CHAPITRE XXXVII
Thibouville ; — 3« division, général de Flandre; !'• brigade, colonel Jouffroy d'Abbans ; 2* brigade, colonel Sautereau. — Division de cavalerie, général de Longuerue; 1^ brigade, général de Landreville ; 2« brigade, général Gaépratte. — Chaque division d'infanterie avait 3 batteries et i/2 compagnie du génie ; la réserve d'artillerie comprenait 8 batteries, celle dn génie 1/2 compagnie. Ces troupes encore très imparfaitement organisées forent laissées en seconde ligne : la l'" division à Ouzouer-le* Marché ; la 2« entre Beangency et Josne ; Ia3« à Marchenoir ; la cavalerie nn pea pins en avant entre Charsonville, Binas et Ecoman. Toutes les divisions étaient composées, moitié de bataillons ou régiments de marche, moitié de mobiles; en résumé, tous conscrits dont les uniformes seuls différaient.
Le capitaine de vaisseau Ribourt fut envoyé de Cherbourg à Orléans avec des compagnies d'artillerie de marine pour le service des grosses pièces du camp retranché. Lipowski tenait la campagne bien en avant des lignes françaises. Dans la nuit du 14 au 15, ayant appris que le prince Albrecht s'était avancé jusqu'à Viabon, au nord d'Orgères, avec un régiment de ulanset 2 bataillons, il résolut de l'enlever. Les Prussiens surpris s'enfuirent dans le plus grand désordre, mais le prince eut le temps de montera cheval ; sa fuite fut si précipitée qu'il oublia sur la table un ordre de mouvement très important qu'il venait de recevoir du grand-duc de Mecklembourg.
Le 19 novembre, M. de Freycinet informait d'Aurelle que deux nouveaux corps, les 18* et 20% feraient partie de l'armée de la Loire. Le 20* corps n'était autre que l'ancienne armée des Vosges dont la colonne mobile et la réserve formèrent une 3" division sous les ordres du lieutenant-colonel Ségard, nommé général auxiliaire, et des colonels Durochat et Girard- On leur donna un renfort de 1 bataillon du 78* de marche, 2 bataillons de mobiles et 1 régiment de cuirassiers de marche. L'artillerie restait d'une faiblesse regrettable, surtout avec de jeunes troupes ; elle se réduisait à 6 batteries de canons, 1 de mitrailleuses et 2 d'obusiers de montagne. Le général d'artillerie Crouzat, un bon officier, avait remplacé
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le 8 novembre le général Michel dans le commandement de ce corps. Ce dernier, quand il fut nommé en remplacement de Cambriels, avait déclaré avec une louable modestie qu'il ne se croyait pas l'aptitude nécessaire pour exercer un commandement de cette importance et demandé à être remis à la tête d'une simple division de cavalerie. Il est fâcheux que cet exemple ait eu peu d'imitateurs, car jamais troupes ne furent plus médiocrement commandées que celles de la délégation. Il fallait traiter et renoncer à vouloir recruter à la vapeur des chefs capables de remuer sans heurts et sans trop de fatigue des masses de plus de cent mille hommes. Le 17 novembre, le 20* corps, alors à Chagny, près de Chalon-sur-Saône, fut transporté en trois jours à Gien.
Le 18* corps fut organisé à Nevers ; le général d'Aurelle en donne dans son ouvrage sur l'armée de la Loire une situation approximative, attendu que les cadres supérieurs et inférieurs variaient du jour au lendemain :
18" corps (Tarmée, Commandant, X... ; chef d^état-major, colonel Billot; artillerie, lieutenant-colonel d'Artiguelongae ; génie, colonel de la Berge; intendant, de Neuvier. — V division, général Feiiiet^Pilatrie ; i" brigade, générai Gadoy ; 2* brigade, général auxiliaire Robert. -- 2* division, contre-amiral Penhoat; !'• brigade, colonel Perrin ; 2* brigade, général auxiliaire Perreaux. — 3* division, général de Ghabron; 1'* brigade, colonel Goury ; 2« brigade, colonel Marcq Saint-Hilaire. — Division de cavalerie, général Brémond d'Ars; !■* brigade, général Charlemagne ; 2« brigade, général Guyon-Vemier.
Le commandement en chef direct du 18' corps était en réalité exercé par M. de Freycinet qui, avec une présomption égale à celle du major général Le Bœuf, se figurait pouvoir non seulement tracer des plans de campagne, mais encore diriger les mouvements de détail du fond de son cabinet. Plus arrogant encore que présomptueux, il semble s'enorgueillir d'avoir fait sottise sur sottise, gaspillé Targent et fait couler le sang de ses compatriotes. Dans son roman malsain, il ose dire, non sans ostentation :
