CHAPITRE XXXY

placées sous les ordres du général Favé ; il était alors à peu près 2 heures de raprès-midi. La Marne séparait seule la division Faron des troupes de la presqu'île, de sorte que les trois bataillons de mobiles de THérault qui gardaient les l>atteries auraient pu prendre part à la lutte avec leurs fusils et cependant les bords de la rivière paraissaient abandonnés. Aussitôt Ducrot envoya en toute hâte son sous-chef d'étatmajor, le lieutenant-colonel Warnet, pour demander des explications et prescrire de faire reporter en avant toute Tartillerie mobile dont on disposait et de faire agir également les pièces de gros calibre.

« Cet ordre fut transmis rapidement, dit Ducrot, mais sans résultat. Aux invitations pressantes et chaleureuses du souschef d'état-major, le général Favé répondit froidement ; € Vous m'avez exposé vos idées ; j'ai l'habitude d'agir d'a- » près les miennes. » Et en effet, il ne modifia en rien ses dispositions, x»

Un ordre écrit fut la réponse immédiate du général en chef, ordre qui ne fut obéi qu'à moitié ; le gouverneur Trochu étant intervenu par l'envoi d'un de ses aides de camp ne fut pas mieux obéi ; il en fut de même pour le général Frébaull, commandant en chef de l'artillerie de l'armée ; pour vaincre Tobstination de cet étrange général, il fallut le relever de son commandement et le remplacer dans la soirée, trop tard, hélas! par le lieutenant-colonel Warnet avec le chef d'escadron d'artillerie de Cossigny comme adjoint. Ces choix étaient judicieux, car ils tombaient sur deux officiers ayant assisté au siège de Sébastopol et par suite fort au courant du service dont on les chargeait.

La conduite du général Favé dans cette circonstance grave nous a paru si incompréhensible qu'avant d'écrire ces lignes par lesquelles nous reproduisons, en l'atténuant, la très nette accusation dirigée dans son livre par le général Ducrot contre un général d'artillerie, aide de camp de l'empereur et ancien commandant de l'École polytechnique, nous avons tenu

à consulter un des principaux témoins de la pitoyable attitude de Favé. Nous nous sommes dans ce but adressé à un général alors capitaine, chargé de la construction des batteries et des épaulements destinés à abriter nos canons de position et de campagne. Il nous a confirmé le bien fondé dans tous ses détails de Taccusation de Ducrot; il attribue la conduite cou* pable du général Favé, non à la peur de s'attirer une riposte des batteries allemandes dans le cas où il ouvrirait le feu à proximité deChampigny, mais à une idée fixe tellement enracinée dans sa tête que sa révocation s'imposait. Cette idée saugrenue partait de la conviction que la 2* armée courait à un désastre et qu'au moment où une effroyable déroute 4a rejetterait sur les ponts de Joinville et de Nogent, elle serait trop heureuse de se voir protégée par les canons de la presqu'île deSaint-Maur avec un personnel et des munitions intacts. Il a donc agi en général en chef et non en subordonné; il a désobéi d'une fa<;.on si singulière que Ton peut le soupçonner d'avoir agi sous l'empire d'une émotion explicable chez un officier qui, quoique parvenu à un grade élevé, n'avait jamais vu le feu. Quand il donna l'ordre aux capitaines échelonnés le long de la Marne d'amener leurs avant- trains pour replier leurs pièces, plusieurs d'entre eux s'indignèrent et exigèrent un ordre écrit; ils tenaient à bonne portée Wurtembergeois et Prussiens se ruant sur Bel-Air, Champigny, les Fours à chaux et il leur fallait abandonner leurs camarades en danger parce que leur mauvaise étoile les avait mis sous les ordres d'un général trop impressionnable.

Le général Trochu qui, d'accord avec Ducrot, avait exigé l'inutile sacrifice de quelques milliers d'hommes pour satisfaire « l'opinion publique »,sutau moins remplir dignement son devoir de soldat et prendre sa part du danger ; au plus fort de l'action on le vit constamment sous les balles et les obus, encourageant les soldats avec le calme si apprécié chez les chefs et accordant des récompenses pour des actes de bravoure accomplis sous ses yeux. On peut regretter que ces