L'ARMISTICE. - LES ÉLECTIONS

L'armistice du 28 janvier rétablit momentanément, non l'unité matérielle, plus que jamais menacée, mais l'unité morale de la France. Paris et la province, les départements occupés et les départements restés libres purent échanger leurs impressions , à des conditions odieuses d'abord et avec une lenteur qui n'accusait pas seulement le mauvais état des moyens de communication, puis, par une concession inespérée, avec une liberté de fait à peu près complète et autant de régularité que le permettait la triste situation du pays. Les correspondances se renouaient et, avec les lettres qui apportaient des nouvelles récentes, arrivaient à leur adresse , trop tard , hélas ! pour quelques-uns des destinataires, toutes celles qui s'étaient entassées dans les bureaux de poste depuis cinq mois On pouvait circuler sans trop d'entraves

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sur un territoire dont les diverses régions étaient, quelques jours auparavant, aussi isolées les unes des autres que le sont de la métropole les colonies les plus lointaines. Enfin une assemblée nationale , librement élue , malgré la présence de l'ennemi et l'état d'ignorance dont les meilleurs esprits avaient été impuissants à s'affranchir, réunit à Bordeaux des représentants de la France entière, divisés sans doute de passions et de principes , mais appelés par leurs discussions mêmes à vivre d'une vie commune. Toutefois, si les barrières s'étaient entr'ouvertes, bien des malentendus subsistaient encore, et les sujets de conflits reparaissaient en s' aggravant avec le retour de la lumière éclairant à la fois les désastres et les fautes. On sait à quelle catastrophe devaient aboutir les récriminations et les exigences qui se firent jour de tous côtés. Nous avons noté au jour le jour, tels qu'il nous a été donné de les observer , dans un voyage à travers une partie de la France accompli dès les premiers jours de l'armistice, les signes précurseurs de cette catastrophe. Le tableau qui suit a été tracé avant la guerre civile : nous le reproduisons sans y rien changer, sauf quelques expressions, sans même effacer les espérances que nous nous plaisions à conserver et qui allaient recevoir, quelques jours plus tard, un démenti cruel, mais, nous n'avons pas cessé de le croire, plus apparent que réel et durable.