgord brûlé vif, après de longues et cruelles tortures, par une émeute de paysans qui l'accusaient d'avoir comploté les revers des armées impériales ?