CHAPITRE XXXVII

répit de 48 heures était presque indispensable pour coordonner les mouvements à faire exécuter par une masse di\ 200.000 hommes.

Le plan à suivre était indiqué par les positions respectives des deux armées. Comme on ne pouvait commencer le mouvement par Montargis, Beaune et Pithivîers, en laissant sur son flanc gauche l'armée deMecklembourg, il futconvenu que toute la droite française, d'Artenay à Montargis, attendrait que le 16* corps à Textrême gauche et les 2* et 3' divisions du 15* eussent achevé un grand mouvement de conversion h droite en refoulant devant eux Tarmée du grand-duc. Le \T corps devait d'abord appuyer ce mouvement de conversion, puis couvrir Orléans avec le concours de l'ancieniir* armée de l'Ouest de Fiéreck que l'on venait de transformer en un 21* corps sous le commandement du capitaine de vaisseau Jaurès, nommé général auxiliaire.

Ainsi, en partant de la droite, les 18% 20* corps et la !'• division du 15* ne devaient pas bouger ; à partir de cettn division campée à Chilleurs-les-Bois, les 2* et 3* divisions du 15* corps et le 16' corps devaient décrire un vaste arc de cercle.

Le général Chanzy, commandant de l'aile marchanlo, d'accord avec le chef d'état-major général Borel, rédigent avec sa lucidité ordinaire les instructions destinées à son corpsd'armée et qui reçurent l'entière approbation dugénémi en chef. Le 1" décembre au matin, le 16* corps quitta ses campements situés entre Saint-Péravy et Boulay pour se porter en avant dans Tordre suivant : à gauche la 1'* division, Jauréguiberry ; au centre la 2% Barry ; à droite la 3 , Maurandy. La cavalerie, sous les ordres du général Michel revenu de Tarmée des Vosges, devait essayer de débordM^ la droite de Mecklembourg. La division Jauréguiberry, bit* ti secondée par la cavalerie de Michel, enleva successivemeiif les villages de Gommiers, de Guillonville ; à 3 heures, pendant que la brigade Deplanque avançait sur la gauche, lu

brigade Bourdillon se rendit maîtressedu village de Faverolles et du château de Villepion. Le 1" corps bavarois qui occupait ces positions plia sous ces chocs répétés et battit en retraite sur Loigny et Orgères. A la nuit, le 16* corps campa : Jauréguiberry à Faverolles et à Villepion ; Barry à Terminiers et en arrière à Muzelles ; Maurandy à Sougy. Le combat dit de Villepion fit le plus grand honneur à Jauréguiberry qui avait battu à nombre égal les trois quarts de Tinfanterie du corps von der Tann soutenu par une nombreuse cavalerie et toute son artillerie. Les pertes des Bavarois étaient de 42 officiers et de 894 soldats ; les nôtres s'élevaient au même chiffre. Ce brillant combat, vigoureusement mené par des généraux énergiques et par une des meilleures, sinon la meilleure division de l'armée de la Loire, inspira malheureusement à Chanzy une confiance qui devait être cruellement trompée dès le lendemain.

Dans la journée du !•' décembre, le gouvernement de Tours reçut par le ballon le Jules Favre, Tavis de la grande victoire de Champigny ! ! ! M. de Freycinet s'empressa d'annoncer aux armées « que les lignes d'investissement avaient été rompues, culbutées avec un héroïsme admirable, et que le général Ducrot s'avançait vers la Loire avec son armée décidée à vaincre ou à mourir ». Gambetta, agissant comme ministre de l'intérieur, allait plus loin encore dans sa dépêche aux préfets. Trochu y était comparé à Turenne et Tamiral La Roncière s'était avancé sur Lonjumeau après avoir enlevé Epinay, Pour terminer, il affirmait que toiis les renseignements étaient officiels. Il est inutile d'insister sur de pareilles dépêches et d'Aurelle est certainement véridique quand il affirme que ces dépêches emphatiques neproduisirentpasdans l'armée l'efl'et qu'on en espérait. L'exagération a ses inconvénients et les soldats ne furent pas dupes des mensonges du gouvernement.

Le général en chef de l'armée de la Loire n'en prit pas moins les dispositions voulues pour gagner la forêt de Fon-