CHAPITRE IXXV 2i

Ions ou plus de 20.000 hommes, 2.000 cavaliers et 72 canons ; T brigade du II* corps, 5.400 fantassins, 280 chevaux et 21 pièces ; enfin la brigade mixte du VP corps, G.OîMj fantassins, 280 chevaux et 21 canons ; total 46,900 fantassins, 4.260 cavaliers et 168 canons de campagne. Les Aile* roands avaient en outre les formidables batteries de position établies sur les hauteurs à pentes douces qui forment un v^ste glacis le long de la Marne, entre Noisy-le-Grand et Choîsyle-Roi. Le commandement général des troupes et de la zone comprise enti^e la Seine et la Marne fut confié, pour la durée de la lutte, au général Fransecki, chef du II* corps prussien, détaché temporairement de la 3* armée pour être placé sous la haute direction du prince royal de Saxe, commandant de Tarméede la Meuse.

L'armée de Ducrot était celle fixée par Tarrôté du 6 novembre, sauf que la division Maudhuy avait été placée sous les ordres du général Vinoy, et que la division Bellemare avait remplacé 2 bataillons de mobiles de Seine-et-Marne par la légion des amis de la France. Elle comprenait environ 75.000 fantassins, dont plus de moitié de gardes mobiles, et 252 canons de campagne, proportion énorme et justifiée par la qualité médiocre des troupes d'infanterie.

Outre les canons de campagne, dès que la résolution avait été prise de se porter sur la Marne, artilleurs, sapeurs et ingénieurs avaient aussitôt déployé une fiévreuse énergie pour multiplier les batteries de position destinées à écraser de feux le terrain choisi pour la percée. Les redoutes et les épaulements pour abriter nos canons s'élevèrent comme par enchantement : entre la Seine et la Marne, de Maisons- Alfort à Créteil, on construisit 9 ouvrages avec 42 canons; dans la presqu'île de Saint-Maur, 10 ouvrages avec 86 canons; à Nogent, 5 avec 22 canons. En résumé, 400 pièces déposition, y compris les canons des forts, devaient balayer notre front d'attaque et tracer la route à nos têtes de colonne. Les ingénieurs Krantz et Ducros firent des prodiges

224 LA GUERRE FRATïGO-ALLEMAlfDE DE 1870-71

pour la construction des ponts de bateaux et pour leur transport de Gennevilliers au canal de Saint-Maur quand on eut renoncé à la marche sur Rouen. Par surcroit de précaution, l'amiral Saisset, ayant pour adjoint le colonel StoCfel, partit le 29 au matin avec une dizaine de mille hommes pour enlever le plateau d'Avron et y installer une cinquantaine de gros canons ayant vue sur la Marne.

Le 30 à l'aube, les deux premiers corps de la 2* armée passent la Marne entre Joinville et Nogent. Le 1*' corps, Blanchard, prend à droite, enlève Champigny avec vigueur et place son artillerie sur la crête qui borde le chemin des Fours à chaux de façon à battre à la fois les pentes de Villiers, de Cœuilly, ainsi que l'espèce de cuvette qu'elles forment autour de la station du chemin de fer de Mulhouse, qui dessert ces deux villages. Le 2* corps, Renault, prend à gauche, le long de la route de Bry, les éclaireurs du quartier général et les francs-tireurs de la division Maussion en tête. Les avant-postes saxons évacuent rapidement le bois du Plant en nous laissant quelques prisonniers. La colonne continuant son chemin se voit arrêtée par une barricade, établie sous la voûte même du chemin de fer. « Nos jeunes soldats, dit Ducrot dans sa Défense de Paris, n'osent aborder l'obstacle. Sentant le danger d'un mouvement d'hésitation au début du combat, le général en chef court sur la barricade... nos tirailleurs le suivent... le retranchement est enlevé. * Cet acte de témérité imposé dès les premiers coups de fusil à un général en chef par l'hésitation d*une tête de colonne, pourtant triée sur le volet, était de mauvais augure et justifiait les appréhensions des militaires expérimentés qui ne croyaient pas la victoire possible. Le général Ducrot ayant franchement reconnu l'inanité de sa tentative de sortie, nous résumerons son très véridique récit des batailles de Villiers-Champigny.

La division Berthaut appuie le mouvement de la division Maussion et à 10 heures, le 2^ corps couronne toutes les