CHAPITRE XIXV
de Bry, sont terminés et le général Belleniare commence aussitôt le passage quand d*Exéa, voyant les troupes de la division Maussion * en grand désordre *, donne contre-ordre dans la crainte que Bellemare ne soit écrasé entre les Saxons et les Wurtembergeois ; il fait revenir sur la rive droite les compagnies déjà passées et replie sur Plaisance la division Maltat obligée de renoncer aux ponts abandonnes de Bry. Ducrot attribue ces ordres à « un excès de prudence ï, comme il a été dit; il reconnaît toutefois que * sur les pentes de Noisy et de ViUiers le combat prenait un caractère alarmant ; Tennerni refoulait nos tirailleurs et avançait de plus m plus ».
Ce désordre, toujours suivant Ducrot, explique les perple^cïtés du général d*Exéa sans les justifier, parce que le terrain entre Noisy et les ponts de la PhUrière était battu par les feux croisés du Mont*Avron et des batteries de réserve du 3' corps- Enfin, une batterie de mitrailleuses bien postée au Ferreux force les Saxons à se replier et d'Exéa ordonne à la division Bellemare de franchir les ponts.
Il était 2 heures, c'est-à-ilire trop lard, à la fin de novembre, pour réparer les fautes commises- La combinaison des trois attaques simultanées contre ViUiers n était plus possible; d'autant moins que d'Exéa avait négligé d'avertir le général en chef du mouvement si tai'dif de Bellemare. L'artillerie française tonnant avec uoe suprême énergie tenait les Allemands en respect, pendant que la division Faron reprenait, sur Tordre impératif de Ducrot, les positions abandonnées, et que nos troupes garnissaient leur front de Iranchées-abris et d'épaulements pour les canons. Sur toute la ligne. Saxons, Wurtembergeois, Français, exténués restaient sur la défensive.
A 4 heures, le général Ducrot considérant la journée comme finie arrivait à la Fourche-de-Champigny, quand tout •à coup il entendit une vive fusillade, G^était la division Bellemare qui, enlevée par son jeune chef, avait résolument
attaqué les Allemands et les avait chassés de Bry. Après ce premier avantage, la brigade Fournès essaie à son tour de s'emparer du parc de Villiers ; le 4* zouaves qui marche en tête perd un monde énorme. Ducrot arrive au galop, et ramasse quelques bataillons des divisions Maussion et Berthaut pour appuyer Bellemare. Ce dernier effort échoue comme les précédents, Télite de nos soldats et de nos officiers i^e fait tuer ; le général en chef, convaincu un peu tard de rinutilité de ces attaques, les arrête et fait cesser tout mouvement offensif. Des ordres sont donnés sur toute la ligne pour la reprise des travaux de retranchement sur les positions conquises, enlever les blessés, enterrer les morts.
Dans son livre, le général Ducrot se livre à des récriminations regrettables sur le retard apporté par d'Exéa à Texécution des ordres généraux donnés la veille, et se plaint spécialement de la direction sur Bry prise parla division Bellemare qui devait au contraire remonter la rive de la Marne pour occuper Gournay, Champs et prendre Villiers à revers. L'inspection de la carte permet de réduire à leur valeur les injustes reproches de Ducrot ; le général impétueux qui, dans son impatience, a ordonné les attaques prématurées de Cœuilly et de Villiers est la seule et vraie cause du décousu des mouvements tactiques qui en ont été la conséquence. D'Exéa, voyant la division Maussion en déroute et les Saxons maîtres des pentes, n'a pas eu si tort de rappeler Bellemare menacé d'être pris entre deux feux. Ce n'est pas la faute de d'Exéa si les pontonniers de Bry ont lâché pied, abandonné les ponts et empêché la division Mattat de franchir la Marne pour appuyer à la fois Bellemare et la gauche du 2* corps. A 3 heures, le mouvement de la division Bellemare sur Noisy-le-Grand, Gournay et Champs était matériellement impossible, car sans soutien elle aurait été anéantie en une demi-heure. Donc, les reproches adressés à ses lieutenants par le commandant de la 2' armée sont d'un homme aigri et par suite enclin à rejeter sur autrui les responsabilités qui lui incombent, c Pour-
