CHAPITRE XX\I1I

d*une immense plaine admirablement cultivée, couverte de beaux arbres et arrosée par une multitude de cours d'eau. Son i^nceinte forme un vaste triangle rectangle dont les deux côtés à angle droit sont orientés suivant une méridienne et un parallèle ; l'hypoténuse suit, en décrivant quelques sinuosités, une ligne sud-ouest nord-est. La citadelle se trouve au sommet de l'angle oriental, le plus rapproché du Rhin. La ville est traversée du sud au nord par la rivière l'IU qui, dans l'intérieur des fortifications, forme une grande île où se trouvent la plupart des monuments et les quartiers les plus riches. A Test, se trouve l'Ile des Epis, formée par un bras du fleuve appelé le petit Rhin; à 1.200 mètres en aval des remparts, il est réuni à l'IU par le canal de l'Ill au Rhin, qui se prolonge jusqu'à la Marné ; l'espace compris entre l'IU, le petit Rhin, le canal et les fortifications, est occupé par la promenade de la Robertsau, une des plus belles et des plus ombreuses qui se puissent imaginer. Un peu plus à l'ouest, une nouvelle bifurcation de l'IU forme une deuxième île appelée Wacken. Rien de charmant comme les environs de Strasbourg, avec leur végétation luxuriante entretenue par les ruisseaux à l'eau limpide qui viennent des Vosges arroser une des plaines les plus fertiles et les mieux cultivées de l'Europe.

Strasbourg avait été fortifié à la moderne par Daniel Speckle, ingénieur militaire né dans la viUe même, et que les Allemands affectent de considérer comme un précurseur de Vauban, peut-être dans le but de flatter Tamour-propre de ses compatriotes et de conquérir ainsi leurs sympathies, fort peu développées jusqu^à ce jour. En tout cas, c'est l'illustre maréchal de Louis XIV qui, en 1681, a créé Tenceinte telle qu'elle existait en 1870 et que le gouvernement impérial avait commis la faute insigne de ne pas modifier pour la mettre en rapport avec les progrès de l'art de détruire. La seule construction récente était la lunette 44, qui masquait la brèche ouverte dans les murailles par le passage du chemin de

fer. L'enceinte se composait de 17 bastions numérotés de 1 à 17 et dont les courtines étaient presque toutes couvertes par des demi-lunes; la citadelle, réunie à la place par des lignes de défense, formait un pentagone régulier à courtines protégées par de doubles tenailles et à bastions doublés de contregardes, ce qui constituait en quelque sorte une seconde enceinte extérieure, mais non continue comme celle de Tinté; rieur. A Test et au nord de la citadelle se trouvaient deux grands ouvrages à cornes et plusieurs lunettes couvrant le terrain jusqu'au petit Rhin; les premiers étaient des fronts bastionnés à longues branches latérales, les secondes des fortins triangulaires; tous ouverts à la gorge et difficiles à défendre avec leurs angles aigus qui gênaient le placement des pièces de canon et empêchaient de les bien abriter contre les feux de Tennemi. A Touest, Tenceinte était protégée par deux grands ouvrages à cornes, et au nord-ouest par un troisième de ces ouvrages appelé Finckmatt qui servait de gymnase à la garnison.

Le sud, Test et le nord de la place pouvaient être inondés à une grande distance, aussi n'étaient-ils protégés que par des ouvrages extérieurs insignifiants ; mais à l'ouest et surtout au sommet de l'angle droit où le terrain légèrement montant s'opposait à l'inondation et permettait à l'assaillant d'exécuter des travaux d'approche, le génie avait multiplié les obstacles. Les bastions 11 et 12, la demi-lune 50 et l'ouvrage de la Finckmatt étaient enveloppés d'une énorme contre-garde en terre qui se prolongeait, sur une longueur d'environ mille mètres, sous forme d'une digue organisée défensivement, jusqu'à un bras de l'IU dont les eaux remplissaient les larges fossés qui défendaient les approches de ces ouvrages. La partie de la digue la plus rapprochée de l'angle droit était couverte par quatre lunettes portant les numéros 54, 55, 56 et 57 ; plus à gauche, de l'autre côté de l'angle, à 400 mètres en avant de l'enceinte, le génie avait construit les lunettes avancées 52 et 53, et plus au sud encore, près de la voie