CHAPITRE XXXIX
Le général de Goltz, dirigé sur Langres avec sa brigade prussienne, avait rencontré le 16,à Longeau, un détachement composé de troupes de ligne et de garde mobile avec 6 pièces qu'il repoussa en lui enlevant deux canons. Le 18, il tombait à rimproviste sur un autre détachement cantonné au nord de Langres et qu'il refoula sur la place. Faute d'un matériel de siège, il dut renoncer à enlever une ville fortifiée et défendue par une garnison d'une douzaine de mille hommes. Les Allemands s'occupaient de faire venir un parc de Strasbourg, quand le grand mouvement de Bourbaki vers Test amena l'abandon de ce projet.
Les reconnaissances envoyées par le général Schmeling sur rOgnon avaient rencontré à Pesme un corps de 5.000 hommes sorti de Besançon; l'apparition de forces aussi considérables sur des points que les Allemands supposaient dégarnis, la vigoureuse résistance de Cremer à Nuits, les coups de main des Garibaldiens et des francs-tireurs qui, tous les jours, enlevaient des courriers et surprenaient des postes détachés, auraient fini par amener une fatigue excessive dans le XIV*" corps. A ces faits matériels venaient s'ajouter des rumeurs inquiétantes ; il n'était question dans les campements des YIV et XIV' corps que de transports de troupes françaises vers l'est, ♦et Werder, se croyant très menacé à Dijon, avait demandé et obtenu l'autorisation d'évacuer cette ville et de concentrer son corps d'armée, renforcé de la division Schmeling, entre Vesoul et Villersexel, avec une brigade à Gray. En même temps, le général Zastrow concentrait presque tout le VIP corps entre Montbard et Ravières, pendant que le gouverneur général de l'Alsace recevait l'ordre d'envoyer à Délie, au sud-est de Belfort, un détachement commandé par le général-major Debschûtz et fort de 8 bataillons de landwehr, 2 escadrons et 2 batteries. Bientôt de graves événements allaient s'accomplir sur cette partie du théâtre de la guerre.
342 LA GUERRE FRANGO-ALLEliANDE DE 1870-71
Pendant la guerre de 1870-71, les Allemands ont fait le siège d'un grand nombre de places fortes comprises dans leur échiquier stratégique. Celles qui gênaient leurs communications, comme Strasbourg, Metz, Toul, Belfort, Soissons, Verdun, ont été attaquées avec énergie ; d'autres, moins dangereuses pour les lignes d'étape ou ne couvrant que des communications secondaires, n'ont été soumises qu'à un blocus prolongé. ^Dans la catégorie des places de deuxième importance se trouvaient : La Fère, petite forteresse située sur rOise, qui gênait les communications entre l'armée d'investissement et celle du baron de Manteuflfel ; puisThionville, Montmédy, Mézières, placées sur le chemin de fer des Ardennes ; Péronne, sur la Somme ; Langres, sur le plateau du Morvan ; dans celle des places insignifiantes, on doit ranger Phalsbourg, situé à une lieue du chemin de fer de l'Est et dont les Allemands n'ont conservé que les casernes.
Il ne saurait entrer dans le cadre de cet ouvrage de faire le récit attristant de ces sièges, blocus et bombardements, d'autant que la plupart des commandants de place, découragés par les désastres des grandes armées, se montrèrent en général assez faibles, ainsi qu'en témoignent les avis sévères émis par le conseil d'enquête sur les capitulations, présidé par le maréchal Baraguay d'Hilliers. Il a été donné au courant de ce récit des renseignements sommaires sur la plupart des sièges secondaires et ceux de Strasbourg, de Toul et de Metz ont seuls été l'objet d'un historique détaillé ; trois autres places ayant dignement soutenu l'honneur du drapeau méritent une mention spéciale, ce sont Verdun, Phalsbourg et Bitche ; les sièges moins brillants seront signalés par ordre chronologique; bien entendu la défense de Belfort, le plus glorieux épisode de la guerre, fera l'objet d'un chapitre spécial.
La place de Verdun est située à cheval sur la Meuse et formait en 1870 la tête de ligne du chemin de fer du camp de Chàlons à Metz dont les rails n'étaient pas encore posés
