CHAPITRE XXXVII

de prisonniers ». Enfin, le 22, Tarmée de Mecklembourg était à cheval sur THuisne, à hauteur de Nogent-le-Rotrou, la droite à Bellème, la gauche à Authon, avec avant-gardi à La Ferté-Bernard. Le peu de résistance que le grand-duc avait rencontré dans ses courses, indiquait au quartier général de Versailles que décidément l'armée de la Loire ne s'était pas portée vers l'ouest, comme il l'avait d'abord sufiposé ; en outre, un mouvement de l'armée des Vosges, signalé par le général de Werder, montrait clairement que la délégation de Tours concentrait des forcés imposantes autour d'Orléans. Une grande collision était donc inévitable.

Le 12 novembre, trois jours après la victoire de Coulmiers, Gambetta se rendit à Villeneuve-d'Ingré, auprès du général d'Aurelle, pour y présider un conseil de guerre auquel assistèrent : M. de Freycinet, le général en chef, le génér;il Borel et le général des Pallièresqui, le 14, était définitivt*^ ment nommé commandant en chef du 15* corps. On y décifln l'établissement d'un camp retranché autour d'Orléans pour servir ou de base d'opération contre Paris, ou de barrir le contre nne attaque des armées allemandes. 54 grosses pièces de marine furent envoyées des ports pour armer de foriuidables batteries habilement disposées autour de la ville, et le général d'Aurelle rédigea un ordre général que rien ne saurait suppléer pour la clarté et la précision des mesures de d^'fense à prendre par l'armée française. Voici cet ordre :

L'ensemble du projet de défense est basé sur une forte occupation de la forêt et sur une ligne de retranchements et de batteries qui, partant de CheYiHy, va aboutir vers le village de La Chapelle en passant par Gidy, Boulay, les Ormes. Mais avant de se retirer dans cette position, il y a lieu de tenir uneligne d'avant-postes fortifiés de manière à retar-ln la marche de Tennemi, en lui faisant éprouver le plus de pertes possible.

La ligne de ces avant-postes passerait, en partant de la droite, jkie Provenchère, Huétre, Coinces, le Chêne, Saint-Péravy, Coulimeiie, Saint-Sigismond et Coulmiers.

Pour Texécution de ce projet, il est nécessaire de modifier l'emplai^^ï-

ment des troupes. Si le 16« corps était attaqué dans sa position actuelle, il lui serait très difficile de suivre sa ligne de retraite qui est la grande route de Ghàteaudun à Orléans, et dans le cas où son centre serait forcé, il ne pourrait plus se retirer que par Gémigny et Roûères, et peut-être même serait-il jeté plus à gauche sur Ouiouer-le-Marché. Le même danger menacerait aussi toute notre cavalerie qui se trouve sur la gauche de Saint-Péravy. D'un autre côté, Chevilly, qui est le point le plus avancé et qui sert de pivot à la ligne de défense, doit être très fortement occupé. Enfin le 45« corps dont la 1" et la 2« division sont entre Chevilly et Gidy, avec la 3* division à Textréme gauche, devra occuper fortement les positions qui lui sont assignées. Pour la facilité du commandement, il importe de concentrer les troupes des i^^ et 16* corps comme il suit :

15* corps d'armée. !»• division entre Chevilly et Saint-Lyé; 2« division entre Gidy et Boulay, occupant les avant-postes fortifiés de la Proven chère et de Huôtre ; 3* division entre Gidy et Boulay, occupant Bricj qui devra être mis en état de défense.

16« corps d'armée. Une division à Saint-Péravy, occupant les villages de Coinces, le Chêne, Coulimelle, Saint-Sigismond, Gémigny, Rosières et Coulmiers. Une division aux Barres et à Bucy-Saint-Liphard. Tonte la cavalerie du 15* corps qui est à la gauche, moins une brigade, quittera celle du 16* corps et s'établira à Saint-Lyé, sur la droite de Chevilly. Dans le cas où Tennemi nous obligerait à quitter la ligne des avant-postes, le 15* corps se replierait en arrière des retranchements, de manière à défendre la ligne Chevilly-Boulay. Le 16* corps, après avoir reporté en arrière et rallié ses troupes d'avant-postes, aurait à défendre tout le terrain au nord de la route de Chàteaudun, sa droite aux Barres comme pivot et se servant des bois dont le pays est couvert, pour arrêter ou tout au moins retarder la marche de Tennemi.

Le lendemain, 13 novembre, d'Aurelle était informé par le ministère de la guerre que le 17* corps d'armée, en formation à Mer et à Blois, et commandé par le général Durrieu, sous-gouverneur général de l'Algérie, ferait partie de l'armée de la Loire. Ce corps avait la composition suivante :

17* corps d'armée. Commandant, général Durrieu ; chef d'état-major, colonel Bouille ; artillerie, colonel de Langlade; génie, colonel Charrier; intendant, Airolle. — !'• division, général de Roquebrune ; l'* brigade» général Paris; 2* brigade, colonel Faussemagne ; — 2* division, général de Jancigny ; 1" brigade, colonel Koch ; t* brigade, lieutenant-colonel

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