CHAPITRE ÏXXV

concorde et au calme pendant rbeure suprême de la lutte. La troisième proclamation était signée de l'intrépide général Ducrot. Jamais chef militaire ne sut remuer plus profondément toutes les fibres humaines ; il était impossible de lire sans émotion ces lignes patriotiques, ardentes, certainement inspirées par une implacable résolution et qui respiraient une énergie presque sauvage. « Pour moi, disait-il en forme de péroraison, j'y suis bien résolu, j'en fais le serment devant vous, devant la nation tout entière : je ne rentrerai dans Paris que mort ou victorieux ; vous pourrez me voir tomber, mais vous ne me verrez pas reculer. Alors ne vous arrêtez pas, mais vengez-moi ! » Quoique ce serment n'ait pas été tenu, on ne saurait en faire un reproche au général Ducrot qu'aucun n'a dépassé en intrépidité pendant cette lamentable guerre. Son courage n'a jamais failli ; un hasard étrange Ta protégé au milieu de la mêlée. Les balles ont respecté Ducrot à Champigny, comme elles avaient respecté Le Bœuf à Sainl-Privat et à Noisseville ; les aides de camp glorieusement tombés à leurs côtés témoignent par leur mort du courage désespéré de leurs chefe.

Les trois proclamations faisaient allusion à l'armée de la Loire dont on allait seconder les efforts ; les cœurs s'ouvrirent à l'espérance et la ville attendit anxieusement les nouvelles du théâtre de la lutte. Le passage de la Marne n'ayant pu s'effectuer, Trochu crut nécessaire de simuler un commencement d'opérations devant cette population dont on venait de surexciter les passions et l'enthousiasme ; et c'est pour cette raison, sans doute, que le contre-ordre qu'il eûtété facile de faire parvenir de grand matin à Vinoy n'avait pas été envoyé. Ce sacrifice inutile d'un millier de braves gens,, joint au petit fait d'armes de la Gare-aux-Bœufs, présenté comme un succès remporté avec le concours de la garde nationale, quoique ce poste eût été évacué dans l'après-midi, fut une satisfaction suffisante pour tenir en haleine l'opinion publique. Les autres officiers chargés de faire des diversions

ayant été prévenus en temps utile du retard apporté aux opérations par Ja crue de la Marne firent rentrer les troupes dans leurs cantonnements.

Le théâtral gouverneur de Paris avait, dès le 27 novembre, fait signer par tous les membres du gouvernement des lettres de commandement portant qu'en cas de mort :1e gouverneur serait remplacé par le général Le Flô, ministre de la guerre ; le général Ducrot par le général d'Exéa dans le commandement de la 2* armée ; qu'en cas de jonction des armées de Paris et de la Loire, le général Ducrot prendrait le commandement en chef. Le brave et digne Vinoy était laissé de côté, de même que d'Aurelle, tous deux plus anciens de grade que Ducrot et que le gouverneur lui-même; s'ils avaient été de la camarilla, il en eût été autrement. Toujours les errements de l'armée d'Algérie où les chefs, sans en excepter Bugeaud, n'ont jamais estimé que les officiers de leur entourage immédiat !

Les instructions pour la grande sortie concertées entre Trochu et Ducrot donnent à penser que ce dernier avait, dans le succès de l'entreprise, un espoir que ne partageaient certainement ni le gouverneur de Paris, ni son chef d'état-major, ni aucun des officiers expérimentés et capables d'apprécier à leur juste valeur les éléments dont disposait Ducrot. Nous avons à cette époque reçu des confidences et entendu des paroles qui nous permettent d'être très affirmatif à cet égard.

Ces instructions portaient que les trois corps de la 2* armée, après avoir percé la ligne d'investissement entre Champigny, Villiers et Noisy-le-Grand, avanceraient de quelques kilomètres pour s'étendre de Gournay-sur-Mame à Chennevières ; la cavalerie, les services administratifs et le convoi suivaient le mouvement pour se masser sur les plateaux de Villiers et de Champigny. Le lendemain, l'armée victorieuse poursuivait sa marche de manière à atteindre en deux étapes le plateau de Coulommiers. De là, la 2* armée se

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dirigerait sur Bray ou sur Nogent-sur-Seine, pour donner la main à Tarmée de la Loire que Ton supposait avoir écrasé les Allemands àBeaune-la-Rolande, l'objectif rêvé par le stratège Freycinet.

