CHAPITRE XXVIII

ferrée, la grande lunette 44 citée plus haut et pourvue d'un réduit casemate. Ces ouvrages avaient le grave inconvénient de manquer d*abris blindés, et la disposition de leurs profils, c'est-à-dire des murailles et des parapets, permettait à l'ennemi de faire usage du tir plongeant ou feu courbe aux graii- (les distances.

En dépit de cette multitude d'ouvrages démodés, l'angle droit formé par l'enceinte au nord-ouest de la place n'en restait pas moins le point faible et par suite nettement indiqué pour l'attaque. Le terrain en avant monte doucement vers l'ouest jusqu'aux hauteurs sur les pentes desquelles s'élèvent les villages d'Ober-Mittel-et Niederhausbergen, situés tous les trois à environ quatre kilomètres des portes de Strasbourg. Le léger relief du terrain, outre qu'il empêchait l'inondation et facilitait les travaux d'approche, permettait à l'assiégeant d'établir des batteries d'enfilade contre les ouvrages nord dont l'occupation devenait ainsi difficile et meurtrière pour l'assiégé.

L'adnûinistration de la guerre aurait du moins pu donner en temps utile les instructions nécessaires pour armer une place dans laquelle étaient accumulées tant de richesses ; mais l'incurable négligence du maréchal Le Bœuf et sa folle présomption lui avaient, là comme ailleurs, fait laisser tous les services dans le plus complet désarroi. Au lieu de donner ses premiers soins à la défense du sol national, il expédiait à Strasbourg des chaloupes canonnières et d'excellents canons de 24 court destinés au siège de Mayence. Quand, le 21 juillet, le général Uhrich, nommé commandant de la 6* division militaire et de la place de Strasbourg, fut arrivé à son poste, il prévint le ministre qu'il allait sur-le-champ exécuter les règlements en faisant raser les constructions et les nombreuses plantations élevées pendant une paix de cinquantecinq ans dans la zone des servitudes militaires. Le maréchal Le Bœuf lui défendit, par le retour du courrier, c de rien faire abattre, si ce n'était à la dernière extrémité, eu après

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^^étre entendu avec les autorités civiles » . Les remparts n'avaient pas Tarmement de sûreté, bien que Strasbourg fût place de premier ordre et de première ligne, et cela malgré les demandes pressantes du général Ducrot, prédécesseur du général Uhrich. Le matériel de défense comprenait de 240 à 250 bouches à feu de calibres différents, depuis le petit obusier de montagne jusqu'à la pièce de 24, plus quelques mortiers.

Le siège de Strasbourg étant, après le blocus de Metz, le principal et le plus douloureux épisode de la guerre, autant par l'immensité du désastre que par les devoirs imposés à la France par la perte de cette malheureuse cité et par les regrets qu'elle lui inspire, nous croyons juste de faire connaître les principaux acteurs de ce grand drame. L'impartialité étant de toute rigueur dans une circonstance aussi grave, le mieux est de donner les appréciations d'un juge désintéressé. Voici celles du savant capitaine du génie autrichien Moritz Brunner, entrée Strasbourg peu de jours après la reddition et qui a publié sur ce siège mémorable une brochure intitulée : Die Vertheidigung von Strassburg im lahre 1870, et dont l'exactitude n'a jamais été contestée :

Le commandant supérieur de la place, ^'énéral de division Uhrich, kfcé de 68 ans, était depuis trois ans au cadre de réserve quand il fut rappelé à l'activité. Sa conduite a été l'objet des appréciations les plus contradictoires. Pendant le siège, on donna son nom à une des principales avenues de Paris (l'Avenue de Tlmpératrice, aujourd'hui du Bois de Boulogne) et la municipalité de Strasbourg lui décerna le diplôme de citoyen honoraire, tellement on était satisfait de ses services. Mais, après la capitulation de la place qu'il avait juré de défendre jusqu'à son dernier homme et à son dernier biscuit, il y eut un revirement subit et Ton alla jusqu'à l'accuser de lâcheté etde trahison. On lui reprocha d'être un ardent bonapartiste et d'avoir sacrifié Strasbourg à ses opinions politiques.

Nous ne voulons pas anticiper sur le jugement du Conseil d'enquête (la brochure date de janvier 1871), mais à notre avis, basé sur les écrits mêmes du général, il n'avait ni les connaissances, ni l'instruction technique nécessaires pour défendre convenablement une importante forte-