CHAPITRE XXVIII
elles marins, quoique d'une solidité à toute épreuve, étaient plus habitués à la manœuvre des chaloupes et des bateaux qu a celle du canon ; la garde mobile, réunie pour la première fois le 30 juillet, recevait le 8 août seulement des chassepots dont le maniement lui était inconnu ainsi qu a ses officiers, auxquels leur attachement à la dynastie impériale tenait, aux yeux des autorités, lieu de savoir et d'expérience ; on peut en dire autant des gardes nationaux sédentaires hâtivement organisés par le préfet, le baron Pron, et recrutés exclusivement parmi les éléments les moins hostiles à l'Empire qui comptait peu d'adhérents à Strasbourg. Les autres citoyens furent bien inscrits sur les contrôles, mais jamais on ne voulut leur donner un des fusils à tabatière dont on fît la distribution le 9 août. Cependant, pour quiconque connaissait les sentiments de patriotisme et d'énergie de la population alsacienne, les deux gardes nationales renfermaient en grand nombre des hommes de cœur dont on eût pu tirer un meilleur parti. A l'exemple du comte de Palikao, M. Pron se préoccupait plus des opinions politiques que des qualités militaires. La destinée des pays divisés est fatale : pour arriver au premier rang, il faut être ou intrigant ou attaché au parti dominant ; les hofnmes capables et modestes refusent de se mêler aux agitations stériles des partis et n'ont que dédain et aversion instinctive pour ces formations hâtives de troupes faites sous l'empire de la passion politique.
Les approvisionnements en armes, munitions de guerre et de bouche étaient abondants, à l'exception des fusées percutantea en laiton pour obus dont 35.000 furent détruites dans un incendie de l'arsenal et 23.000 saisies au passage par Tennemi au moment où l'on allait les introduire dans la ville. Il y avait de la viande fraîche pour plusieurs mois ; le lait seul fit défaut dans les derniers jours du siège.
La nouvelle de la défaite de Wœrth, apportée par les fuyards dans la soirée même du 6 août, fut confirmée dans la nuit par un télégramme adressé de Saverne par Mac-Mahon au gêné-
rai Uhrich. Le lendemain matin, la place était déclarée en état de siège, le conseil de défense réuni, et le commandant i^upérieur s'occupait avec une louable activité de réparer le lemps perdu par la faute du ministre de la guerre. On éloi- ^^na les bouches inutiles et Ton expulsa les gens suspects, iloat la liste avait été dressée à l'avance ; l'approche de l'ennemi stimulait du reste le zèle de tous.
Dès le 7 août, le prince royal avait dirigé sur Strasbourg la division badoise dont la brigade de cavalerie, de la Roche, ( nlevait le même jour et sans coup férir la petite ville de Haguenau avec une centaine d'hommes, 80 chevaux et ii.OOO blessés abandonnés faute de moyens de transport. Le lendemain 8, un fort détachement occupait Brumath et y coupait le chemin de fer de Paris et, par suite, les communications avec l'armée de Mac-Mahon en retraite sur Sarrebourg; une avant-garde de cavalerie s'avançait jusqu'aux glacis de Strasbourg et un officier sommait la place de capituler. Les Badois continuèrent leur mouvement pendant les journées du U et du 10 ; le H ils occupaient les hauteurs d'Eckbolsheim, de Hausbergen et de Suffelweyersheim, investissant la ville au nord et à l'ouest, tandis que les trois régiments de dragons de la brigade la Roche s'étendaient au sud pour couper les communications avec la Haute-Alsace.
Les Allemands, pour se faire pardonner la façon cruelle dont ils ont traité la ville-sœur, prétendent que, le lendemain rie Wœrth, leur intention était d'établir un simple blocus, mais que la retraite précipitée de Mac-Mahon les avait obliques à faire le siège de cette place dont la possession devenait indispensable à la sécuritéde leur ligne d'opérations. Celle-ci illiait s'allonger rapidement par suite du mouvement de recul ( xécuté simultanément par les corps Mac-Mahon, de Failly et Douay. Le général de Werder, qui, à Wœrth, commandait le corps badois-wurtembergeois, reçut du roi la mission de diriger en chef les opérations du siège. Il conserva son ancien chef d'état-major, le lieutenant-colonel Leczinski ; le lieute.
