CHAPITRE XXXVI

paitGien. Quelques jours plus tard, Tarmée recevait encore la division Faye, forte de 12.000 hommes, ce qui portait l'ensemble des forces soi-disant disponibles à plus décent mille hommes. On conçoit que la délégation de Tours désirât vivement utiliser un pareil rassemblement, très fort numériquement, mais qui manquait encore de la cohésion nécessaire pour manœuvrer en rase campagne. Avec son inflexible fermeté et une sollicitude de tous les instants, le général d'Anrelie avait obtenu des résultats appréciables. Cependant ilne jugeait pas ses troupes assez solides et demandait encore une quinzaine de jours, indispensables surtout au 16* corps dont l'organisation était encore très défectueuse. Les cadres lais^ saient beaucoup à désirer et des actes fréquents d'indiscipline obligeaient souvent de déférer les coupables aux cours martiales récemment instituées.

Mais qu'importaient aux stratèges de Tours ces vulgaires nécessités d'organisation matérielle ! Penchés sur une carte à côté d'un bon feu, ils ne comprenaient pas que des hommes mal habillés et encore plus mal équipés par leurs préfets pussent souffrir du froid ; en voyant les omnibus et les camions rouler au grand trot dans les rues de la ville, il leur semblait que rien n'était facile comme de concentrer 150 ou 200 bouches à feu sur un point quelconque. Et puis J. Favre leur avait adressé, le 17 octobre, une dépêche pressante pour les solliciter de marcher au secours de Paris. M. de Freycinet tint à honneur d'envoyer ses troupes à la délivrance de la capitale et s'occupa de dresser un plan de marche sur Paris. A cette époque, la manie des plans était devenue endémique en France ; chaque avocat, chacun des ingénieurs distingués de la camarilla de Tours avait le sien et faisait mouvoir, comme au champ de Mars, d'immenses armées sur le vaste échiquier qui s'étendait de Strasbourg à Rouen, bien entendu sans s'inquiéter de l'hiver, de l'état des routes, du moral des soldats.

Le 24 octobre, le délégué à la guerre se rendit à Salbris

pour soumettre au général d'AurelIe le résultat des travaux du conseil aulique civil de Tours. A cette occasion, il y eut au quartier général une conférence à laquelle assistèrent : MM. Sourdeaux et de Serres, attachés au cabinet du ministre, les généraux d'Aurelle, des Pallières, Pourcet et Borel. M. de Freycinet, préoccupé du ravitaillement de Paris, rêvait de marcher tout de suite sur la capitale, mais en résumé on se borna à discuter le meilleur moyen d'enlever Orléans. D'Aurelle fit diverses "^observations basées sur la jeunesse et Tinexpérience des troupes ; à la fin tout le monde fut d'accord et Ton convint de se réunir le lendemain 25 à Tours, sous la présidence de Gambetta, aux lumières duquel les membres civils du conseil aulique jugeaient utile de s'adresser ! Peutêtre avaient-ils raison ? car il est constant qu'à la fin d'octobre 1 870, tous les officiers intelligents et instruits étaient d'avis de traiter avec M. de Bismarck. Les partisans de la guerre à outrance se composaient exclusivement des ignorants des choses de la guerre ; et, parmi les plus ardents, se distinguait précisément cette multitude d'employés et de fonctionnaires qui avaient la douce certitude de ne jamais aller au feu.

L'idée principale du projet de M. de Freycinet n'était pas mauvaise. Afin de profiter de la supériorité numérique de l'armée de la Loire, ce projet consistait à envelopper le corps bavarois, en l'attaquant de front avec le gros de Tarmée composé de deux divisions du 15* corps, des deux divisions disponibles du 16* corps et d'une nombreuse cavalerie, environ 70.000 hommes, qui devaient se concentrer en avant de Blois, sur la rive droite de la Loire, tandis que des Pallières, avec sa grosse division de 25.000 hommes, partirait de Gien, se rabattrait sur Orléans, sous le couvert de la forêt qui s'étend de cette ville à Ouzouer-sur-Loire sur une longueur d'une dizaine de lieues. La délégation de Tours évaluait les forces de von der Tann à 60.000 hommes, quand en réalité elles ne s'élevaient pas à la moitié de ce chiffre. A Orléans ne se trouvaient que le 1*' corps bavarois, 1 régiment

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