CHAPITRE XXXV

à sa vraie place dans un drame militaire ; Tacte du général enchef Ducrot ferait honneur à un chef de bataillon, mais dénote tout simplement un profond désespoir chez un officier auquel incombe la direction suprême d'une grande armée. Le résultat de ce mouvement téméraire fut une perte de 500 hommes des meilleurs, car les braves gens sont toujours en majorité dans les coups de tête. Et en résumé, nos bataillons étaient plus désorganisés qu'auparavant, les Saxons reprenaient leur offensive à peine interrompue et notre artiU lerie continuait à supporter le poids de la lutte et à subir des pertes énormes.

La brigade Miribel de la division Berthaut avait également tenté une attaque sur la gauche du parc de Villiers, mais ne se trouvant pas sous la main de Ducrot, elle se replie en ordre sur sa première position.

Le 1" corps Blanchard n'avait pas été plus heureux sur la droite où il devait enlever Cœuilly, la seconde clé de la ligne allemande. Là aussi, se trouvait un parc entouré de longs murs et précédé d'un large fossé naturel formé par le ravin de Cœuilly ; ce vaste enclos offrait, à 1800 mètres environ de la crête, une ligne de défense extrêmement solide ; appuyé sur son front par des batteries fixes, soutenu en arrière par de grands bois, il avait comme réduit le château de Cœuilly, placé sur une position dominante. A leur gauche, les Allemands avaient mis en bon état de défense l'auberge Mon Idée et le village de Chennevières.

La division Faron est chargée de l'attaque qui devait être préparée par l'artillerie ; mais le village de Champigny est tellement encombré de troupes que les batteries chargées d'ouvrir le feu ne peuvent passer. Le général Faron, après les avoir vainement attendues, espère suppléer à l'artillerie en brusquant le mouvement et en jetant sur le plateau des masses d'infanterie. Le 35* de ligne marche en tête, soutenu à droite par deux bataillons de mobiles de la Vendée et

deux du 114* de ligne commandés par le lieutenant-colonel Boulanger, à gauche par le reste des mobiles, du 114' et par le 42* de ligne ; le H3* est en réserve.

A 11 heures, ce premier mouvement a réussi comme d'habitude, mais il se transforme en recul devant un retour offensif des Wurtembergeois. Pendant cet engagement, notre artillerie a pris pied sur le plateau de Champigny où elle ne peut se maintenir sous le feu de Villiers qui prend nos batteries à revers et d'enfilade. Une deuxième attaque a le même insuccès; les pertes sont énormes ; les régiments sont mélangés, groupés sur un petit espace, entassés dans le triangle formé parCœuilly, Champigny et la maison Blanche. Le général Blanchard ordonne une troisième attaque et, à l'exemple du 2' corps, engage rartillerie de ses deux divisions et six batteries de la réserve du corps, en tout 72 pièces. Le 42* de ligne, ce régiment modèle, s'avance fièrement avec les deux bataillons des mobiles et du 114* placés près de lui; ils gagnent du terrain. Malheureusement, la droite se montre moins solide, les mobiles de la Vendée se mettent en déroute et abandonnent 150 prisonniers à l'ennemi.

Notre extrême droite refoulée, nous sommes sur le point d'être prisa revers, dit Ducrot. Le 3o« qui fait face à Mou Idée, sérieusement menacé, se replie. Régiments, bataillons, compagnies, tout est mélangé. Cette masse d'hommes entassés les uns sur les autres, est assaiUie par »n feu terrible de mousqueterie et d'artillerie ; en quelques minutes le sol se couvre de cadavres et de blessés... foudroyés de tous côtés nos soldats reculent encore et se mettent à Tabri derrière la crête, près de Bel-Air ; plusieurs se précipitent en désordre dans Champigny. Néanmoins, la gauche du 42<', conduite par le commandant Cahen, arrivait près du parc de Cœuiily quand lui parvint Tordre de battre en retraite.

Les soldats n'obéissent qu'à regret, ne pouvant croire au manque de ténacité des autres corps ; pénétrés des principes de la magnifique armée de Sébastopol, fiers de leur vieille réputation, ils avaieïit sans fléchir vu tomber plus de 800 de leurs camarades du régiment. Leur chef, le lieutenant-co-

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