La crue du 29 novembre ayant retardé le passage de la Marne au grand dommage de l'armée de Vinoy, la seule diversion prescrite pour le 30 fut l'attaque d'Epinay-lès-Sain t- Denis par des troupes de l'amiral de La Roncière ; la division Susbiel le du 1" corps, désignée d'abord pour prendre part à Tattaque du plateau de Champigny, reçut l'ordre d*en^ lever le plateau de Montmesly d'où le feu des batteries prus^ siennes gênait notre droite.

La brigade Hanrion, chargée de l'attaque d'Epinay avec le concours de trois bataillons de mobiles de la Seine, s'acquitta de sa mission avec la dernière vigueur, grâce aux marins compris dans son effectif. Après un combat acharné qui se prolongea jusqu'à 4 heures du soir, les bataillons du IV' corps prussien parvinrent à reprendre le village. Leurs pertes s'élevaient à 21 officiers et 295 soldats ; les nôtres étaient les mêmes. Le commandant Saillard, qui sous TEmpire avait été chargé d'une mission diplomatique auprès de Maximilieii, à Mexico, fut tué dans les rues d'Epinay à la tôte du 1" bataillon de la Seine.

Le grand état-major prussien avait largement misa prolit le retard de 24 heures apporté à notre attaque, qu'il attendait du reste. Averti par ses avant-postes et par les officiers do garde aux observatoires de la grande concentration de troupes en avant de Vincennes, il avait en outre reçu du princo Frédéric-Charles, dans la matinée du 29, la nouvelle de la bataille de Beaune-la-Rolande, qui ne lui laissa plus de doute sur les intentions du gouverneur de Paris ni sur la direction del'attaque. Aussitôt prévenu, il avait envoyé les ordres les plus pressants aux princes de Prusse et de Saxe d'appuyer avec toutes les forces disponibles la division wurtembergeoise

postée sur le front d'attaque présumé. Cependant, les mouvements de concentration ordonnés en vertu de ces ordres ne furent achevés que le 30 au matin. Le 29, le général Ducrot avait donc des chances de réussite qui lui manquèrent plus tard.

La division wurtembergeoise, forte de 3 brigades à 2 régiments, d'un bataillon de chasseurs, d'une brigade de cavalerie à 3 régiments, de 9 batteries de campagne et de 2 compagnies de pionniers, garnissait la ligne d'investissement de Choisy-le-Roi à la rive gauche de la Marne. Par sa gauche elle touchait au VP corps prussien et se rattachait par sa droite au XIP corps saxon, établi entre la Marne et le canal de rOurcq.

Le prince royal de Prusse s'empressa de jeter sur la rive droite de la Seine, dans Valenton et Bré vannes, la 7* brigade du IP corps, pour permettre aux Wurtembergeois de concentrer leur gauche, 3* et 2* brigades, à Boissy-Saint-Léger et à Ormesson. Ce mouvement était accompli le 30 au matin.

De son côté, le prince royal de Saxe donna Tordre à la 24* division du XIP corps de passer sur la rive gauche de la Marne. La droite des Wurtembergeois, 1" brigade, put se resserrer sur Villiers et Cœuilly avec de forts détachements dans Champigny. Toutefois, au début de la journée du 30, la 48' brigade de la 24* division avait seule passé la Marne et occupait Noisy-le-Grand ; la 47' brigade n'arriva qu'un peu plus tard sur le terrain de l'action ; elle fut suivie de près par la 45* brigade du corps saxon et par la moitié de l'artillerie du même corps. Si Ton ajoute à ces troupes la brigade mixte du VP corps, avec laquelle le général Tumpling se porta sur la rive droite de la Seine au secours de la gauche vtrurtembergeoise, on arrive à l'évaluation suivante des troupes allemandes contre lesquelles l'armée de Ducrot aura à lutter dans la journée du 30 : division w^urtembergeoise, 15.500 fantassins, 1.750 cavaliers et 54. pièces de campagne; trois brigades du corps saxon, 45% 47* et 48% soit 23 batail-