LES MALENTENDUS ACTUELS ET LES ESPERANCES DE CONCILL\TIOX

Si ce tableau est fidèle, le divorce de Paris et de la province, comme presque tous nos maux actuels, n'a pas d'autre origine que la politique également funeste du gouvernement impérial et des deux dictatures républicaines qui se sont partagé sa succession. L'Empire, en se conciliant les campagnes et en s' aliénant les villes par une politique tortueuse, n'a réussi qu'à ajouter une nouvelle cause de division à toutes celles qu'il a entretenues ou provoquées pour sa ruine et pour la nôtre. Le gouvernement delà défense nationale et sa délégation ont échoué par une même répugnance pour le contrôle et pour la lumière. Ils ont réclamé une confiance aveugle, et ils ne lui ont donné pour base que des illusions, qu'ils ont vues également se tourner contre eux, l'un pour les avoir trompées sans préparation, l'autre pour avoir aftectê

de 1-eur rester fidèle, alors qu'elles s'étaient dissipées. L'un et l'autre ont ainsi achevé de pousser les esprits dans des voies contraires, — en province vers-une réaction aveugle s'appuyant sur le besoin de paix, — à Paris vers une démagogie effrénée, s'offrant comme la dernière ressource du patriotisme indigné.

Et cependant, même à cette heure, les fantômes sont pour beaucoup dans les griefs échangés des deux parts. La réaction était ardente contre la République et contre la guerre, dans la plupart des départements, lors des premières élections de 1871. Elle n'est pas moins furibonde aujourd'hui contre Paris; mais ce qu'il faut considérer dans un mouvement d'opinions, ce sont les actes du plus grand j nombre, non les clameurs de quelques-uns. Or, en tenant compte de tous les sujets d'alarmes qui lui ont été donnés, on ne saurait nier que la province, prise en masse, n'ait montré depuis le 4 septembre beaucoup de bon sens, et les hommes qu'elle a investis de sa confiance beaucoup de modération et de sagesse. Le patriotisme s'y est élevé au-dessus de toutes les préventions et de tous les regrets, jusqu'au moment où il s'est refusé k des efforts qui lui apparaissaient clairement comme la ruine même de la patrie.

Si les représentants de la province élus le 8 février ont reçu de leurs commettants une mission de réaction que quelques-uns ont exagérée, ils ont

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cependant fait preuve, dans leurs principaux votes, de dispositions conciliantes. Pendant l'insurrection parisienne, les seules concessions qui aient été faites viennent de cette assemblée « rurale, » qui pouvait d'autant mieux s'y refuser que le droit était tout entier de son côté, et qu'elle se donnait, en les faisant, l'apparence de pactiser avec l'émeute. Si les passions sont sans mesure chez quelques-uns de ses membres, et si la majorité elle-même a paru céder plus d'une fois à de regrettables entraînements, l'esprit général qui l'anime est manifestement plus porté à la modération qu'à la violence.

Les élections complémentaires du2 juillet ontmontré que la majorité de la nation était loin d'étreanimée d'un autre esprit et que Paris ne faisait plus exception. Il l'avait fait beaucoup moins qu'on ne croit aux élections du 8 février. Pendant l'insurrection même qui l'isola de nouveau du reste delà France, la masse de sa population ne fut pas, à tout prendre, agitée de passions plus mauvaises que l'ensemble de la population française. Ici encore nous aurons à faire la part des exagérations et à séparer la légende de l'histoire.

La question du siège du gouvernement était déjà, avant l'insurrection du 18 mars, le côté pratique du procès entre Paris et la province. Cette question ne pouvait que passionner de plus en plus les esprits pendant le règne de la Commune et au lendemain de sa chute. Elle n'a reçu, comme celle de la forme

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même du gouvernement, qu'une solution provisoire, et il n'est pas désirable qu'elle soit promptement et définitivement tranchée. Quelque parti qu'on adopte, les dangers se balancent pour tout esprit sans prévention. Il faut être aveugle pour nier les dangers qui menacent l'ordre légal dans une ville telle que Paris ; il faut un aveuglement égal pour ne pas reconnaître que l'intérêt même de l'ordre, non-seulement pour Paris, mais pour toute la France, souffre difficilement le maintien des pouvoirs publics hors d'une ville qu'il est possible de dépouiller de son titre, non de son caractère de capitale. S'il est dangereux d'attendre que l'expérience ait prononcé, il ne le serait pas moins de ne pas la prendre pour juge. Il faut attendre aussi que les esprits soient assez calmes pour entendre son arrêt. Il importe, en effet, que la décision soit prise, non comme une victoire de la province sur Paris ou de Paris sur la province, mais dans le double et égal intérêt des deux parties. Le procès doit cesser entre elles par une réconcihation complète, à laquelle ne fait obstacle aucune cause profonde d'antagonisme. Formées des mêmes éléments, sujettes à de perpétuels échanges, elles n'ont jamais été divisées quà la surface, et, au moment où tout semblait les séparer, elles trouvaient de nouveaux principes d'union dans la communauté des erreurs qu'elles expiaient, de même que dans celle de leurs efforts pour réparer ces erreurs.