CHAPITRE XXXVII iâ
il parait établi que l'on aurait réussi. On n'aurait pas trouTé sur la route une grande résistance et les lignes d*investissement n'étaient pa:^ très difficiles à rompre. En tout cas, on aurait détruit l'armée bavaroise avant qu'elle eût reçu des renforts. Les Allemands s'attendaient à cette manœuvre et Ton en concevait, à Versailles, une grande inquiétude ; L*'est du moins ce qu'assurent les rapports qu'on a eus depuis. Ou va nv-nic jusqu'à prétendre que les préparatifs du départ étaient faits pour k eus où l'armée de la Loire et la garnison de Paris tenteraient un vigoureux effort pour se donner la main.
Autant de mots, autant d'inexactitudes voulues. D'album!, il est établi, même parles amis de M. de Freycinet, que I un aurait échoué. La résistance sur la route de Paris aurait elt^ sérieuse et le général Ducrot a pu constater à ses dépen.:; que les lignes d'investissement étaient très difficiles à rompre. Ensuite, en aucun cas on n'aurait détruit le 1''' corps bavarois et non Tarmée bavaroise, comme le dit avec affçcttUion M. de Freycinet, avant /qu'elle eût reçu des renforts, pour l'excellente raison que, le lendemain de la bataille, von der Tann était renforcé par la 22* division prussienne et la 2" division de cavalerie. Or, d'Aurelle ayant dû engager toutes ses réserves pour battre, à deux contre un, le premier corps bavarois, aurait probablement été mis en déroute s*il avait marché sur Artenay avec ses jeunes soldats exténués [lar U? combat du 9. En ce qui concerne leà inquiétudes ot les préparatifs de départ du quartier général de Versailles, c'est une de ces légendes ridicules qui font sourire les hommes du métier.
La vérité est que le général von der Tann avait éclir*ppc à un désastre complet grâce à Tincapacité du comman liant de notre cavalerie et à son habile mouvement qui, en avançant la bataille d'un jour, empêcha des Pallières d'arri\ ci' îi temps sur la route de Paris. Le 10, il était trop tard.
Le grand état-major allemand, enorgueilli par des succâs constants, avait commis la faute de ne pas croire à l'exislcnce d'une armée de la Loire. Cependant, le 7 novembre, ^ l:i suite d'avis inquiétants adressés par von der Tann, le roi a va il
confié au grand-duc de Mecklembourg-Schwerin le commandement en chef des corps d'armée et des divisions chargés de couvrir au sud-ouest l'armée d'investissement de Paris. On ajouta la 17* division d'infanterie et la 6* division de cavalerie au l*** corps bavarois, à la 22* division, aux 2* et 4* divisions de cavalerie. Le tout formait environ cinquante mille combattants, les effectifs ayant été réduits de plus du tiers par les marches, les combats et la rigueur de la température. Dans les deux semaines qui suivirent la bataille de Coulmiers, des renforts importants affluèrent aux armées en présence sur la Loire ; bientôt elles atteignirent les effectifs formidables du mois d'août ; il est donc intéressant de savoir comment on était parvenu à rassembler ces troupes.
On a vu plus haut que, dès le 23 octobre, l'armée du blocus de Metz avait reçu des ordres de mouvement en prévision d'une capitulation prochaine. Lai" armée avait été reconstituée sous le général de Manteuffel, et le 2* corps dirigé sur Paris où il prit une part active à la bataille de Champigny. Les instructions deM.de Moltke contenaient le paragraphe suivant : « La 2* armée, IIP, IX", X" corps et la i''* division de cavalerie, rompra le plus promptement possible, pour se porter sur la Loire moyenne, en prenant sa direction générale par Troyes. Le flanc gauche de la 2* armée sera couvert du côté de Lyon par le XIV"* corps. » Le prince Frédéric-Charles commença son mouvement le 2 novembre : le IX* corps et la 1'* division de cavalerie occupaient la droite, le IIP le centre, le X' la gauche. Le 10 novembre, la 2* armée occupait la ligne Troyes-Chaumont, sur le chemin de fer Paris-Belfort ; le X* corps détachait de Chaumont une brigade mixte chargée d'observer la place de Langres. Le 13, le prince recevait la nouvelle de la défaite de von der Tann, de l'évacuation d'Orléans et de la concentration à Toury des troupes du duc de Mecklembourg. Il donna sur-le-champ des ordres pour que, du 14 au 19, ses trois corps fussent établis sur la ligne Fontainebleau-Nemours-Joîgny, à une ou deux journées de
