CHAPITRE XXXVI -i'jt

et de la Somme, était un brave médecin, républicain de li veille, grand ami de Gambetta. Prenant ses fonctions ^m sérieux, il comprit que son rôle consistait avant tout à OYg.\niser la défense du territoire. Loin de tourmenter les chels militaires comme les grossiers proconsuls de Marseille ri de Toulouse ou comme la plèbe de Lyon, Testelin leur d<manda d'agir, s'en rapportant complètement à eux et kut promettant tous les crédits nécessaires. Ses intentions étaieui excellentes, mais nous allons voir qu'à l'exemple du dictaleu r et de son délégué à la guerre, il ignorait la patience et prenait volontiers un rassemblement d'hommes pour une trou|jr de soldats capable de tenir la campagne.

Sa nomination de préfet du département du Nord datait du 4 septembre, mais le 30 seulement il reçut les pouvoirs dû commissaire général ou de préteur des quatre département précités. Le général Espivent, commandant de la divisiuu militaire de Lille, après son expulsion de Marseille, déclin m qu'avec les dépôts des régiments du nord on pouvait tout au plus former de petites colonnes volantes pour inquiétir les communications de l'ennemi. Le colonel du génie Farrt\ directeur des fortifications de Lille, se montra plus conflaiU et sut faire la conquête du docteur Testelin en lui exposa ni un projet de groupement de ces dépôts en une division acti\ < .

Sur ces entrefaites, le général Bourbaki avait, sur les instances de M. Tachard, notre ministre en Belgique, offert 'sv^ services au gouvernement de Tours qui s'était empressé J«' le nommer, le 22 octobre, au commandement d'un 22'' cori^s d'armée dont le colonel Farre, promu général de brigade, serait le chef d'état-major. Un accueil aussi blessant qu'injust. fut fait à l'ancien chef de la garde impériale par les seidisant patriotes de Douai; un peu plus on le considémil comme un traître. Naturellement, habitué à faire la gueri' avec des soldats de premier ordre comme ceux d'Algéri* . de Crimée, d'Italie et de la garde, il ne pouvait se faire Ki moindre illusion sur le sort réservé aux conscrits et . i\

mobiles qui figuraient sur les mirifiques tableaux de son chef d'état-major ou plutôt de celui de M. Testelin. Dans une conférence qu'il eut, le 8 novembre, à Lille, avec M. Testelin et les préfets de la Somme et du Pas-de-Calais, il déclara vouloir se bornera la défense des places fortes et ne pas aventurer les 15.000 hommes de troupes passables dont on disposait dans une rencontre en rase campagne.

Les trois stratèges préfectoraux ne se rangèrent pas à cet avis ; M. Lardière, préfet de la Somme, signalait la faiblesse des détachements prussiens qui occupaient Beauvais, Clermont, Gisors, Chantilly, dont les effectifs réunis ne dépassaient pas 6.000 hommes, d'après des renseignements certains? Il demandait qu'on les enlevât par un coup de main hardi avec la division prête à marcher qu'on avait sous la main depuis deux jours. Il est vrai que cet étonnant homme de guerre ne tenait aucun compte des moyens de concentration employés avec tant d'habileté par les Allemands.

Bourbaki, fixé sur la valeur des conscrits et des mobiles mis à sa disposition, ne se départit pas de son système défensif. Le préteur Testelin soumit le dissentiment à Gambetta qui, avec son ignorante présomption, répondit dès le lendemain 9, par télégramme, qu'il ne fallait pas se borner à défendre les places, mais s'organiser pour l'attaque. Pas plus que sur la Loire, le farouche dictateur ne voulait donner le temps aux hommes du métier d'instruire leurs troupes. Le général résista et, le 18 novembre, sur la demande de Testelin, Gambetta rappela Bourbaki à Tours et le remplaça par le général Faidherbe, commandant de la province de Constantine, né à Lille et fort estimé de ses compatriotes. Le choix était excellent. Faidherbe, à peine chef de bataillon, avait rempli d'une façon remarquable les difficiles fonctions de gouverneur du Sénégal et fait preuve d'aptitudes remarquables dans tous les services dont on l'avait chargé plus tard en Algérie.

Mais le général était loin de Lille et, en attendant son ar-