CHAPITRE XXXVIII

La diplomatie de la Défense nationale après la rupture des négociallons de M. Thiers. — Laguerre à outrance. — Idées guerrières de GambeLta»

— Efforts de M. de r4haudordy auprès des neutres. — Déclaration du Staatsanzeiger de Berlin, le 30 octobre. — Le czar nomme maréchaux le prince royal et Frédéric-Charles. — Dénonciation de l'acte de iëSfl par la Russie. — Effet en Angleterre. — Froideur témoignée à la Bus" sie par rAutriche et Tltalie. — La circulaire est notiflée à la France.

— M. de Bismarck propose une conférence. — 26 novembre, la Prusse 'invite les puissances à se réunir à Londres. — Les puissances acceptent rinvitation. — Prétentions de MM. Gambetta et J. Favre, leur correspondance.— M. Vitet et la. Revue des deux Mondes du i«' décembre. — 5 décembre, lettre du général de Moltke au gouverneur de Paris. — 9 décembre, la Délégation va de Tours à Bordeaux. — La Prusse refuse tout accommodement. — Découragement de M. de Chaudordy. — Etat politique des départements du Midi. — M. Challemel- Lacour à Lyon. — M. Esquiros organise à Marseille la ligue du Midi ,

— M. Duportal organise à Toulouse la,ligue du Sud-Ouest.

Les batailles de Villers-Bretonneux, de Çhampigny et d Orléans, livrées à quelques jours d'intervalle, du 27 novembre au 3 décembre, marquent la fin de la seconde période de la guerre, celle pendant laquelle la proclamation de la République et Teffervescence qui en était résultée avaient fait naître dans les foules des illusions qui ne pouvaient persister après les insuccès presque simultanés des armées du Nord, de Paris et de la Loire. Dans Test, des opérations secondaires tentées par la délégation n'avaient pas mieux réussi et nos places

fortes assiégées tombaient les unes après les autres, comme on le verra dans les chapitres suivants.

Par suite des fautes répétées de nos gouvernants, notre diplomatie avait peu de chance d*aboutir à des résultats sérieux. A Paris, MM. Trochu, J. Favre et leurs collègues étant condamnés à rhéroïsme par leurs déclarations et par les exigences de la partie révolutionnaire de la garde nationale, la rupture des négociations de M. Thiers ne modifia en rien le fatalisme qui leur attirait une pitié presque sympathique de la part des personnes qui n'étaient pas atteintes de la fièvre guerrière et républicaine. A Tours, il n'en était pas de même. Gambetta, en voyant les bataillons, les escadrons et les batteries se ranger sous sa bannière, ne rêvait que plans de campagne, victoires, batailles; àlen croire,la France répugnaità l'armistice et réclamait une dictature. M. de Freycinetle maintenait dans ces idées avec son exposé de la puissante organisation de son ministère et des ressources en hommes et en matériel dont disposait encore la France. Le succès de Coulmiers, le 9 novembre, acheva de tourner la tête du jeune avocat improvisé généralissime et de son entourage de politiciens. M. Albert Sorel nous fait connaître que M. Thiers revenu de Versailles n'avait pas changé d'avis sur l'impérieuse nécessité de faire les élections, même sans armistice avec ou sans ravitaillement. M. Thiers l'a du reste dit dans sa déposition devant la commission d'enquête, mais le témoignage de M. Sorel est précieux à cet égard, puisque le jeune attaché au cabinet de M. de Chaudordy croyait alors à la valeur des armées de la délégation et que M. Thiers ne se faisait pas la moindre illusion sur l'impossibilité de battre les Allemands avec ces troupes.

Néanmoins, M. de Chaudordy ne perdit pas courage et en présence de l'attitude nettement antipathique de la Russie et des déclarations hautaines de la Prusse, il tenta de nouvelles démarches pour gagner le concours de l'Angleterre. Comme suite aux circulaires du comte de Bismarck relatives aux