CHAPITRE XXXVII

On coupera la route de Beaumontà Maizières, et on la rendra impraticable sur la plus grande longueur. On se retranchera avec soin dans les positions que Ton occupera et on attendra de nouveaux ordres. Envoyez deux fois par jour des dépêches au général d'Aurelle et au ministre.

On se se douterait jamais que ces minutieuses instructions étaient envoyées à des commandants de corps d'armée par un ingénieur des mines n'ayant jamais vu un soldat et qui combinait tranquillement ses mouvements stratégiques dans un cabinet bien chauffé, pendant que ses lieutenants et leurs troupes campaient dans la neige ou dans la boue à 30 ou 40 lieues de là. L'infaluation des élèves de certaines écoles et celle de certains diplômés explique ces audaces ; polytechniciens, normaliens, docteurs en médecine et licenciés en droit n'ont plus rien à s'envier sous ce rapport ; tous mandarins à bouton de jade, le reste des Français doit être trop heureux de s'incliner devant leur indiscutable supériorité.

Le 28 novembre, à 6 heures du matin, le 18* et le 20* corps réunis sous le commandement de Crouzal attaquent avec vigueur les positions occupées par le X^ corps, Voigt- Rhetz, autour de la Beaune-la-Rolande. Le 18* corps venant de Montargis occupe la droite et enlève successivement les villages de Maizières, Lorcy, Juran ville et les Cotelles où les Prussiens perdent un canon de 80"" entre 3 et 4 heures ; le 20% venant de Bois-Commun, occupe la gauche et repousse l'ennemi de Saint-Loup, Nancray, Batilly, mais échoue devant Beaune-la-Rolande. Dans les différentes attaques, le 20* corps a également pris un canon de 70"" vers midi et demi ; la prise de ces deux canons reconnue par le grand étatmajor prussien mit fin à un différend qui s'était élevé entre les deux corps d'armée au sujet de la seule pièce que l'on croyait avoir enlevée.

Une dernière attaque tentée par le général Crouzat après la chute du jour fut suivie d'une légère panique que l'on

retrouve entre les lignes du rapport officiel. Le maire de Beaune - la - Rolande prétend que si Ton avait soutenu le 3® zouaves de marche déjà maître d'une rue, le 20* corps était maître de la ville ; d'autres tacticiens de la même école soutiennent que Crouzat, n'ayant pas laissé assez d'intervalle entre ses brigades rangées en arc de cercle au sud-est de Beaune, les a obligées de se resserrer à mesure qu'elles avançaient, au point que les tirailleurs et les tètes de colonne n'avaient plus la liberté de leurs mouvements et souffraient beaucoup du feu de l'ennemi par suite de leur agglomération forcée. Somme toute, nos jeunes troupes s'étaient battues convenablement et avaient obligé le X' corps à faire appel au concours de la 5* division du IIP corps et de la V division de cavalerie. Les pertes officielles des Prussiens en tués et blessés s'élevaient à 38 officiers et 860 sous-officiers et soldais. Le 18^ corps avoue une perte de 1600 hommes, le 20' de 1200 ; sans doute les 1 800 prisonniers faits par les Allemands sont compris dans ces chiffres que le désordre de la retraite a empêché de contrôler. Ce nombre énorme de prisonniers perdus dans un mouvement offensif est un indice certain de la médiocrité des troupes.

Le mouvement dessiné par Taile droite de l'armée de la Loire qui, Je 28 novembre, se trouvait à 70 kilomètres de l'aile gauche, avait éclairé le prince Frédéric-Charles sur les dispositions à prendre. Ainsi qu'il a été dit, Mecklenibourg, au lieu de se diriger sur Beaugency, avait pris position entre Orgères et Toury ; le IX' corps avait appuyé à gauche sur Bazoches-les-Gallerandes, le IIP sur Pithiviers et Boynes d'où sa o* division s'était, le 28, portée au secours de Voigt- Rhetz à Beaune-la-Rolande. Le prince tenait donc toutes ses troupes sous la main et pouvait les concentrer rapidement suivant les circonstances.

Pendant Texécution des nombreux changements de position des troupes françaises et allemandes, il ne s'était passé rien de bien important, tout au plus quelques combats d'à-