QUATRIÈME PARTIE

Paris a eu, à quelques semaines de distance, deux légendes contraires. Dans les premiers jours de février, c'était encore la ville héroïque qui s'était résignée à tous les sacrifices et prêtée à tous les efforts pour repousser l'étranger; avant la fm du même mois, c'était déjà une ^dlle maudite où toutes les violences et tous les crimes avaient le champ libre par la scélératesse des uns et par la lâcheté des autres. Les désordres incessants et toujours impunis qui ont précédé l'insurrection du 18 mars, le foudroyant succès de quelques agitateurs dans cette néfaste journée, ces saturnales de soixante-dix jours qui n'auraient été qu'une grotesque parodie.de toutes les fonctions d'un gouvernement régulier, si elles n'avaient fait peser sur une population de près de 2 millions d'âmes tous les genres d'oppression.

ce dénoûment lugubre qui s'est présenté à la fois comme la délivrance et comme la défaite de Paris, spectateur impuissant ou complice de l'incendie de ses monuments et des plus horribles assassinats, — c'était plus qu'il ne fallait pour faire oublier la première légende et pour donner tout crédit à la seconde. Il n'y avait pas d'ailleurs contradiction entre l'une et l'autre légende pour les partisans avoués ou déguisés de la rébellion. Ils affirmaient sans hésiter la complicité directe ou indirecte de toute la population parisienne dans une révolution qu'ils glorifiaient sans réserve, ou dont ils s'efforçaient de pallier les excès. Au dire des plus impudents, cette population tout entière se levait comme un seul homme pour la défense de ce qu'ils appelaient ses droits. Les prétendus conciliateurs se donnaient le mandat de négocier au nom de « 300,000 neutres, » tellement attachés à quelques vagues principes que, pour n'en rien sacrifier, ils tenaient la balance égale entre les élus d'une minorité factieuse dans une seule ville et les représentants légitimes de la souveraineté du peuple français. Ceux qui jugeaient autrement une telle conduite ne faisaient pas plus de difficulté de l'accepter comme un fait acquis. L'Europe, qui depuis dix mois, quand elle ne nous était pas hostile, ne nous témoignait qu'une compassion sans bienveillance, flétrissait à la fois les crimes des insurgés parisiens et la poltronnerie ou, comme

disait le Times, « l'abjecte terreur » de ceux qui les supportaient. La province, où l'irritation contre Paris étouiïait même la pitié, retentissait des mêmes accusations. Les Parisiens fidèles à l'ordre, loin de démentir ces accusations, se montraient quelquefois les plus empressés à les propager. Nous avons déjà signalé cette aberration de notre vanité qui nous fait trouver une étrange satisfaction à nous traîner dans la boue, quand nous ne pouvons pas nous porter aux nues. On allait répétant après nos désastres militaires : « Je rougis d'être Français! » On se fait honneur depuis le 18 mars de s'écrier : « Je rougis d'être Parisien! » Nous avons essayé, dans les précédentes études, sans dissimuler les fautes et sans atténuer les défaillances, de venger la France et Paris de ce qu'il y a d'excessif dans ce désespoir hautain. Nous nous proposons ici de rendre une complète justice à la majorité saine de la population parisienne. La tâche est délicate ; car la réhabilitation du vrai Paris ne peut se faire sans incriminer dans une certaine mesure les autorités civiles et militaires qui n'ont pas su mettre à profit sa bonne volonté et son patriotisme pour le sauver d'une abominable tyrannie. Toutefois, l'œuvre de délivrance accompUe avec tant d" habileté et de courage par le gouvernement et par Farmée parle assez haut pour qu'il soit permis, sans les affaiblir et sans leur manquer de reconnaissance, de laisser à l'un et à l'autre

leur part de responsabilité dans les malheurs qu'ils ont si heureusement réparés. Ils ont reconquis le droit d'entendre la vérité et rendu aux honnêtes gens de Paris celui de la dire.