CHAPITRE XXXVII

marche de Tarmée de la Loire. Le IX* corps, arrivé le 14 à Fontainebleau, dut continuer sa route par ordre du grand quartier général qui prescrivait au prince de couvrir Paris au sud, en remplacement de Mecklembourg envoyé plus à Touest. Le 17, le IX* corps arrivait à Angerville, sur la ligne d'Orléans-Etampes-Paris, protégé en avant par la 2* division de cavalerie à Toury, et la 1'* à Bazoches-les-GalIerandes. Le III* corps, qui avait passé par Nemours, arrivait le 20 à Pithiviers ; le même jour, le X* corps atteignait Montargis. La 2* armée occupait ainsi sur le flanc droit de Tarmée de la Loire, une ligne oblique s'étendant d'Angerville à Montargis, localités distantes d'une quinzaine de lieues.

Le grand-duc de Mecklembourg qui se trouvait le 12 novembre à Toury, fut averti par ses reconnaissances que de gros rassemblements se montraient du côté de Chartres et de Chàteaudun. Ces renseignements paraissaient confirmer les prévisions du grand état- major dont les travaux exécutés par nos troupes dans la presqu'île de Gennevilliers avaient attiré l'attention. Ces travaux commencés en vue d'une grande sortie vers la basse Seine devaient, d'aprèô le général deMollke, être le prélude d'une action combinée. Il ne pouvait deviner que les stratèges civils de Tours se refuseraient à accepter un plan logique élaboré par les généraux Trochu et Ducrot ; pour lui, les rassemblements signalés devaient appartenir à l'armée du général d*Aurelle. Ce n'était cependant que la soi-disant armée de l'Ouest réunie sous les ordres du général d'artillerie Fiéreck et que le gouvernement de Tours avait imprudemment engagée en avant de Chàteaudun sur les bords du Loir. Voici ce que dit de ces troupes d'Aurelle dont le témoignage ne saurait être taxé de malveillance :

Ces troupes étaient sans organisation, sans discipline, presque sans chefs, et par conséquent incapables de tenir tête à Tarmée allemande. Le général Fiéreck qui les commandait, n'avait pour le seconder ni généraux, ni officiers supérieurs ; presque tous les ofûciers sous ses ordres, nommés à Téieclion, ne connaissaient rien au service militaire ;

ii ne pouvait seul, malgré ses efforts, son intelligence, sa vigueur bien connue, opérer des miracles. Les bandes qu'il commandait, car on ne saurait leur donner un autre nom, furent attaquées en avant de Nogentle-Rotrou ; ces mobiles indisciplinés s'enfuirent au premier coup de fusil, les uns dans la direction du Mans, les autres vers la Normandie.

Avant de se réfugier à Nogent-le-Rotrou, les mobiles de rOuest avaient encore commis la faute de faire sauter le pont de pierre de Varize, sur la Conie, qui était des plus utiles à l'armée de d'Aurelle. Et c'est avec de pareilles troupes que les hommes du 4 septembre avaient la prétention d'obliger les généraux à tenir la campagne, et que M. de Freycinet, entouré de ses conseillers civils, imaginait des plans gigantesques et des opérations à grande envergure.

Le grand-duc, sans s'inquiéter des bandes qui se montraient dans les départements d'Eure-et-Loir, de l'Eure et même dans Seine-et-Oise, se mit à rançonner sans merci ces riches contrées. Le 15 novembre, son mouvement vers l'Ouest était nettement dessiné : la 17' division était à Rambouillet ; la 22* à Chartres ; le 1**' corps bavarois à Auneau ; la 6* division de cavalerie à Chartres ; la *• à Voves, au sudest de Chartres ; la 2* à Toury pour masquer le mouvement de l'est à l'ouest des armées de Mecklembourg et de Frédéric- Charles.

A Rambouillet, la 17' division, de Treskow, se trouvait au milieu des cantonnements de la 5* division de cavalerie et opéra de concert avec elle. Le 17, ces deux divisions occupaient Dreux, et la 22* division, de Wittich, mettait à contribution Châteauneuf. Après avoir vidé les caisses et les granges, le grand-duc descendit plus au sud sur Nogentle-Rotrou, à la recherche de l'armée de la Loire. Le 20, il aperçut le rassemblement dirigé par Fiéreck, « mais, dit le rapport allemand, l'ennemi, évitant la rencontre sur toute la ligne, se repliait par Nogent-le-Rotrou sur le Mans. Le 21 seulement, on parvenait à atteindre son arrière-garde à laquelle on enlevait une bouche à feu et quelques centaines