CHAPITRE XXXVII
tainebleau. Le 2 décembre, la 2* division, Martineau, du 15* corps, fut portée à Aschères en avant et à droite d'Artenay ; la 3* division, Peytavin, à Lumeau ; d'Aurelle transporta son quartier général à Chevilly; des Pallières était toujours à Chilleurs et à Neuvîlle-aux-Bois avec sa r* division ; la tête de colonne du 17! corps avait atteint Patay dans la nuit du 1" au 2, mais son arrière-garde n'avait pas dépassé Coulmiers. Chanzy, surexcité par le succès de Villepion, donna au 16" corps des instructions détaillées pour occuper la position Allaines- Janville-Toury, sur les derrières des Prussiens.
La nuit fut très calme quoique les deux armées fussent campées à proximité l'une de l'autre et qu'un froid de 4 degrés eût décidé les soldats à allumer des feux de bivouac impossibles à dissimuler dans ces immenses plaines de la Beauce. L'absence de haies, de clôtures, d'arbres, fait ressembler ces riches campagnes au désert dès que les moissons ne sont plus là pour témoigner de leur fertilité. Pour rendre l'exploitation plus facile, les habitations y sont très éparpillées et les villages populeux excessivement rares. Partout ce ne sont que grandes fermes espacées de deux en deux kilomètres qui ont toutes les apparences des grandes haciendas des prairies du nord du Mexique. Ce terrain plat et découvert ne pouvait être avantageux pour de jeunes troupes qui cherchent instinctivement des points d'appui et des accidents de terrain à l'abri desquels il leur soit possible de se remettre des violentes émotions de la lutte. Si ces espèces de relais leur manquent, les mouvements de recul, en se.prolongeant, dégénèrent rapidement en fuite, puis en débandade et en déroute complète.
Le grand-duc, fixé par le combat de Villepion sur les intentions de son adversaire, avait replié tous ses avant-postes et formé sa ligne de bataille à unedèmi-lieueau nord, parallèlement au chemin qui d'Artenay dessert les villages de Poupry, Lumeau et Loigny. A l'aile droite, le 1" corps bavarois et la 4* division de cavalerie étaient en face de Loigny, ayant
à leur gauche la 17* division ; plus à gauche, à Baigneaux, la 22* division, couverte en avant et sur sa gauche par les 2* et 6* divisions de cavalerie qui s'étendaient jusqu'à Toury et Bazoches-les-Gallerandes, vers lesquels le prince Frédéric- Charles faisait revenir le IX* corps de Pithiviers, pour soutenir Mecklembourg.
D'après les instructions de Chanzy, la division Barry devait enlever Loigny, avec l'appui de la division Jauréguiberry, chargée, une fois Loigny pris, d'attaquer le château de Goury situé au nord-est. La 3* division, Maurandy, avait pour mission de prendre Lumeau ; la division Peytavin du 15' corps couvrait Poupry et Ar|enay ; la division Martineau, postée entre Ruan et Aschères, se tenait prête à compléter le succès de Chanzy.
A 9 heures du matin, la division Barry commençait la bataille en abordant résolument le corps bavarois qui se portait également sur Loigny. Von der Tann ayant plié, le grand-duc le fit aussitôt soutenir par la 4* division de cavalerie et par la division Treskow qui prit les troupes de Barry en flanc par une conversion à droite. L*amiral Jauréguiberry s'élança au secours de son collègue Barry, mais, après une lutte opiniâtre, les deux divisions de gauche du 16* corps sont délogées de Loigny et se replient dans le plus aflreux désordre. Chanzy demande alors le concours du général de Sonis qui s'avance à la tête du 17* corps, soutenu par la cavalerie de Michel et les zouaves pontificaux commodes par l'intrépide Charette. Accueilli par une grêle d'obus, ce renfort ne tarde pas à tourbillonner sous le feu des batteries allemandes ; de Sonis, son chef d'état-major Bouille et Charette tombent grièvement blessés ; les braves qui les ont suivis sont blessés ou pris, les autres s'enfuient vers Orléans. Le général Maurandy aurait pu avec sa division dégager la gauche s'il avait vigoureusement attaqué Lumeau, mais cet officier, dont l'impéritie et la faiblesse devaient se manifester peu de jours après d'une manière encore plus fâcheuse, ne sut pas faire son devoir et
