CHAPITRE XXXV
pouvant allumer des feux à cause de la proximité de Tennemi et cela par un froid de 20 degrés, température inconnue à Paris depuis le jour du retour des cendres de Napoléon I" en 1840. Si encore il avait pu abréger les souflfrances de son armée en recommençant la lutte à Taube du l*' décembre: mais nos munitions d'infanterie et d'artillerie étaient épuisées en grande partie, beaucoup de canons hors de service et sans attelages. Vingt-quatre heures suffisaient à peine pour réapprovisionner les coffres et remplacer les chevaux tués.
Pour comble de disgrâce, en rentrant à Poulangis, Ducrot fut informé que le général de Bellemare avait évacué Bry pour le motif énoncé dans le passage suivant de la lettre qu'il adressait au commandant du 3* corps :
Uest plus que probable qu'on va nous attaquer très vigoureusement ce matin ; noiis ne sommes p€LS en mesure de résister et nous risquons, les ponts venant à être détruits parles obus, d*êlre jetés dans la Marnf ; je crois prudent de faire repasser de suite la Marne, d'autant plus quii n*y a pas à penser à se porter en avant.
Ducrot ne craint pas, d'accord avec Trochu, de blâmer c^tte détermination prise par un général d'une énergie peu commune, avec l'approbation écrite de son supérieur immédiat, le général d'Exéa. Quoi de plus naturel qu'un général intelligent et convaincu de l'absurdité d'une reprise imnié* diate de la lutte, absurdité reconnue et proclamée par Ducrot lui-même, ait cherché à soustraire ses troupes à un cataclysme inévitable, « l'ennemi étant en mesure de repousser victorieusement toute nouvelle tentative de notre part »? 11 ne pouvait supposer qu'un gouverneur aveuglé par un fanatisme sentimental et un général en chef imprudemment engagé par un serment trop solennel, sacrifieraient encore quelques milliers de braves gens à leur sentimentalité ou à leur amour- propre. Et dire que J. Favre ne se lassait pas de parlier de l'admiration de l'Europe pour une ville absolument inconsciente des souffrances endurées par la ligne et
236 LA GUERRE FRàNGO-ALLEMANDE DE 1870-71
la mobile dans la pénible garde des tranchées, et dont gouvernants, citoyens dits honnêtes, garde nationale se laissaient dominer par les chefs du parti démagogique et leurs bandes dont l'indiscipline n'avait d'égale que la lâcheté.
Le lendemain, 1" décembre, il y eut dès le matin un armistice tacite pour enterrer les morts et soigner les blessés; à 3 heures, la trêve fut déclarée officiellement jusqu'à la nuit. Nos soldats travaillèrent avec ardeur à leurs retranchements ; de leur côté les Allemands mirent le temps à profit pour faire converger des renforts sur la ligne étroite de Noisyle-Grand à Cœuilly, où allait se concentrer l'action des deux armées. Le général d'Obernitz, chef de la division wurtembergeoise, s'était déjà porté, dans l'après-midi du 30, entre Champigny et Chennevières avec des bataillons de son aile gauche ; la brigade du Trossel du IP corps fut dirigée sur Cœuilly. Les deux divisions saxonnes se fortifièrent dans Villiers et Noisy-le-Grand ; le reste du IP corps s'acheminait vers le champ de bataille par le pont de Villeneuve-Saint- Georges ; la 21* brigade du VP corps appuyait à droite jusqu'à Chennevières ; enfin le prince Georges de Saxe, commandant le XIP corps et provisoirement la 1" brigade wurtembergeoise, établit son quartier général à Villiers.
La concentration terminée, le général Fransecki résolut de prendre l'offensive. Conformément aux instructions du prince royal de Saxe, commandant l'armée de la Meuse, son plan était d'enlever à l'armée de Ducrot ses points d'appui de droite et de gauche, sur Champigny et Bry, d'attaquer ensuite vigoureusement le centre et de jeter les trois corps français dans la Marne. Ce plan échoua complètement, grâce à la valeur de quelques régiments puissamment soutenus par Tartillerie des forts, du plateau d'Avron et par les batteries de campagne dont la conduite, dans les journées du 30 novembre et du 1" décembre, restera comme un des plus brillants épisodesdes glorieuses annales de cette arme d'élite.
