CHAPITRE XXXVIII

annexions projetées, le 30 octobre, trois jours après la c'A\ntulation de Metz, le Staatsanzeiger, journal officiel de la Prusse, publiait un article dans lequel on pouvait lire : « Ce qui excite en nos soldats une joyeuse fierté, c'est qu'ils ont conscience d'avoir conquis, dans la place d'armes dont ils viennent de triompher, le plus fort boulevard pour la défense future de l'Allemagne du côté de l'ouest, et la plus sûre garantie du maintien de la paix. » Cette déclaration confinnait une fois encore Tintention bien arrêtée du gouvernement de Berlin de s'annexer r Alsace-Lorraine avec ses deux grandes forteresses, Metz et Strasbourg. De son côté, l'empenair Alexandre II, le jour même où M. Thiers quittait Versailles, afin de marquer l'accord qui l'unissait à son oncle Guillaume, chargeait le général Annenkof de remettre au prince royiil de Prusse et à son cousin le prince Frédéric-Charles le brevet de feld-maréchal russe. Huit jours avant cette démonstration significative, le gouvernement de Saint-Pétersbourg en avait commencé une autre de la dernière gravité et dont M. di* Chaudordy espérait pouvoir tirer profit dans l'intérêt de la France.

Le 29 octobre, le chancelier de Russie,princeGortschaknn; adressait aux puissances signataires du traité de Paris du 30 mars 1856, France, Angleterre, Autriche, Prusse, It^dir, Turquie, une circulaire par laquelle il leur notifiait que lit Russie dénonçait l'article 2 de ce traité. Cet article posait « n principe la neutralisation de la mer Noire et une couvent iuu annexée à ce traité stipulait que les Russes ne pourraient y entretenir que des forces maritimes très limitées. Le chantée lier ne craignait pas d'écrire : « Il serait difficile d'affirmer que le droit écrit, fondé sur le respect des traités, comme bnse dudroitpublicet règle des rapports entre les Etats, ait t'<ni' serve la même sanction morale qu'il a pu avoir en d'autres temps. » Ce qui, traduit en langage ordinaire, signifiait quo Ton respecte les traités désagréables jusqu'au jour où Ton su croit de force à les déchirer. Dans l'espèce, les Etats sigon-

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taires, principaux intéressés, l'Angleterre, l'Autriche, Tltalie et la Turquie, paraissaient de taille à faire reculer la Russie, mais il était écrit que le mot de M. deBeustrc Je ne vois plus d'Europe ! » serait pleinement justifié.

Après l'entrée à Rome des Italiens, c'était une nouvelle épreuve imposée à la France; pour l'Angleterre, rhumiliation était cruelle. La dépêche du 29 octobre, nous apprend M. Sorel, était accompagnée d'instructions spéciales pour chacun des signataires du traité de Paris. Ces instructions, nuancées suivant les dispositions ou la situation des destinataires, étaient toutes datées du 1" novembre, mais ne furent pas toutes envoyées le même jour.

L'Angleterre reçut la circulaire le 9 novembre ; les instructions qui l'accompagnaient contenaient une phrase blessante que M. de Brunnow, ambassadeur de Russie a Londres,eut soin de répéter à lordGranville. Un conseil de cabinet se réunit le jour même de la remise de la circulaire et, le lendemain, 10 novembre, le chef du Foreing-Office adressait à sir A. Buchanam, ambassadeur de la reine à Saint-Pétersbourg, une dépêche assez vive, mais dont la fin atténuait sin* gulièrement les expressions menaçantes du début. Après avoir déclaré « qu'il était impossible au gouvernement anglais de sanctionner, en ce qui le concerne, la conduite annoncée par le prince GortschakofT, » le comte de Granville ajoutait que < si la Russie avait employé une autre forme, l'Angleterre ne se serait pas refusée à examiner, d'accord avec les puissances cosignataires, certaines modifications que Ton pourrait apporter au traité ». C'était une porte d'autant plus largement ouverte à une négociation, que l'Angleterre, à force de se désintéresser des affaires de l'Europe, était hors d'état de soutenir une guerre. Au fond, les ministres anglais éprouvaient une vive émotion et, dans leur impatience anxieuse de savoir où en était l'entente de la Russie et de la Prusse, ils firent partir sur-le-champ pour Versailles un envoyé extraordinaire muni des instructions les plu*