CHAPITRE XXXVI

Liice ; à sa gauche, le Vlir corps séparé du I"" par l'Avre qui constituait un obstacle sérieux et obligeait les deux corps prussiens à combattre séparément. La 3* division de cavalerie mise à la disposition de Bentheim, occupait l'extrême droite du côté de la Somme dont elle devait surveiller Jes bords.

La brigade Lecointe, vivement attaquée à Gentélles, prit aussitôt Tofifensive et repoussa bravement les Prussiens jusqu'au bois de Domart. Ce mouvement mit un instant en danger le général de Manteuffel, parce que son lieutenant Bentheim, pour faire effort contre le saillant de Villers, avait ramené sur sa droite son corps d'armée et découvert la route de Roye par laquelle s'avançait le général en chef avec un seul bataillon et un escadron de hussards d'escorte. A Boves, la brigade Derroja résistait énergiquement ; mais la brigade du Bessol, contre laquelle était dirigé le principal effort du T' corps prussien, se maintenait difficilement. Vers 3 heures, l'ennemi enlevait Villers-Bretonneux et les soldats de du Bessol se repliaient en complète déroute, les uns sur Amiens, les autres sur Corbie.

Sur notre droite, les troupes de Paulze d'Ivoy avaient été facilement refoulées par les 20.000 hommes du VHP corps d'Hébecourt sur les retranchements d'Amiens, ce qui permettait aux Prussiens de prendre à revers les positions défendues jusqu'à la nuit tombante par les brigades Derroja et Lecointe. Grâce à l'obscurité, les Français ne furent pas poursuivis.

Le général Farre ayant été maintenu sans limite d'âge c pour services rendus à la patrie dans le commandement en chef exercé par intérim à Villers-Bretonneux », nous donnerons la parole à M. Daussy, bâtonnier de Tordre des avocats à la cour d'Amiens, auteur d'un ouvrage très documenté sur la campagne du Nord et très élogieux pour les chefs de cette armée.

Le général Farre se disposait, paraît-il, à continuer la lutte le lendemain, malgré la désorganisation complète de la plus grande partie

de ses troupes, et il songeait à établir ses batteries sur les hauteurs de Sainte-Colette, derrière GorLie.

Mais, d'autre part, à Amiens, on tint conseil à la Préfecture pendant la nuit. Le général Paulze d'Ivoy, dont les troupes, protégées par les retranchements, avaient fait bonne contenance, était d'avis de persérërer. On lui objecta que nous avions été battus à Viliers ; qae nous avions perdu Timportanle position de Boves ; que les troupes, surtout les mobiles, étaient revenues en désordre; que pour tenir derrière les retranchements, il fallait des canons qui manquaient et des munitions dont on était fort dépourvu ; que d'ailleurs la position pouvait être tournée, sur la gauche de la Celle, par les hauteurs trop insuffisamment défendues de la ferme de Grâce.

Le général Lecointe, estimant qu'on ne devait pas exposer à ud anéantissement complet cette jeune armée du Nord qui pouvait être appelée à rendre des services, et qui, quoique à peine formée, venait de prouver sa vaillance, fit prévaloir l'opinion qu'il fallait se retirer sur Arras.

Voici où le récit non contredit de M. Daussy devient tout à fait intéressant :

La retraite fut donc résolue; le général Parre en fut informé et il fit partir ses troupes de Gorbie dans la nuit môme. A Amiens, la retraite s'effectua dans les conditions les plus fâcheuses, avec une précipitation qui la convertit en un véritable désastre

De sorte que pendant que les Prussiens, meurtris de la lutte, se recueillaient avant de tenter une nouvelle bataille, l'armée du Nord fayait éperdue sur les routes qui conduisent h. Arras. Amiens était abandooné à l'ennemi et l'armée du Nord en déroule. Tels étaient les résultats de la journée du 27.

M. Daussy nous apprend encore que c dans la confusioD de la déroute, on oublia de prévenir les braves soldats du 43* et du 20* chasseurs, qui avaient vaillamment combattu à Gentelles et Cachy, et qui, le soir à huit heures, tenaient encore ces positions, oubli par suite duquel bon nombre de ces braves gens furent faits prisonniers ».

Ainsi, c'est pour avoir livré une bataille de complaisance que le général Farre, quoiqu'il ait très peu paru sur le champ de bataille et oublié deux bataillons de la brigade du colonel du Bessol qu'une blessure avait obligé de se rendre à l'ambu-