CHAPITRE XXXVm

conseils de guerre ou en exil. Le silence sur les faits politiques de cette époque tourmentée, commandé du reste par l'état de siège, fut donc observé par tous les écrivains. C'est pour ce motif que nous avions, en 1872, laissé de côté tout ce qui concernait les tentatives de fédéralisme projetées sous les vocables de ligue du Midi et de ligue du Sud-Ouest.

Âmédée Le Faure a observé la même réserve, car, après avoir copieusement traité les questions de tactique et de stratégie relatives à la guerre, l'estimable historien se borne à dire que « quelques jours suffirent à Gambetta pour mettre fin à cette organisation bruyante et dangereuse des ligues séparatistes ». II savait que rien n'était moins exact et que loin d'être calmées en quelques jours, ces idées ont germé jusqu'à la fin de la guerre et pris une forme concrète par la proclamation de la Commune de Paris, le 18 mars 1871.

Dans la matinée du 4 septembre 1870, quand fut affichée la dépêche du général de Palikao annonçant le désastre de Sedan, las^ révolutionnaires de la plupart des grandes villes, sans attendre la proclamation de la déchéance de l'empereur prisonnier et de l'installation des députés de Paris à l'Hôtel de Ville pour constituer le gouvernement central de la France, opérèrent de véritables révolutions locales. A Lyon, à Marseille et à Toulouse, surgirent comme par enchantement des comités de salut public décidés à n'accepter les ordres de la capitale que s'ils étaient conformes à leurs désirs, à leurs ambitions et à leurs intérêts. Ces aspirations étaient celles de toutes les juntes révolutionnaires des pays latins: subordination de l'autorité militaire à l'autorité civile ; indemnités à tous les membres des conseils électifs ; collation des emplois à leurs coreligionnaires politiques ; magistrature et police oppressives ; dépenses excessives sans contrôle ; emprunts forcés prélevés sur la gent capitaliste. Passons rapidement en revue les principaux actes des juntes des trois villes précitées et l'on constatera l'exactitude de cette énumération de leurs appétits.

A Lyon, un Comité de Salut public fonctionne dès le 4 septembre à la nouvelle de la captivité de Tempereur. Il décrète immédiatement la C!ommune et arbore le drapeau rouge à Thôtel de ville ; puis il fait procéder à la mise en liberté des prisonniers politiques et à l'arrestation du préfet et des hauts fonctionnaires. Le Conseil de la Commune se sudivise en comités des Finances, de la Guerre et des Intérêts publics. Ces comités provoquent: la nomination de Garibaldi et de Cluseret comme généraux de la Révolution; l'armement des prêtres et des séminaristes ; l'abolition de l'octroi et son remplacement par un impôt de 50 centimes par cent francs de capital ; la vente des biens des corporations religieuses; la confiscation des biens des émigrés; une contribution forcée de 20 millions ; enfin, l'allocation de jetons de présence aux membres du Comité de Salut public.

M. Challemel-Lacour, nommé préfet de Lyon, débarqua le 6 septembre. Sa situation fut des plus difficiles, mais il eut le courage de lutter jusqu'au dernier jour de la guerre contre les énergumènes et, pour qui veut bien lire entre les lignes du rapport outrageusement partial de M. de Sugny, il est clair que les rares concessions faites par le préfet aux révolutionnaires, l'ont été dans le seul but d'éviter la guerre civile. AlU début, il obtint des élections municipales ; il est vrai que les nouveaux conseillers ne valaient guère mieux que les membres du Comité de Salut public.

Le 28 septembre, sous la pression dé l'émeute, le Conseil municipal vota un emprunt de 200 millions, l'arrestation du général Mazure commandant à Lyon, la destitution en masse des officiers de l'armée régulière et la nomination de Cluseret à l'emploi de général en chef des années révolutionnaires et fédératives du Midi. Le condottiere cosmopolite, reniant sa qualité d'ancien élève de Saint-Cyr, s engage à débarrasser l'armée de ses anciens camarades qui, seuls, savaient leur métier. Heureusement le vent tourne, l'émeute se calme et