CHAPITRE XXXV

quoi, dit-il, et comment le mouvement (de Bellemare) s'est-il exécuté d'une autre façon ? C'est ce qui n'a jamais été bien éclairci... » Il fallait un aveuglement voulu pour ne pas voir ce pourquoi.

Pendant que le gros de la 2* armée opérait contre Villiers et Champigny, la division Susbielle du 2* corps exécutait une diversion importante pour arrêter les renforts envoyés de la Seine sur la Marne. A 8 heures du matin, cette division débouchant de Créteil prenait position vers le sud sur les pentes qui conduisent à Montmesly. Grâce au feu de nos batteries qui rendait le petit village de Mesly intenable pour les Allemands, lestroupes de Susbielle purent tourner par la droite le mamelon de Montmesly qu'elles avaient inutilement essayé d'aborder de front. De ce côté encore, elles se heurtèrent à une énergique résistance. La T brigade du II' corps prussien et la 3* brigade wurtembergeoise arrêtèrent i\otre mouvement sur les retranchements qui reliaient Montmesly à Bonneuil. Vers 1 heure, la division Susbielle fut obligée de battre en retraite et de renoncer à l'occupation du plateau d'Ormesson, destinée à protéger la droite de la2' armée. Le combat avait été vigoureusement soutenu par les deux brigades Lecomte et de la Charrière dont le chef se fit bravement tuer. La retraite s'effectua sans encombre, grâce à une intelligente diversion que le général Vinoy, laissé sans instructions, eut Theureuse idée de faire contre Ghoisy-le-Roi. Le contre-amiral Pothuau, après avoir enlevé pour la seconde fois la Gareaux-Bœufs avec ses infatigables marins, poussait cette fois jusque, dans les premières rues de Ghoisy, tandis que les chaloupes canonnières remontaient la Seine et ouvraient un feu redoutable. La Gare-aux-Bœufs resta au pouvoir de Pothuau, mais le général Vinoy prescrivit de l'évacuer à la tombée de la nuit, inspiration heureuse, parce que les Prussiens la firent sauter dans l'espoir que nos marins s'y trouvaient encore.

Nos pertes dans la funeste journée du 30 novembre étaient

graves, d'autant plus graves que les officiers et les soldats les plus vigoureux s'étaient fait tuer pour entraîner leurs camarades peu aguerris contre des obstacles infranchissables; elles s'élevaient à 5.236 hommes dont 1.236 pour la division Susbielle. Les Allemands comptaient 1.822 tués ou blessés et 222 prisonniers, en tout 2.044 appartenant presque tous aux deux premières brigades wurtembergeoises et à la £4* division saxonne ; la 3* brigade wurtembergeoise et la T brigade prussienne engagées à Montmesly perdirent environ 200 hommes.

Certains auteurs ont le triste courage de compter Champigny comme une victoire ; tel n'était pas l'avis du général Ducrot, le principal acteur du drame. Voici dans quels termes il expose la situation de son armée dans la soirée du 30 novembre :

La nuit close, le général en chef, après avoir donné ses derniers or« dres aux postes avancés, descendit du plateau de ViUiers et se dirigea SOT le château de Poulangis, son quartier général.

n eut immédiatement une longue conférence avec son chef d'étalmajor, général Appert, et les généraux Frébault et Tripier.

Nul ne pouvait se faire d'illusion sur ia gravité de la situation... Topération était manquée... si nous avions encore quelques chances de succès, elles étaient bien faibles... si faibles que la sagesse et la raison commandaient de ne pas poursuivre une parUe trop hasardeuse.

Nous n'avions pu percer les lignes d'investissement, malgré d^énergiqpes efîorts réitérés, dans lesquels nous avions perdu Télite de nos soldats et de nos cadres.

Après ces lugubres constatations, au lieu de prendre le sage parti de repasser la Marne, le général Ducrot déclare avec un profond sentiment de tristesse que, par crainte de Topinion publique surexcitée et pour éviter une terrible insurrection, il dut se résigner à proposer au gouverneur, installé au fort de Rosny, la continuation de la lutte. Rentré à 3 heures du matin à son quartier général, il put.voir ses infortunés soldats grelottant sans tentes ni couvertures, ne