CHAPITRE XXXVÏII
Français considèrent aujourd'hui comme une plaisanterie. Voici de quoi les faire revenir de leur erreur et leur démontrer les dangers d'une fédération toujours à l'état latent.
Le 18 septembre, une foule d'envoyés des comités révolutionnaires étant arrivés à Marseille, M. Esquiros présida une grande réunion, assisté du préfet et duGonseil départemental. < Nousavons, dit-il au début de la séance, envoyé une dépôihe au gouvernement pour lui faire savoir que nous considérons comme urgent de donner aux départements du Midi une liberté d'action entière poMT Torganisation de la défense nationale. Nous lui avons dit de nous répondre dans le délai de trois jourSf ce délai est écoulé... C'est une défense régionale et provençale que nous voulons former. »
Les départements appelés à faire partie de la Ligue du Midi pour la défense de la République étaient : les Bouchosdu-Rhône, le Var, les Alpes-Maritimes, les Basses-Alpes, les Hautes-Alpes, l'Isère, le Rhône, la Haute-Loire, TArdèclie, la Drôme, Vaucluse, le Gard, THérault. Chaque département devait envoyer trois délégués au comité central. Pour constater leur identité, M. Esquiros leur délivra des cartes spéciales portant : « Au nom de la République, l'administration supérieure de Bouches-du-Rhône, en vertu des pouvoirs qui lui sont conférés, le citoyen ... est délégué, etc.
» L'administrateur supérieur, » A. Esquiros. »
Ensuite, dans le but de faciliter les réunions de la Ligne, le même Esquiros adressait au chef du mouvement de la Compagnie Paris -Lyon-Méditerranée, la réquisition suivanic :
« Marseille, le 19 septembre.
» Monsieur, je vous requiers de délivrer des bons de circulation pour les lignes (de Marseille à Lyon et Grenoble, de Marseille à Montpellier et Bordeaux et de Marseille à Nice), aux citoyens délégués des départements faisant partie de la ligue du Midi pour la défense nationale de la République dont les noms suivent. »
Les littérateurs du Conseil de la Ligue s'occupaient de rédiger des proclamations mirifiques, de demander deTargent, beaucoup d'argent, et de former... des commissions : des levées militaires ; des manufactures d'armes et achats ; cavalerie et équipages ; équipements et armements ; approvisionnements et subsistances ; des voies et moyens financiers ; des rapports et réclamations patriotiques ; des correspondances et dépêches. En tout, huit commissions pour se donner de l'importance, s'emparer des caisses publiques et donner des marchés avantageux aux parents, aux amis et aux connaissances. »
Le 3 octobre, le Conseil des Ligueurs se nomme un commissaire général et lui confère les pouvoirs suivants, sous le contrôle de l'assemblée. « Il est investi de tous les pouvoirs sur les départements de la Ligue, dans Tintérêt de la défense nationale et de la République Française une et indivisible. > Avec un pareil blanc-seing, le titulaire du commissariat central pouvait faire beaucoup plus de mal que de bien. Heureusement, le choix du Conseil se porta sur M. Cent, un fort honnête homme qui, appelé à la fin d'octobre à remplacer rinepte Esquiros, sut accomplir sa délicate et difficile mission avec un courage, un tact et une probité auxquels la commission d'enquête de l'Assemblée réactionnaire de Versailles a rendu justice pleine et entière.
Le 7 octobre, Marseille est tout à la joie de contempler un héros. Le préfet annonce ainsi à Tours l'arrivée du général : « Garibaldi arrive à dix heures du soir, entrée aux flambeaux. Enthousiasme indescriptible. Toute la ville illuminée. Cris de vive Garibaldi ! Vive la République universelle! Le général part demain pour Tours. »
A lire les proclamations, les dépêches et les ordres d'Esquiros, on pourrait le prendre pour un horrible tyran, quand au contraire il était, du jour de son arrivée, tombé au pouvoir des gardes civiques installés à demeure dans la Préfecture. On n'arrivait à l'infortuné administrateur supérieur
