CHAPITRE XXXVIII
Cluseret décrété d'arrestation s enfuit prestement à Marseille où nous le retrouverons tout à Theure-
Le rôle joué par M. Challemel-Lacour dans ces circonstances paraît assez obscur. A-t-il obéi à ses instincts de républi^ cain toujours disposé à subordonner les généraux aux préfets, même dans l'état de guerre? a-t-il agi sous la pression de quelques misérables? Ce qu'il y a de certain, c'est Tarrestation du distingué général d'artillerie Mazure en vertu d'un ordre donné par M. Challemel,.à la date du 1" octobre, avec l'approbation des deux fantoches Crémieux et Glais-Bizoin. L'amiral Fourichon, irrité par ce déni de justice, se relira de la délégation où sa place de ministre de la guerre fut prise par Gambetta qui, dès son arrivée à Tours, donna Tordre impératif de mettre le général Mazure en Eiberté, sans s'inquiéter de ses deux ridicules collègues.
Le 20 décembre, une émeute des plus sériuuses éclata à la Croix-Rousse. Un vieux républicain, le commandant de la garde nationale Arnaud, ayant tenté d'apaiser tes agitateurs, fut lâchement assassiné après un odieux simulacre de jugement, comme l'avaient été, en juin 1818, le général Brèa et son aide de camp Mangin, comme le furent le 18 mars 1871 les généraux Lecomte et Clément Thomas. M, Challemel, d'accord cette fois avec le général Crouzat, fil arrêter et traduire en jugement les meurtriers. Pendant Texercice de son gouvernement de la province de Lyon, M. ChallemeULacour a toujours refusé de seconder la ligue du Mîdî et repoussé sur ce sujet les invites de son collègue Esquiros de Marseille ; les légions de mobilisés organisées à Lyon ont été envoyées devant l'ennemi ; mais les marchés destinés h les armer et à les équiper ont été passés dans les conditions les plus défectueuses et les plus blâmables. Pendant la durée delà guerre, le drapeau rouge a seul flotté sur Thùtel de ville.
Marseille se distingua de fai;on particulière par son agitation stérile, dès que ses habita nlî^ purent lire à leur réveil la
proclamation du ministère Palikao qui* annonçait à la France la catastrophe de Sedan. Ceux qui connaissent les populations du Midi comprendront à quels excès allait se livrer une foule tout à la fois frappée de stupeur, enflammée de colère,' humiliée dans son orgueil et dont le^ agitateurs politiques avaient depuis longtemps surexcité les ardeurs.
A l'exemple de Lyon, un comité de Salut public fut institué sous le titre de commission départementale et M. Labadié proclamé préfet à la place de M. Levert. La préfecture fut envahie par une poignée de drôles ; sous le nom de gardes civiques, ils s'installèrent dans la somptueuse demeure qui, sous l'Empire, avait été affectée au logement de l'administrateur du département des Bouches-du-Rhône. Le premier soin de ces bandits fut de piller les effets particuliers du préfet Levert ; les bijoux de sa femme et la cave ne furent pas épargnés ; ils tinrent table ouverte dans la salle à manger.
Le 7 septembre, M. Esquiros, un vieux révolutionnaire imbu des idées de 1793 et d'une incorrigible faiblesse de caractère, arriva à Marseille avec le titre d'administrateur supérieur des départements formés avec l'ancienne Provence. Il approuva sans observation les arrêtés du Comité de Salut public destituant le général d'Aurelle de Paladines, récemment rappelé de la réserve pour i-emplir les fonctions de commandant delà division militaire, le colonel Camô, commandant la place, et les principaux magistrats et chefs de la police. Pour combler la mesure, M. Brissy, sous-intendant militaire, fut nommé commandant de Marseille et ce fonctionnaire chargé de veiller à l'exécution des lois militaires eut le triste courage d'accepter cet emploi. Cette violation des lois et des règlements, cet acte flagrant d'indiscipline lui valut plus tard une condamnation à mort, bientôt suivie d'une commutation de peine et plus tard d'une grâce entière.
Débarrassé des militaires, le préteur Esquiros prend résolument la direction de la fameuse ligue du Midi que trop de
