LE VRAI PARIS SOUS LA COMMUNE

Telle a donc été Fattitude vraie de Paris pendant la sécession de 1871, attitude malheureuse plutôt que coupable, et où le bien a eu sa large part à côté des folies et des crimes. Il n'est pas douteux que la population parisienne, à la veille du 18 mars, ne fût obsédée par le spectre blanc. Toute frémissante encore de n'avoir pu échapper à la honte d'une capitulation, elle se croyait le devoir de sauver du moins la République menacée par la réaction « rurale. » Depuis ce jour néfaste, malgré la réprobation qui n'a pas cessé de se manifester hautement et publiquement pour d'exécrables attentats, le déshonneur et le véritable danger de l'idée républicaine, un trop grand nombre d'esprits ont gardé d'incurables défiances envers les représentants et les défenseurs de la légalité républicaine, toujours suspects d'arrièrepensées monarchiques. Cependant le tort le plus se-

rieux de la majorité de cette population, et elle l'a cruellement expié, est de s'être laissée surprendre, comme le gouvernement lui-même, par le succès en quelque sorte foudroyant d'une insurrection qui, en une nuit, s'est trouvée maitresse de presque tous les moyens d'action du pouvoir central et des administrations municipales, dans la double enceinte d'une immense place forte, et contre laquelle il n'a été possible à la résistance intérieure, désorganisée et sans chefs, que de défendre pendant quelques jours quelques positions isolées.

Malgré la puissance des faits accomplis, malgré la persistance des bruits de trahison ou de conspiration réactionnaire et en dépit de programmes équivoques rédigés avec une habileté digne de l'Empire, quand l'insurrection a fait appel au suffrage universel, les votes dont elle a pu se prévaloir ne se sont pas élevés au tiers des électeurs inscrits, les deux autres tiers ou se sont abstenus ou ont fait par leurs votes acte d'opposition. Trois semaines plus tard, de nouvelles élections réduisaient encore le chiffre de la minorité acquise aux nouveaux arbitres de Paris, de la France et du monde. Il s'en fallait donc de beaucoup que Paris fût représenté par sa prétendue Commune. Il ne l'était pas davantage par l'armée cosmopolite qui combattait pour elle, quelques avantages que donnassent au recrutement de cette armée la solde, la contrainte et l'apparence de convocations régu-