CHAPITRE XXXVI

amères. Le général en chef qui, de son aveu, partageait leur indignation, s'efforça de calmer ses officiers et y parvint assez promptement. Peut-être eût-il mieux fait en exécutant à Tours un petit 18 Brumaire et en débarrassant son pays d'une délégation incapable qui ne lui a causé que dV normes sacrifices d'hommes et d'argent, pour arriver de defaite en défaite à un traité plus humiliant encore que la capitulation de Metz.

Enfin, le 7 novembre, après dix jours employés à mettre les deux corps d*armée, principalement le 16% sur un pie^l convenable, le mouvement convenu le 25 octobre fut mis lé exécution. Peu de jours auparavant, le général Pourcet, m<tlade, avait été remplacé par Chanzy dans le commandement du 16* corps ; le contre-amiral Jauréguiberry nommé cht l de la !'• division, et le général Michel appelé au commandement en chef de l'armée des Vosges en remplacement du général Cambriels, très souffrant de la blessure qu'il avait reçue à Sedan. D'Aurelle avait prescrit les dispositions suivantes : à droite les deux divisions du 15* corps remontaient la rive droite de la Loire ; à leur gauche le 16* corps ; à l'extrême gauche la cavalerie de Reyau, précédée au loin par les francs-tireurs de Lipowski, devaient suivre le mouvement de l'aile droite en se rabattant peu à peu sur^ Orléans. Des Pallières avait franchi le fleuve à Gien et commençait s-\ longue marche sur les derrières des Bavarois.

Von der Tann, averti de l'approche de gros rassemblements de troupes, fit exécuter dans la môme matinée du ti7 par le général de Stolberg, commandant la 2* division do cavalerie, une grande reconnaissance composée de trois régiments de sa division, appuyés par deux batteries, 6 compagnies et plusieurs escadrons des cuirassiers bavarois. La trte de cette colonne se heurta contre la brigade Bourdillon au moment où celle-ci débouchait de la forêt de Marchenoir par la route de Marchenoir à Ouzouer-le-Marché ; vivement repoussée sur Ouzouer, elle fut prise en flanc par la cavalerie du

268 LA GUERRE FRANCO-ALLEMÂlfDE DE 1870-71

général Abdelal qui lui tua une soixantaine d'hommes et lui fit une centaine de prisonniers. Le général von der Tann, prévenu du danger qui le menaçait, avertît sur-le-champ la 22* division d'infanterie et la 4* division de cavalerie d'accourir à son secours. Les deux généraux prussiens lui promirent d'être, le 9, à Orgères avec la cavalerie et à Boves avec l'infanterie.

Certain d'être secouru, von der Tann comprenant qu'il était perdu s'il se laissait envelopper dans Orléans par des forces triples des siennes, s'empressa d'évacuer la ville pour prendre position avec les quatre brigades do son corps d'armée et sa nombreuse cavalerie sur la ligne s'étendant du village de Huisseau-sur-Mauves, des châteaux de la Renardière et de Baccon, à gauche, au village de Saint-Sigismond, à droite ; au centre, les villages de Coulmiers, de Rozières et de Gémigny constituaient d'excellents points d'appui. Les châteaux, parcs et maisons furent mis en état de défense et le terrain découvert se prêtant aux évolutions, la cavalerie fut répartie, deux brigades derrière l'infanterie et deux brigades à l'aile droite près de Saint-Sigismond. Un régiment d'infanterie, 2 escadrons de cavalerie et une section de 2 pièces de canon furent chargés de la garde des magasins et des ambulances d'Orléans, avec ordre d'être prêts à rejoindre le gros de l'armée suivant les circonstances.

Le 9 au matin, commençait la bataille de Coulmiers, le premier et l'unique succès incontesté de toute la guerre. Peu important comme lutte en rase campagne, ce combat n'en est pas moins intéressant, car il montre avec quelle rapidité on peut transformer les recrues françaises en soldats, pour peu que l'on s'occupe à l'avance de l'organisation des cadres et que des gens incompétents ne viennent pas entraver te travail des officiers et des sous-officiers par des opérations hâtives et de trop vastes formations ; la multiplicité des corps d'armée a tout énervé, cadres et soldats. Le général d'Aurelle a fait delà bataille un récit très mouvementé, dont l'exactitude