CHAPITRE XXXVII

laissa ses troupes se débander en abandonnant plusieurs pièces de canon à la seule apparition de la division Wittich dont Tartillerie lança quelques obus sur les fuyards. Le général prussien n'ayant plus personne devant lui se jeta sur Poupry où défilait vers midi un convoi de 450 voitures chargées de vivres pour Maurandy et... pour Ducrot. Le général Peytavin, en ce moment à Artenay, se porta rapidement au-devant de la division prussienne et un combat opiniâtre s'engagea autour du village de Poupry. — Déjà, lors de la prise d'Orléans par von der Tann, le général de Lamotterouge s'était plaint officiellement de l'inertie au feu du général de brigade Maurandy. Au lieu de le casser aux gages, le délégué à la guerre lui confia une division !

Vers 10 heures et demie, le général d'Aurelle apercevant des mouvements inquiétants sur sa gauche, se rendit de Chevilly à Artenay. A ce moment, Jauréguiberry et Barry tenaient encore à Loigny, mais Maurandy était déjà en pleine déroute et Peytavin fort engagé à Poupry, tandis qu'Artenay, le centre de toutes les positions françaises, n'avait qu'un seul bataillon. Aussitôt le général en chef fait placer près du village d'Autroches, à gauche d'Artenay, les batteries de 12 de la réserve pour contrebattre l'artillerie prussienne qui a dépassé Poupry de plus de mille mètres, et envoie un officier d'état-major porter au général Martineau l'ordre d'abandonner Ruan et Aschères pour porter sa division à Artenay menacé par la cavalerie de Stolberg. L'armée de Mecklembourg qui fut seule engagée perdit 201 officiers et 3.938 hommes dont 542 disparus ou prisonniers, fit 2.000 prisonniers et prit 7 canons. Cette journée du 2 décembre s'appelle chez nous la bataille de Loigny, chez les Allemands de Loigny-Poupry.

Le lendemain, la déroute prit des proportions énormes ; seuls d'Aurelle et des Pallières ont franchement avoué l'immensité du désastre ; Chanzy, pour justifier sa malencontreuse idée d'offensive, a parlé de combats soutenus par les

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16* et 17* corps, où la division Jauréguiberry conservait seule quelques bataillons en ordre ; si combats il y a eu, ils ont été insignifiants, car les troupes lancées à la poursuite de ces corps perdirent très peu de monde à Trogny et à Donzy où Chanzy essaya de les arrêter.

Le prince Frédéric-Charles, informé des succès de Mecklembourg, sollicité par le grand quartier général d'enlever Orléans le plus tôt possible et bien secondé par son chef d'état-major de Sthiele, combina, dans Taprès-n^idi du 2, un mouvement des plus hardis pour percer le centre de Tarmée de la Loire et atteindre le but assigné par le roi. II concentra ses cinq corps d'armée à droite et à gauche de Toury. Le 1*^ corps bavarois appuya de Loigny sur Lumeau, ayant à sa gauche la 17* division et plus loin la 22*à Poupr3^LeIX• corps venait d atteindre Toury et Bazoches-les-Gallerandes, toujours reliéà la 22* division par la cavalerie de Stolberg ; le IIP corps avait été appelé à Escrennes, au sud de Pithiviers ; le X* corps, sans plus s'inquiéter des 18* et 20* corps qui étaient censés l'observer, que BlUcher de Grouchy à Waterloo, quittait Beaune-la-Rolande et marchait sur Chilleurs-aux-Boîs et Villereau de façon à former une réserve aux IX' et IIP corps pendant leur mouvement offensif.

Le conseil aulique de Tours, convaincu enfin de Tinanité de ses plans d'opérations, avait adressé le 2 décembre, à 4 heures du soir, une dépêche à d'Aurelle pour lui annoncer que les 17*, 18* et 20* corps seraient à l'avenir sous ses ordres directs. Gambetta, le signataire de cette pièce curieuse, disait ingénument : c J'avais dirigé jusqu'à hier les 18* et 20* corps, et par moments le 17". Je vous laisse ce soin désormais. » Il faut qu'un pays soit dans un état d'esprit si^igulier pour surfaire à l'excès la réputation d'un jeune avocat qui se permet de commander du fond de son hôtel trois corps d'armée, c'est-à-dire 100.000 hommes. Naturellement, le général d'Aurelle était averti trop tard pour attirer à lui Billot et Grouzat qui restèrent Tarme au bras devant