CHAPITRE XXXVI

rivée, le chef d'état-major Farre prit le commandement des troupes dont les cadres venaient fort heureusement de recevoir un renfort inattendu d'environ trois cents officiers évadés de Metz. Grâce aux crédits alloués par M. Testelin, on était parvenu à armer, équiper et habiller d'une façon pas* sable 3 brigades d'infanterie, chacune d'un effectif moyen de o.oOOhommes, commandées : la T'par le général Lecointe, excolonel des grenadiers de la garde; la 2** par le colonel Derroja, ex-lieutenant-colonel des voltigeurs de la garde ; la 3® par le colonel Dufaure de Bessol, ex-chef de bataillon des chasseurs à pied de la garde ; tous officiers de grand mérite, intelligents, énergiques et que nous avons vus depuis à la tête de corps d'armée. Les principaux chefs ayant été pris dans Tex-garde, on peut rendre cette justice à M. Testelin qu'il savait faire abstraction de ses sentiments politiques quand le salut de la patrie était en jeu.

Une V brigade était en formation sous la direction d'un officier supérieur. Le 22* corps comprenait en outre 2 escadrons de dragons, 2 escadrons de gendarmes, 7 batteries, dont quatre de 4 et trois de 12 ; son effectif total ne dépassait pas 17.500 hommes qui, réunis aux 8.000 hommes de la garnison d'Amiens, sous les ordres du général Paulze d'Ivoy, formaient un total d'environ 25.000 combattants dont plus de moitié de la garde mobile, avec 60 canons de campagne dont 18 pour les troupes d'Amiens.

Quand on apprit à Lille la marche de Manteuffel, il fut décidé qu'Amiens ne serait pas livré sans défense, et le général Farre opéra la concentration des troupes disponibles. Les deux premières brigades fournirent chacune 7 bataillons, dont 1 de chasseurs, 3 d'infanterie de marche et 3 de garde mobile ; la 3® brigade ne put donner que 6 bataillons ; la garnison d'Amiens détacha également 6 bataillons. Le général en chef provisoire, se conformant aux vues stratégiques du commissaire Testelin, renonça à prendre une attitude expectante sur la rive droite delà Somme d'où il eût été difficile à

254 LA GUERRE FRAUGO-ALLEMAimE DE 1870-71

Tennemi de le débusquer, car il lui aurait ainsi livré la ville d'Amiens. Pour protéger cette importante cité, fort convoitée par les Prussiens, Farre établit ses troupes en avant de la ville sur la rive gauche. Tous les ponts entre Péronne et Corbie furent détruits, et Ton ne conserva que les plus rapprochés d'Amiens par lesquels l'armée française pouvait opérer sa retraite en descendant les pentes douces de la rive gauche.

Les trois brigades actives furent disposées en arc de cercle sur les crêtes comprises entre la Somme et l'Avre, le général Farre ayant reconnu que les fortifications de campagne élevées à la hâte autour d'Amiens avaient un développement trop considérable pour ses effectifs et un profil trop faible. Le point saillant de la position était à Villers-Bretonneux ; les principaux appuis se trouvaient constitués, à gauche par le village de Blangy, au centre par ceux de Cachy et de Gentelles, à droite par celui de Boves sur TAvre. A l'extrême droite et un peu en arrière, sur les deux routes de Breteuil se trouvait la garnison d'Amiens commandée par le général Paulze d'Ivoy et chargée aussi de garder les retranchements de ce côté. La 3* brigade, du Bessol, occupa Villers-Bretonneux, les bois de Blangy et de Cachy ; la l'* brigade, Lecointe. Gentelles et Cachy ; la 2* brigade, Derroja, Boves ; les troupes d'Amiens, Longueau, Saint-Fuscien et Dury. Les 3 bataillons de la 4* brigade déjà formés durent couvrir les ponts de Corbie. Le général du Bessol obligé de couvrir un front de plus d'une lieue avec 6 bataillons de troupes médiocres et, de plus, exposé à des attaques de flanc à cause de la situation trop saillante de Villers, insista pour avoir des renforts. Sa juste observation fut accueillie et il reçut 2 bataillons de la brigade Lecointe, la moitié du 2" bataillon de chasseurs et 2 batteries.

Le 27 novembre au matin, l'armée de Manteuffel marcha à l'attaque, ayant : à sa droite le I" corps, dont le général Bentheim venait de recevoir le commandement, le long de la