CHAPITRE XXXVII

varois qui avaient gagné Ormes et Ingré, se mit en route sur Ruisseau et Meung que les fuyards des 16" et 17' corps avaient dépassés depuis la veille. D*Aurelle, qui avait fondé un dernier espoir sur la 1" division du 15* corps pour protéger l'évacuation d'Orléans, dut y renoncer en constatant que les officiers supérieurs eux-mêmes étaient complètement découragés. Pendant toute la journée les fuyards défilèrent par les deux ponts de la Loire pour se rendre à la Ferbé-Saint- Aubin, la Motte-Beuvron et Salbris. Le brave des Pallières, avec ce qu'il put réunir de ses trois divisions, couvrit les abords du chemin de fer et les faubourgs de la rive droite. Une mention honorable est également due aux marins qui restèrent à leur poste jusqu'au dernier moment ; parmi les servants de la batterie des Acacias, située à droite du chemin de fer de Vierzon, se trouvait le prince de Joinville qui, sous le nom de Lutherotti, avait tenu à tirer le canon contre les ennemis de son pays.

Le 4 décembre, à 11 heures et demie du soir, le général des Pallières quittait Orléans à la suite d'une convention passée avec le grand-duc de Mecklembourg qui occupait la ville à minuit.

Les Allemands eux-mêmes s'étonnent de la facilité avec laquelle ils purent achever, dans les journées des 3 et 4 décembre, la défaite des 15*, 16* et 17" corps. Leurs deux armées perdirent en tout 123 officiers et 1.623 soldats. Les pertes de l'armée de la Loire sont totalement inconnues ; on sait seulement par le grand état-major de Berlin que, dans les différentes rencontres du 24 novembre au 4 décembre, les Allemands ont fait plus de 25.000 prisonniers, dont 18.000 dans les journées des 3 et 4.

Les pertes des Allemands furent de 896 officiers et soldats à Bea une-la-Rolande, de 936 à Villepion, de 4.139 à Loigny, de 1.746 à Orléans les 3 et 4 décembre, en tout 7.177. Qu'on était loin des 44.000 Prussiens mis hors de combat dans les trois grandes batailles de Melz du 14 au 18 août 1870 :

6.000 à Borny, 17.000 à Rezonville et 21 .000 à Saint-Privat ! ! cependant Tarmée de Metz était moins nombreuse que celle de la Loire dont on s'évertue à vanter les hauts faits,

Les 18* et 20* corps, placés sous le commandement en chef du général Bourbaki, n'avaient pu exécuter Tordre de gagner Orléans donné le 2 au soir par d'Aurelle. Arrêté à Fay-aux-Loges, le 20* corps franchissait la Loire, le 4, à Jargeau ; Je 18* corps, qui n'avait pas dépassé Combreux, passait le fleuve au pont de Sully pour, de là, gagner Gien.

Le 6 décembre, le général d'Aurelle recevait avis de sa révocation sous la forme dérisoire d'une nomination au commandement des lignes stratégiqtces de Cherbourg ; les 15% 18' et 20* corps étaient réunis sous le général Bourbaki pour former la 1" armée de la Loire ; les 16* et 17% sous Chanzy, devaient former la 2' armée de la Loire, Conformément à la tradition révolutionnaire, MM. Gambetta et de Freycinet, au lieu de faire leur examen de conscience, signalèrent à Tanimadversion de la foule les généraux d'Aurelle et des Palliéres et s'efforcèrent d'accréditer la légende des incapacités militaires ; mais les gens sensés ne furent pas dupes de leurs accusations mensongères. La responsabihté de cet affreux désastre remonte à ses véritables auteurs, aux stratèges de la délégation de Tours.