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qu a travers une haie d'hommes armés jusqu'aux dents, qui se tenaient dans son cabinet, surveillaient toutes les audiences et assistaient à ses repas. On était souvent insulté, et quand, au moyen d'un sauf-conduit, on avait pu pénétrer jusqu'à l'administrateur supérieur, on était enchanté à la sortie de s'éloigner de cette caverne de bandits.

Dans cette situation, ce pauvre Esquiros faisait et ne pouvait que faire sottise sur sottise. Gambetta obsédé de ses excentricités lui télégraphia sèchement, le 16 octobre : a La démission de M. Alphonse Esquiros est acceptée. M. Delpech reste chargé de l'administration. * M. Delpech venait de succéder comme préfet à M. Labadié.

M. Esquiros, appuyé par le Conseil départemental et condamné à obéir aux civiques^ refusa de quitter la place. M. Marc Dufraisse, désigné par la délégation pour remplacer Esquiros, est retenu prisonnier à la préfecture et les chefs de la résistance préviennent Gambetta que V c on mettrait le feu à Marseille plutôt que de laisser partir Esquiros ». Le dictateur de Tours avait le choix entre le maintien de ce malheureux qui aurait été ravi de sortir de cette galère et la guerre civile. Jusqu'à la fin d'octobre, il se passe à Marseille des scènes stupéfiarites ; Gambetta veut faire exécuter ses ordres, proclamer Marseille en état de siège. Esquiros, Delpech, Marie, général de la garde nationale, ne savent plus où donner de la tête ; l'anarchie règne en souveraine et les meneurs installent, le 31 octobre, la Commune révolutionnaire avec un nommé Carcassonne comme président. Cluseret, évidemment prévenu du mouvement, arrive juste à point pour se faire décerner le titre de général de la garde nationale et de toutes les troupes de la ligue du Midi.

De splendides proclamations furent adressées aux pays de la Ligue ; celle de Cluseret peut être considérée comme un modèle du genre : « Citoyens, écrivait-il, grâce à Ténergique action de la ligue du Midi, grâce surtout à l'initiative patriotique de Marseille, la France républicaine va posséder enfin

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322 LA GUERRE FRÀNCO-ALLEXAIiIDE DE 1870-71

uae armée républicaine. Appelé par la volonté du peuple à ia commander, je remplirai ma mission et je justifierai sa confiance.

» Je saurai maintenir Tordre et la discipline, car vingt années de guerre en Afrique, Grimée, Italie, Amérique, m'ont appris que sans organisation et sans discipline les armées ne sont que des troupeaux que Ton mène à Tabattoir.

» Fille de l'austérité républicaine, la victoire se rendra aux mâles embrassements d'un peuple lâchement trahi, mais fort et vigoureux, et surtout jaloux de venger son honneur. Plus de divisions, de haines, de rancunes. Oublions le passé pour ne songer qu'à l'avenir, et tous ensemble marchons à l'ennemi commun. On a assez parlé de droits, parlons de devoir et sachons l'accomplir. Le devoir de tout patriote est de mourir pour la patrie.

» Aux armes, plus de chaînes, plus d'entraves, plus de servilité lâche. Place à l'initiative individuelle ! Aux armes! que le rugissement populaire, répercuté d'écho en écho, des Alpes aux Pyrénées, des Bouches-du-Rhône au ballon d'Alsace, fasse trembler la terre et annonce au monde que des larges flancs de la liberté vont sortir un nouveau peuple et de nouvelles victoires.

» En avant et vive la République universelle !

j» La 1** brigade quittera Marseille dimanche. .

3» Marseille, 1*' novembre 1870.

» Le général commandant en chef, » Gluseret. »

Cette dissertation sur les devoirs du patriote et sur les rapports de parenté entre la victoire et l'austérité républicaine sa mère se passe de commentaires. Marseille dénote une situation horriblement troublée ; pendant deujç. jours les civiques et leurs amis sont les maîtres de la ville ; pour s'entretenir la main, ils fusillentquelques passants inoffensifs dans les allées de Meilhan. Sur ces entrefaites, le 2 novembre au soir, M. Gent, investi de pleins pouvoirs, arrivait à Marseille.