CHAPITRE XXX) X
fense et que les militaires comprenaient dans la catégorie des nids à bombes. Ses 2.300 hommes de garnison et ses 70 pièces d'artillerie furent remis aux Allemands le 27 novembre après un bombardement de moins de deux jours, précédé d'un investissement de deux semaines. Comme cette place gênait l'armée du prince royal de Saxe campée au nord de Paris ainsi que les mouvements de Tarmée de Manteuffel, la 4' brigade de la garde reçut Tordre de s'en rendre maîtresse. L'accomplissement de cette missionlui coûta 6 hommes dont 1 mort !
Aussitôt Verdun pris, l'état-major de Versailles résolut de s'emparer rapidement des places fortes qui barraient le chemin de fer des Ardennes dont la possession devait faciliter le ravitaillement des armées allemandes. Le général Kameke, commandant la 14' division, reçut en conséquence Tordre de prendre Thionville, la plus importante de ces places. La tâche était relativement aisée, caries 3.500 hommes de garnison étaient inexpérimentés et les fortifications insuffisantes. Le bombardement commença le 22 novembre ; la place y répondit avec énergie, mais les munitions étaient en trop faible quantité ; la capitulation fut signée le 24. Les peUes des Prussiens s'élevaient à 108 hommes dont o officiers.
Immédiatement après la prise de Thionville, le général de Kameke se dirigea sur Montmédy, en laissant sur sa droite un corps chargé du blocus de LongAvy. Bombardée le 12 décembre, la garnison capitulait le lendemain après avoir fait convenablement son devoir pendant la période d'investissement qui avait duré près d'un mois. Les pertes des Prussiens étaient de 2 officiers et 55 hommes pendant le siège proprement dit.
La place de Phalsbourg, à cheval sur la route nationale de Strasbourg à Paris, avait perdu toute importance depuis la construction du chemin de fer et du canal qu'elle ne com-
mandait eu aucune façon. Lea Prussiens n^avaient donc d'autre intérêt à la prendre que celui d'empêcher la garnison de faire sauter les tunnels voisins. Sa garnison se composait de 1.900 hommes, dont 500 du 63* de ligne et le reste de mobiles de la Meurthe ; Tartillerie comprenait 3 officiers et 50 canonniers ; le génie, 1 officier et 4 sapeurs. Le chef de bataillon Taillant, commandant supérieur, était brave, énergique et admirablement secondé par un corps d'officiers d'élite. La ville, investie dès le 10 août, fut bombardée les 10, 14 et 31 août, et les 15 et 24 septembre. Les Allemands y lancèrent plus de 9.000 projectiles qui incendièrent ou démolirent les deux tiers des maisons. Un adjoint au maire ayant tenté de soulever la garnison en faveur d'une capitulation fui empoigné par les soldats et traduit devant un conseil de guerre ; cet acte de vigueur mit fin à toute démarche pusillanime. Des sorties bien conduites procurèrent quelques denrées. Enfin, le 11 décembre, à bout de vivres, le commandant Taillant fit enclouer tous les canons, noyer les poudres, briser toutes les armes, puis il ouvrit les portes en refusant toute espèce de convention avec les Allemands. Le grade de lieutenant-colonel et la croix de commandeur furent la juste récompense de cette conduite héroïque.
Il était facile de constater, et les faits l'ont trop prouvé, que la question des armes était décidée contre nous après le refoulement de l'armée de Bazaine dans Metz et la destruction de Mac-Mahon à Sedan. Néanmoins, on comprend que la France, après avoir laissé renverser le gouvernement etdissoudre les Chambres devant l'ennemi, se soit fait un point d'honneur de continuer la lutte. Les débuts de la République n'ayant pas donné les résultats espérés, il fallait, ou suivre le sage conseil de M. Thiers qui voulait traiter de la paix même au prix d'un sacrifice territorial, ou se contenter du projet du général Ducrot qui, dans un but moral, soutenait que la France se devait de faire un suprême et considérable effort
