CHAPITRE XXXVII

tisme et une résignation plus chrétienne que virile pour accepter une situation si pénible. Les hommes du 4 septembre n'ont du reste témoigné aucune reconnaissance aux braves gens qui se sont modestement dévoués à la défense nationale ; ils n'exaltent dans les livres, les brochures publiés et les discours prononcés depuis la guerre, par eux ou sous leur inspiration, que les généraux ambitieux qui partageaient leurs opinions politiques ou qui se sont humiliés au point de vanter leurs mérites et de leur consacrer des dédicaces louangeuses.

Pour rintelligence des opérations exécutées autour d Ur« léans dans les journées qui ont précédé et suivi le 1*'" décembre, il faut connaître le plus exactement possible les effectifs des armées en présence. A la date du 15 novembre, d'après les ordres de bataille annexés à l'ouvrage du grand état-major, l'armée du prince Frédéric-Charles comprenait les IIP, IX\ X' corps et la 1" division de cavalerie formant un total de 73 bataillons, 52 escadrons avec 264 canons ; — l'armée de Mecklembourg, les 17*" et 22* divisions d'infanterie, le 1*'' corps bavarois, les 2% 4% 5® et 6* divisions de cavalerie •avec 232 canons. — Total général : 125 bataillons, 186 escadrons, avec 496 canons et 15 compagnies de pionniers -qui représentent au moins 100.000 fantassins, 22.000 ca\ aliers et 15.000 artilleurs et pionniers, soit 137.000 combattants. Tous étaient des soldats aguerris, fiers de leurs succès récents, parfaitement commandés, pourvus de cadres ex- •cellents et dirigés par un chef d'état-major incomparable, le général de Mollke, qui exposait tranquillement ses plans au roi Guillaume et ne perdait pas son temps à discuter avec des ignorants en art militaire d'autant plus prétentieux qni\ «ortis de l'Ecole polytechnique dans les services civils, ils se considéraient avec une sincère naïveté comme des êtres très supérieurs aux sapeurs, aux artilleurs et a fortiori aux fantassins et aux cavaliers.

Il suffit de lire les relations des généraux d'Aurelle, des

Pallières et Chanzy pour se convaincre que les 230.000 rationnairesde MM. Gambetta et de Freycinet ne produisaient certainement pas plus de 130.000 combattants, et les personnes qui ont parcouru les champs de bataille de province ont pu s'assurer en interrogeant les habitants que, même dans les moments lesplus critiques, les hôtels, les auberges, et les maisons particulières étaient encombrés de militaires, parmi lesquels beaucoup d'officiers. En évaluant le 13* corps à 30.000 combattants et chacun des 16% 17% !«• et 20* à 23.000, on est certainement plutôt au-dessus qu'au-dessous de la vérité ; le chiffre des cavaliers à opposer aux 22.000 cavaliers allemands dans les vastes plaines de la Beauce ne dépassait pas 10.000, et celui des canons 430, parmi lesquels un grand nombre de pièces de 4 et quelques obusiers de montagne dont l'infériorité trop manifeste ajoutait encore à la faiblesse inhérente aux troupes de nouvelle levée.

Le 22 novembre dans la soirée, le grand-duc de Mecklembourg, dont l'armée était concentrée autour de Nogentle-Rotrou, sur la ligne de Paris au Mans, reçut directement du grand quartier général un télégramme lui prescrivant de ne plus poursuivre les Français dans la direction du Mans et de se rabattre immédiatement sur la Loire vers Beaugency. Le 23, il était à Authon, quand il fut informé que, jusqu'à nouvel ordre, il serait sous la direction immédiate du prince Frédéric- Charles. Le IT corps français ayant fait ce jour-là un mouvement sur Ghàteaudun et Broû, le grand-duc marcha dans cette direction. Le 27, il atteignait Ghàteaudun sans combat, le 17* corps s'étant replié précipitamment, parce qu'il se croyait en présence de forces écrasantes. Le 30 novembre, l'armée de Mecklembourg occupait les positions suivantes : quartier général à Janville, 22" division à Toury, la 17* à Allaines, le 1" corps bavarois à Orgères, la 4* division de cavalerie à Baigneaux, les 2* et G" en avant de Toury avec mission d'établir la communication entre les deux armées.

Les troupes du prince qui, le 20 novembre, étaient disse-